貞觀十一年春，長安城柳絮紛飛。
李承乾站在鴻臚寺的高台上，看著一隊風塵仆仆的異域使者緩緩入城。這些人身著色彩斑斕的毛皮長袍，腰間佩著鑲嵌寶石的短刀，麵容黝黑而輪廓分明，正是曆史上赫赫有名的吐蕃使團。
"殿下，那就是吐蕃大相祿東讚。"鴻臚寺少卿指著為首的中年男子低聲道，"此人據說精通多國語言，智慧過人，深得吐蕃讚普信任。"
李承乾微微頷首。他當然知道祿東讚是誰——這位吐蕃名相在曆史上曾為鬆讚乾布迎娶文成公主立下汗馬功勞。如今提前出現，看來曆史的軌跡確實因他而改變了。
"好生接待，但不要透露太多朝廷動向。"李承乾吩咐道，"另外，查查他們隨行人員中可有西突厥的探子。"
回到東宮，李承乾立即召來馬周："吐蕃此次遣使，名義上是朝貢，實則是為探我虛實。你派人盯緊他們的一舉一動。"
馬周領命而去。李承乾則翻開《西域圖誌》，凝視著吐蕃所在的高原。這片神秘的土地蘊藏著巨大的潛力，若能與之交好，可保西南百年太平；若為敵，則後患無窮。
次日大朝會，祿東讚帶著吐蕃使團正式覲見。這位吐蕃大相舉止得體，漢話說得十分流利："外臣祿東讚，奉我讚普之命，特來朝見天可汗，永結盟好。"
李世民端坐龍椅，威嚴而不失親切："貴使遠來辛苦。不知讚普有何見教？"
祿東讚雙手奉上一份禮單："我讚普願以犛牛萬頭、良馬千匹為聘，求娶大唐公主，永結秦晉之好。"
朝堂上一片嘩然。雖然早有風聲，但吐蕃如此直接地提出和親，還是讓不少大臣麵露不悅。
"陛下！"禮部尚書王珪出列反對，"吐蕃乃蠻夷之邦，豈配尚公主？臣請回絕！"
"王大人此言差矣。"李承乾突然開口，"吐蕃據青藏之險，擁兵數十萬。若能與之和親，可保西南太平，何樂而不為？"
王珪不甘示弱："殿下，和親乃屈己從人，非上國之策！"
"屈己從人？"李承乾冷笑一聲，"當年漢高祖以公主妻匈奴，換來邊境數十年太平，王尚書認為這也是屈己從人？"
李世民適時拍案："此事容後再議。祿東讚，你遠來辛苦，先在鴻臚寺歇息，朕自會給你答複。"
退朝後，李世民留下李承乾："你今日為何力主和親？朕記得你向來反對以女子換和平。"
"父皇明鑒。"李承乾行禮道，"兒臣並非真要嫁公主，而是借此機會了解吐蕃虛實。若能以假和親之名，行羈縻之實，豈不更好？"
李世民眼前一亮："你是說...假意答應，實則拖延？"
"不僅如此。"李承乾壓低聲音，"兒臣聽聞吐蕃正與西突厥密謀聯姻。若我們能搶先一步，哪怕隻是虛與委蛇，也能破壞他們的聯盟。"
"此計甚妙。"李世民點頭讚許，"不過祿東讚非等閒之輩，恐怕不易糊弄。"
"兒臣已有對策。"李承乾胸有成竹，"請父皇準許兒臣親自接待祿東讚，探其虛實。"
三日後，李承乾在芙蓉園設宴款待祿東讚。園中奇花異草爭豔，亭台樓閣精巧，看得吐蕃使者目不暇接。
"大相覺得我這園子如何？"李承乾笑問。
祿東讚讚歎道："巧奪天工，宛如仙境。我吐蕃地處高原，何曾見過如此美景。"
"若大相喜歡，不如多住些時日。"李承乾親自斟酒，"我大唐地大物博，值得一看的何止這一處。"
祿東讚眼中精光一閃："殿下盛情，外臣感激不儘。不過我奉讚普之命而來，若久留不歸..."
"誒，大相多慮了。"李承乾擺擺手，"和親乃大事，豈能倉促決定？總要讓公主準備準備。"
祿東讚不動聲色地飲儘杯中酒："殿下所言極是。不過..."他話鋒一轉，"我聽聞西突厥可汗也欲與大唐和親，不知可有此事？"
李承乾心頭一凜。好個祿東讚，這是在試探虛實啊。他故作驚訝："竟有此事？孤怎麼不知？"
"或許是外臣誤聽了。"祿東讚微微一笑，"不過西突厥與我吐蕃確有往來。他們可汗甚至提議，將其女嫁給我讚普..."
李承乾心中暗驚，表麵卻不動聲色："哦？那讚普意下如何？"
"我讚普尚未決定。"祿東讚意味深長地說，"若大唐真有和親誠意..."
"誠意自然有。"李承乾舉杯，"來，為大唐與吐蕃的友誼乾杯！"
宴席散後，李承乾立即召來馬周："祿東讚此來，一是探我虛實，二是為和親施壓。你立即派人去查，西突厥與吐蕃聯姻之事是否屬實。"
馬周剛走，杜荷又匆匆來報："殿下！鴻臚寺發現吐蕃使團中混有西突厥人！"
"果然！"李承乾拍案而起，"看來祿東讚所言非虛，吐蕃確實在與西突厥接觸。備馬，孤要立刻麵見父皇！"
兩儀殿內，李世民聽完彙報，眉頭緊鎖："如此說來，吐蕃是在要挾朕？若不嫁公主，他們就與西突厥聯手？"
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"正是。"李承乾點頭，"不過兒臣以為，祿東讚透露此事，反而暴露了吐蕃的猶豫——他們尚未下定決心與西突厥結盟。"
"那依你之見..."
"可將計就計。"李承乾胸有成竹，"假意答應和親，但提出三個難題，若吐蕃能解，方才許婚。如此既可拖延時間，又能試探吐蕃實力。"
李世民眼前一亮："此計甚妙！哪三個難題？"