貞觀十三年春，登州港海風獵獵。
李承乾站在新落成的觀海台上，望著港口內整齊列陣的數百艘戰船。這是大唐水師的全部家當，其中二十艘新造的五牙大艦尤為壯觀，每艘可載士卒八百，堪稱當世無敵。
"殿下，劉仁軌將軍到了。"杜荷輕聲稟報。
李承乾轉身，隻見一位麵容堅毅的中年將領大步走來，正是去年大敗倭國水師的劉仁軌。
"末將參見太子殿下！"劉仁軌抱拳行禮，甲胄鏗鏘作響。
"劉將軍不必多禮。"李承乾虛扶一把，"新式戰船操練得如何了？"
"回殿下，五牙大艦已能熟練編隊作戰。"劉仁軌眼中閃爍著自信的光芒，"若倭國再敢來犯，定叫他們有來無回！"
李承乾滿意地點頭。自高句麗平定後，父親便將目光投向了東海。這個龐大的帝國不再滿足於陸地上的擴張，開始將觸角伸向蔚藍的海洋。
"倭國使者可有新消息？"
劉仁軌麵露不屑："上月又派使團來請罪，還帶了幾個所謂的"遣唐使"，說要學習大唐文化。依末將看，不過是緩兵之計。"
正說著，一名水師將領匆匆跑來："殿下！將軍！倭國船隊出現在東南海域，約有三十餘艘！"
李承乾與劉仁軌對視一眼，同時皺眉。倭國這是要乾什麼？
"傳令全軍戒備，但不要輕舉妄動。"李承乾沉聲道，"先派快船查探虛實。"
兩個時辰後，探船帶回驚人消息：那並非倭國戰船，而是滿載貢品的使團！為首的正是去年被嚇破膽的犬上三田耜，他聲稱帶來了倭國國王的親筆降表！
"降表？"李承乾將信將疑，"帶他來見孤。"
犬上三田耜比去年更加謙卑，一見麵就五體投地："太子殿下千秋！小國特來獻上降表，永世稱臣！"
李承乾接過那卷做工精美的降表，展開一看，內容無非是倭國願為藩屬，歲歲朝貢之類的套話。但落款處不僅蓋有倭國王印，還有十幾位大臣的聯名簽字。
"你家國王為何突然如此恭順？"李承乾單刀直入。
犬上三田耜額頭冒汗："回殿下，我王聽聞天朝水師威震東海，又見高句麗負隅頑抗的下場，故而...故而..."
"故而畏威懷德？"李承乾冷笑，"那質子一事考慮得如何了？"
"這..."犬上三田耜渾身發抖，"我王幼子年方六歲，體弱多病，恐不堪遠行..."
"那就是不願了？"李承乾聲音驟冷。
"不不不！"犬上三田耜連連叩首，"我王願派親弟舒明天皇入朝為質！"
李承乾心頭一震。舒明天皇？這不是曆史上倭國的重要君主嗎？若真能將其扣在大唐...
"何時啟程？"
"已在途中，約莫半月可到登州。"
李承乾略一思索："好，孤就等你半月。若屆時不見人..."他故意頓了頓，"劉將軍，你率水師護送倭國使者回國，順便...拜訪一下他們的王城。"
劉仁軌會意，獰笑道："末將定當"好好"拜訪！"
犬上三田耜麵如土色，連連保證舒明天皇一定會準時到來。
送走倭使，李承乾立即派人飛馬傳訊長安，向李世民彙報此事。同時，他下令水師加強操練，以防倭國使詐。
十日後，李世民禦駕抵達登州。皇帝此來一是檢閱水師，二是親自接受倭國稱臣，彰顯天朝威嚴。
"承乾，此事你怎麼看？"行宮內，李世民放下倭國降表，若有所思地問。
"兒臣以為，倭國反複無常，不可輕信。"李承乾直言不諱，"即便舒明天皇真來為質，也難保其國內不生變。"
"不錯。"李世民點頭，"所以朕決定派你隨水師走一趟倭國。"
李承乾愕然："父皇的意思是..."
"名義上是護送質子回國，實則是探查倭國虛實。"李世民目光深邃，"若其真心歸順，自然以禮相待；若陽奉陰違..."皇帝沒有說下去，但眼中寒光已說明一切。
"兒臣領旨！"
三日後，倭國舒明天皇如期而至。此人三十出頭，麵容清瘦，舉止有度，漢語說得相當流利，一見李世民便行三跪九叩大禮，態度恭順至極。
"外臣舒明，拜見天可汗！願永世稱臣，歲歲朝貢！"
李世民坦然受禮，隨後設宴款待。宴席上，舒明天皇對中原文化推崇備至，不僅熟讀詩書，還能談論經史，令在場文武嘖嘖稱奇。
"陛下，此人不簡單。"宴後，李靖低聲提醒，"倭國派如此人物為質，恐有深意。"
李世民冷笑："朕倒要看看，他們能玩出什麼花樣。"
次日，盛大的受降儀式在登州港舉行。倭國使團跪伏在地，獻上降表、貢品。李世民當眾宣布冊封倭國王為"日本國王"，賜金印紫綬。同時下令由太子李承乾率水師護送舒明天皇回國，以示天朝恩威。
儀式結束後，李承乾正在檢閱隨行船隻，忽有侍衛來報："殿下，舒明天皇求見。"
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
舒明天皇獨自一人，神情比昨日更加謙卑："太子殿下，外臣有一事相求。"
"但說無妨。"
"外臣想帶幾位大唐學者回國，傳授中原文化。"舒明天皇誠懇地說，"我國僻處東海，教化未開，若能得大唐文明滋養，實乃萬民之福。"
李承乾心中一動。文化輸出？這不正是他一直在推動的嗎？
"天皇有此心意，孤自當成全。"他略一思索，"不過人數不宜過多，暫定儒生、醫師、工匠各兩人如何？"
舒明天皇大喜過望，再三拜謝而去。
"殿下，此人恐怕彆有用心。"劉仁軌警惕地說，"倭國向來善於偷師，若學了我大唐的造船、冶鐵之術..."
"無妨。"李承乾胸有成竹，"孤已命人選好了隨行人員——儒生教《論語》，不教兵法；醫師教診脈，不教製藥；工匠教農具，不教兵器。"
劉仁軌恍然大悟："殿下高明！"
貞觀十三年四月，一支由五十艘戰船組成的龐大艦隊離開登州，向東駛去。李承乾站在旗艦"鎮海"號的甲板上，望著漸漸遠去的海岸線，心潮澎湃。這是他第一次遠航，也是大唐有史以來最遠的一次海上遠征。