那漢子狐疑地打量著李承乾，見他衣著華貴，氣度不凡，態度稍緩。經過一番比手畫腳的交流，終於同意帶他們去見酋長。
部落建在山穀深處的平台上，幾十間竹屋環繞著一個廣場。聽說大唐太子來訪，整個部落都轟動了，男女老少紛紛出來圍觀。
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酋長是個須發花白的老人，胸前掛著獸骨項鏈，端坐在廣場中央的石椅上。通過向導結結巴巴的翻譯，李承乾得知他被稱為"馬赫坡"，意思是"大山之子"。
"告訴酋長，大唐皇帝是太陽之子，派我來與流求各族交朋友。"李承乾示意親衛奉上禮物，"這些是見麵禮。"
當精美的絲綢、瓷器展現在土人麵前時，人群中發出陣陣驚歎。但最讓他們激動的，是那一袋雪白的鹽——在這個尚未掌握製鹽技術的部落裡，鹽比黃金還珍貴！
馬赫坡的態度明顯軟化，邀請李承乾入座，並命人端上自釀的粟米酒。酒過三巡，李承乾趁機提出請求："我有些士兵被毒鏢所傷，聽說隻有貴部落的聖草可解。若能相救，必有重謝。"
酋長沉默良久，終於點頭。他親自帶人去聖地采來一種紫色根莖，交給隨行的軍醫。
"此物如何用？"軍醫疑惑地問。
李承乾通過向導了解到，需要將根莖搗碎敷在傷口上，同時煎水內服。他立即命人快馬送回營寨，救治傷兵。
當夜，李承乾受邀參加部落的篝火晚會。土人們跳著原始的舞蹈，唱著古老的歌謠。雖然語言不通，但那種對自然的敬畏、對生活的熱情，讓李承乾深受觸動。
"告訴酋長，"李承乾對向導說，"大唐不會強占你們的土地。我們隻想要一塊靠海的地方建城，大家可以公平交易，互通有無。"
馬赫坡聽完翻譯，眼中閃爍著智慧的光芒。兩人通過比劃和零星詞彙，竟談成了第一筆交易：部落允許唐軍在沿海建城，並提供藥材、獸皮；唐軍則回贈鹽鐵、布匹，並傳授農耕技術。
三日後，當傷兵奇跡般痊愈的消息傳來，整個都督府都轟動了。陳棱親自來謝罪："末將愚鈍，隻知武力鎮壓，險些壞了殿下大計！"
"治夷之道，攻心為上。"李承乾語重心長地說，"他們世代居此，我們初來乍到，若一味強取豪奪，終非長久之計。"
在接下來的半個月裡，李承乾走遍了流求西岸。他命人繪製詳細的地圖，記錄各地的物產、部落。更令人驚喜的是，在南部發現了大片適合種植稻米的平原，以及幾處天然良港。
"殿下，這裡真是寶島啊！"劉仁軌感慨道，"氣候溫暖，土地肥沃，若開發得當，可養活百萬之眾！"
李承乾深以為然。在他的規劃中，流求不僅是軍事要塞，更將成為大唐向南海拓展的跳板。
這一日，李承乾正在臨時行轅批閱文書，忽有侍衛來報："殿下！岸邊發現一艘破船，像是從南邊漂來的！"
李承乾立即前往查看。那確實是一艘異域風格的船隻，船身細長，帆布奇特。更令人驚訝的是，船上還有三個幸存者，皮膚黝黑，鼻梁高挺，說著完全聽不懂的語言。
"是南海的島民！"一名經常往來南洋的商人驚呼，"看他們的紋身，像是來自婆羅洲一帶！"
通過商人結結巴巴的翻譯，李承乾了解到這三人是遭遇風暴漂流至此。他們來自一個叫"室利佛逝"的王國，位於南海最南端的大島上。
"室利佛逝？"李承乾心頭一震。這不就是後世的蘇門答臘嗎？那可是東西方海上貿易的要衝！
"好生安置他們。"李承乾吩咐道，"另外，找幾個畫師來，讓他們把途經的海域、島嶼都畫下來。"
當晚，李承乾對著那些粗糙但珍貴的地圖徹夜難眠。南海諸島、馬六甲海峽、印度洋...一條前所未有的海上絲綢之路正在他腦海中成形。
"殿下，您真要南下探索？"劉仁軌憂心忡忡，"海上風險難測..."
"不入虎穴，焉得虎子？"李承乾目光炯炯，"不過不是現在。待我們在流求站穩腳跟，再圖南下不遲。"
一個月後，當李承乾準備返航時，流求已初具規模。都督府擴建了港口，移民開墾了農田，甚至與周邊部落建立了定期集市。最令人欣慰的是，大肚部落主動派了十幾個年輕人來學習漢話和農耕技術。
"殿下仁德，化乾戈為玉帛。"陳棱由衷敬佩，"末將定當遵循殿下教導，以懷柔之道治理流求。"
返航途中，李承乾站在船尾，望著漸漸遠去的青翠島嶼，心潮澎湃。這個美麗的寶島，終於在大唐的版圖上找到了自己的位置。而更遙遠的南方，還有無數島嶼和國度，等待著這個偉大帝國的探索。
貞觀十四年夏，李承乾回到長安。兩儀殿內，李世民聽完兒子的彙報，龍顏大悅："好！承乾此行不僅穩定了流求，更開辟了南下海路。朕已命人繪製《南海圖誌》，為將來南下做準備。"
"父皇聖明。"李承乾躬身道，"兒臣以為，當務之急是移民實邊，充實流求。可招募閩粵貧民，給予田宅、種子，三五年內，必成富庶之地。"
"準了。"李世民點頭，"另外，朕決定在揚州設立市舶司，專管海上貿易。至於南下探索..."皇帝意味深長地頓了頓，"待水師更強大些，再議不遲。"
離開兩儀殿，李承乾走在長長的宮道上，夏日的陽光將他的影子拉得很長。他知道，帝國的疆域不再局限於陸地，那浩瀚的海洋上，還有無限的可能。而這個在他的推動下走向海洋的大唐，終將成為真正的世界帝國。
"殿下。"馬周匆匆走來，"這是剛譯完的《南海番禺誌》，記錄了南洋各國的風土人情。"
李承乾翻開這本凝聚了無數航海者心血的著作，從流求到呂宋，從占城到室利佛逝，大唐的海疆第一次被如此清晰地描繪出來。
"傳令國子監，增設南洋語言課程。"李承乾合上書卷，"另外，命將作監設計更大的海船，準備來年探索更遠的南方！"
遠處，鐘聲悠揚，仿佛在為一個偉大時代的到來而鳴響。
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