貞觀十年春，長安城柳絮紛飛。
李承乾站在尚書省都堂前，看著各地舉子排隊領取考引。今年是科舉改製後的第一次大比，除了傳統的明經、進士科外，新增了他提議的明算科，並首次實行"糊名"製度——所有考卷都要密封姓名，由專人謄錄後再送考官批閱。
"殿下，這是最終確定的考官名單。"禮部侍郎令狐德棻恭敬地遞上名冊。
李承乾掃了一眼，名單上大多是寒門出身的官員，五姓七望的子弟寥寥無幾。他微微頷首："糊名謄錄製準備得如何？"
"已從國子監抽調三十名書手，日夜練習統一字跡。"令狐德棻壓低聲音，"不過...範陽盧氏和清河崔氏聯名上書，說此舉有違"舉賢不避親"的古訓。"
李承乾冷笑一聲。這些世家大族向來把持科舉，通過門生故吏的關係網互相提攜，如今糊名製斷了他們的路子，自然要跳腳。
"不必理會。對了，貢院檢查過了嗎？"
"按殿下吩咐，昨夜突擊搜查，果然在號舍牆縫裡發現了幾十張小抄。"令狐德棻擦了擦汗，"都是預先埋好的，看筆跡像是出自同一人之手。"
李承乾眼神一凜。科舉舞弊曆來有之，但如此大規模、有組織的作弊，背後必有人操縱。
"查清來源了嗎？"
"暫時隻查到是一個叫趙五的書肆夥計埋的，但此人今晨被發現溺死在曲江池..."
正說著，遠處突然傳來一陣騷動。隻見一隊身著絳色公服的禦史台官員氣勢洶洶而來，為首的正是侍禦史崔仁師——博陵崔氏的嫡係子弟。
"太子殿下。"崔仁師草草行了一禮，"下官奉旨督查科舉弊案，請殿下交出貢院巡查權。"
李承乾眯起眼睛。崔仁師這是要借查案之名，行乾擾科舉之實啊。他不動聲色地問道："崔侍禦史奉的是誰的旨？"
"自然是聖命。"崔仁師從袖中掏出一道手敕。
李承乾接過一看，確實是父親的字跡，但內容隻是命禦史台"協查"科舉弊案，而非"接管"。他心中了然，這是崔仁師在偷換概念。
"既然是協查，那就請崔侍禦史隨孤一同巡查吧。"李承乾將手敕遞還，轉頭對令狐德棻道，"傳孤令，所有考官即刻到都堂集合，重新宣誓就職。"
崔仁師臉色微變："殿下這是何意？"
"以防有人徇私。"李承乾直視崔仁師，"崔侍禦史既然要查弊案，不如從查清那個趙五的死因開始？"
都堂內，三十餘名考官肅立。李承乾站在堂上，目光掃過眾人："諸位，科舉取士關乎國本。今年首行糊名製，就是要杜絕請托舞弊。若有人膽敢徇私..."他猛地拍案，"休怪國法無情！"
堂下鴉雀無聲。李承乾注意到幾個世家出身的考官眼神閃爍，其中就包括主考官之一、禮部郎中鄭善果——滎陽鄭氏的旁支子弟。
宣誓完畢，李承乾剛走出都堂，杜荷就急匆匆趕來："殿下，出事了！國子監生員聚集在朱雀門前，抗議糊名製！"
李承乾眉頭一皺。這些監生八成又是世家鼓動的。他正要前往查看，忽見一名內侍飛奔而來："殿下，陛下急召！"
兩儀殿內，李世民正在批閱奏章，見太子進來，放下朱筆："科舉的事朕聽說了。你打算如何處置那些鬨事的監生？"
李承乾早有準備："兒臣以為，堵不如疏。既然他們反對糊名製，不如公開辯論，以理服人。"
"哦？"李世民饒有興趣地抬頭，"你親自下場？"
"兒臣舉薦馬周出麵。"李承乾解釋道，"他出身寒微，卻才學過人，正可證明糊名製能讓真才實學者脫穎而出。"
李世民滿意地點頭："善。不過..."他從案頭取出一份密奏，"你看看這個。"
李承乾展開一看，是安州彆駕密報：當地發現有大量偽造的"準考證"，持證者多是世家子弟安插的門客。
"看來有人要魚目混珠啊。"李世民冷笑，"朕已命刑部徹查。你專心辦好長安的科舉，三日後朕要親臨貢院巡視。"
離開兩儀殿，李承乾立即召集東宮屬官議事。馬周建議道："殿下，可增設"驗身"環節，比對照貌、年甲，防止冒名頂替。"
"還不夠。"李承乾搖頭，"世家在各地勢力龐大，必須從源頭杜絕。"他思索片刻，突然有了主意，"傳令各州府，所有舉子必須提前半月到長安，由禮部統一核驗身份，發放考引。"
當夜，李承乾正在東宮批閱文書，忽聞窗外有異響。他警覺地抬頭，隻見一支箭"嗖"地釘在梁柱上，箭上綁著一封信。