上元節，長安朱雀大街的燈謎會上懸著一盞特殊的走馬燈。燈影流轉間，西域商隊的駝鈴、江南漕運的糧船與神機營的火銃圖案交替閃現，引來百姓指指點點——自太子李承乾監國以來，這般將軍器與民生並置的景象，早已不是稀罕事。
此刻東宮崇文館內，李承乾正將一枚刻著北鬥七星的銅符按入沙盤。隨著銅符嵌入，牆壁上的輿圖突然亮起微光，顯露出從安西都護府到安東都督府的隱秘驛道。"這是用波斯琉璃與嶺南珍珠磨成的熒光粉，"他對侍立一旁的阿羅憾說，"以後各軍鎮傳遞密報，隻需在輿圖相應位置塗抹符水，便能顯出字跡。"
粟特青年的眼中閃過驚歎："殿下，您竟能把波斯的星象術與墨家的機關術結合..."話音未落，窗外突然傳來清脆的玉罄聲——那是弘化公主從吐蕃送來的密信信號。
展開鮫綃帕，上麵用藏漢雙語寫著："大食使者已抵邏些，言稱願助讚普打造"能燎原千裡的火油"。"李承乾的指尖劃過"火油"二字，想起三年前鬆州之戰時吐蕃人使用的金砂火藥。他突然起身，走到書架前抽出一卷《漢書·西域傳》，在"條支國出弱水、西夜國多石油"處重重畫了標記。
"阿羅憾，"他頭也不回地說，"你還記得都護學堂講過的"陸權海權論"嗎？大食若控製吐蕃的石油資源，不出十年，其兵鋒必至河西走廊。"
正說著，殿外傳來急促的腳步聲。劉神威捧著一個密封的蠟丸闖入，須發間還沾著雪花："殿下，這是從鴻臚寺典客署截獲的密信，用的是五姓七望家傳的"飛白體"。"
蠟丸內的絹書上隻有八個字："龍潛於淵，其尾在洛。"李承乾的目光驟然一凝。"龍潛於淵"是當年李世民暗中培養玄甲軍時的密語，而"洛"指的是洛陽的含嘉倉——那裡儲存著全國半數的漕糧。他猛地想起上月巡查司農寺時，發現司農卿裴炎的賬冊上，含嘉倉的存糧數目竟比實際多出三成。
"裴炎..."他低聲念著這個名字，想起此人正是河東裴氏的旁支，鬆州之戰中被俘的裴景明正是其族叔。劉神威似乎看穿了他的心思，從藥箱裡取出一個磁瓶："這是屬下從裴炎常喝的藥湯中提煉出的成分，除了尋常藥材，還有大食進貢的"忘憂草"——此草少量服用能安神，過量則會使人記憶模糊。"
李承乾接過磁瓶，瓶底的淡紫色粉末在燭光下微微閃爍。他突然想起弘化公主密信裡的另一句話："讚普近日常與大食使者徹夜密談，言行舉止似有異常。"難道大食不僅要控製吐蕃的資源，還要操控其讚普？
"備馬！"他突然下令，"去含嘉倉。"
當李承乾帶著神機營趕到洛陽時，已是三更時分。含嘉倉的守將見到太子儀仗，竟以"夜深倉門已鎖"為由阻攔。阿羅憾上前一步，手中火銃直指守將咽喉："我等奉太子令搜查，誰敢阻攔，以通敵論處！"
倉門打開的瞬間，一股濃烈的黴味撲麵而來。李承乾舉起熒光棒照亮糧囤，隻見上麵覆蓋的新麥下，竟是早已黴變的陳糧。更觸目驚心的是，倉房角落堆放著數十個刻著大食星月紋的陶罐，裡麵裝的正是弘化公主所說的"火油"。
"把守將和管事全部拿下！"李承乾厲聲喝道。就在此時，地麵突然傳來輕微的震動。他衝出糧倉，隻見遠處的洛水之上，數十艘偽裝成漕船的船隻正朝著河口駛去，船舷上隱約可見裴氏的族徽。
"追！"他翻身上馬，卻聽見身後傳來劉神威的驚呼："殿下小心！糧倉下麵有地道！"
轉身望去，隻見剛才被拿下的守將掙脫束縛，跳進糧倉角落的暗門。李承乾緊隨其後，沿著濕滑的石階向下，儘頭竟是一間寬敞的石室。石室中央的石台上，擺放著一個巨大的銅盤，盤上刻著波斯星象圖，而圖中"心宿二"的位置，插著一支雕著五姓家徽的箭矢。
"這是大食的"星象兵棋"！"阿羅憾的聲音帶著顫抖，"他們用星宿位置推演戰局，心宿二對應洛陽，箭矢指向含嘉倉，說明..."
"說明他們打算燒毀糧倉，製造民變！"李承乾猛地拔出箭矢，隻見箭杆上刻著一行極小的梵文："當火星與心宿二合時，狼將出淵。"他想起現代天文學知識，火星與心宿二合相的日子，正是三日後的二月初二。
回到長安時，太極殿的早朝已近尾聲。李承乾闖入時，正聽見司農卿裴炎奏報："含嘉倉存糧充足，足以應對春荒..."
"夠了！"李承乾將黴變的麥粒與大食陶罐摔在殿上，"裴炎，你可知罪？"
朝堂瞬間死寂。裴炎臉色煞白，卻仍強作鎮定："殿下何出此言？此乃吐蕃奸細栽贓陷害！"
"栽贓？"李承乾冷笑一聲，示意阿羅憾呈上星象銅盤，"你與大食勾結，在含嘉倉囤積火油，意圖在火星合心宿二之日縱火，引發民變，再嫁禍吐蕃，是也不是？"
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裴炎的瞳孔驟然收縮，卻突然跪倒在地："陛下明鑒！太子殿下手握兵權，如今又私闖糧倉，分明是想借機鏟除臣等世家！"
此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。李承乾知道，這是五姓七望慣用的伎倆——將國事之爭汙蔑為黨同伐異。他正欲反駁，卻聽見李世民的聲音從龍椅上傳來："承乾，你說裴炎勾結大食，可有實證？"
父親的語氣平靜，眼神卻銳利如刀。李承乾想起六年前鬆州之戰後，父親曾對他說："對付世家，不能隻靠雷霆手段，要學會用他們的規則打敗他們。"他深吸一口氣，從袖中取出一卷文書："這是鴻臚寺記錄的大食使者入境名單，其中有三人的名字，與裴氏家廟的供奉名單重合。"
李世民接過文書，目光在名單上掃過，突然停在一個名字上："阿羅憾？"
殿上的粟特青年猛地抬頭。李承乾心中一緊，卻見父親將文書遞給侍立一旁的弘化公主——她如今已是大唐的金城長公主，常居長安參與朝政。