五更的晨鼓剛剛響過，長安城一百零八坊的坊門在晨光中次第開啟。李承乾披了件素色圓領袍，腰間隻係一條普通的牛皮革帶，腳踩烏皮六合靴，帶著杜荷和兩名扮作家仆的千牛衛，悄然出了東宮側門。這是他每月朔望日固定的"微服私訪"日子，拋卻太子身份，親身體驗市井生活。
"殿下，今日先去何處？"杜荷牽來幾匹不起眼的青驄馬，低聲問道。這位東宮屬官如今也學會了市井做派，特意換了身半舊的褐色缺胯袍。
"先去西市嘗嘗新開的胡餅鋪。"李承乾翻身上馬，動作利落，"聽說是個龜茲來的廚子，用安息茴香調餡，彆有風味。再去看看國子監新開的書肆，午後到城南織坊轉轉。"
晨霧中的長安城漸漸蘇醒。坊牆內炊煙嫋嫋，街邊賣朝食的攤販已經支起棚子。幾個挑著新鮮菜蔬的農夫與他們的馬隊擦肩而過，完全沒認出這位便是當朝太子。
西市此時已是人聲鼎沸。胡商們支起彩棚，擺出來自波斯的透光琉璃器、天竺的胡椒與龍涎香、大食的細密織毯。叫賣聲此起彼伏，夾雜著各色口音的漢話。那家掛著龜茲文招牌的胡餅鋪前排著長隊，剛出爐的芝麻香氣飄出半條街去。
"客官新來的？"排在前頭的老丈拄著棗木杖，熱情搭話。老人粗布衣衫上沾著麵粉，看樣子是個麵點師傅。"這家的胡麻餅要配羊雜湯才夠味。那湯頭用西域香料燉了整夜，配上新摘的芫荽，嘖嘖..."
李承乾笑著應和，很快與周圍百姓攀談起來。從老丈口中得知，自從海上商路大開，長安西市的胡商多了三成，物價卻降了兩成。"就說這胡椒，"老丈壓低聲音，"去歲還要五十文一合，如今三十文就能買到上好的。"
旁邊一個年輕工匠忍不住插嘴："多虧太子殿下改良織機，某在官坊做工，月錢比去年多了五百文哩！家裡婆娘前日剛買了匹揚州細絹，說是比往年便宜三成。"
李承乾故作驚訝："太子竟懂這些工匠活計？"
"嘿！客官有所不知。"工匠來了興致，"太子殿下在將作監待了整整三個月，親自畫圖改良織機。如今咱們用的新式織機，一人能抵過去五人乾活。官坊按件計酬，工錢自然水漲船高。"
排了半個時辰，終於買到熱騰騰的胡麻餅。麵餅外酥裡嫩，夾著用安息茴香、胡椒調味的羊肉餡，咬一口便汁水四溢。李承乾邊走邊吃，忽然瞥見巷口新開了家"波斯澡堂"，白牆上用靛藍畫著異域花紋，門前石階灑掃得一塵不染。
"走，去體驗一番。"李承乾興致勃勃。這是大食商人所建，引驪山溫泉水入室，還提供一種叫"肥皂"的去汙奇物。花二十文錢買了木牌，穿過繪有異域美女的屏風，便見一方丈許見方的浴池，池底鋪著彩色琉璃磚，熱氣氤氳中泛著夢幻的光澤。
泡在溫暖的池水中，他聽著周圍商賈閒聊——
"聽說泉州港新到一批拜占庭玻璃器，價比去年跌了三成。某家掌櫃說了，若是成色好，要進上三百件..."
"你那香料生意算什麼？我家主公剛投了五千貫在太子殿下的南洋船隊，說是要去什麼"獅子國"販象牙..."
"嘖嘖，如今平康坊的胡姬都會背《詩經》了，說是譯語堂教的。昨晚在醉仙樓，那個波斯小娘子竟能對著明月吟"窈窕淑女"，把一屋子舉子都鎮住了..."
這些市井閒談，比任何奏報都真實地反映著大唐的變化。出浴後，侍者奉上一種淡黃色的膏體，抹在身上竟能搓出泡沫，洗淨後肌膚清爽滑膩。李承乾記下這"肥皂"的妙用，打算讓將作監仿製。
換上備好的細麻布衫，一行人又變成了尋常富家公子模樣。時近正午，來到國子監附近的"文華書肆"。這是活字印刷術推廣後湧現的新行當，三間門麵打通，樟木書架上堆滿各式書籍。最顯眼處擺著新刊印的《齊民要術》，標價僅二百文，幾個身著粗布長衫的寒門學子正湊錢合買。
"店家，有新出的《南海風物誌》麼？"
"巧了！今早剛送到。"掌櫃是個留著山羊胡的中年文人，從櫃台下取出一冊藍布封麵的書，"這可是太子殿下親自主持編纂的，記載了三百多種海外奇珍。您看這插圖，"他翻開內頁，"連珊瑚樹的紋路都畫得清清楚楚。一套三冊，隻要一貫錢。"
李承乾接過書細看，隻見內頁用上等宣紙印刷，墨色均勻，配圖精細。記載的一種叫"菠蘿蜜"的南海水果旁，還詳細標注了食用方法和保存技巧。這樣的書籍，三年前抵得上尋常百姓半年收入，如今已降至幾日工錢就能購置。知識的門檻降低，才是真正的盛世氣象。
離開書肆時，正遇上一隊國子監生員結伴而來。他們熱烈討論著新出的《格物初階》，那是李承乾命人編撰的科普讀物。為首的監生手持圓規，正在比劃什麼"勾股定理"。
轉過街角，一家掛著"杏林春"匾額的醫館門前排著長隊。這是太醫署下屬的惠民醫局，青磚門臉上貼著孫思邈親題的"大醫精誠"四字。排隊的大多是布衣百姓，有個婦人抱著啼哭的幼童，正在接受一位女醫師的診治。
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"張娘子醫術可好了。"旁邊賣蒸餅的婦人熱情地向李承乾介紹，"上月我家小子發熱驚厥，三副藥就好了，才花了二十文錢。要是擱從前，非得典當家產不可。"
那女醫師二十出頭的樣子，梳著簡單的圓髻，身著素色襦裙，隻在袖口繡著太醫署的杏葉紋樣。她手法嫻熟地為孩童診脈，又查看了舌苔，隨後從藥櫃取出一包藥丸："這是太子殿下推廣的青蒿丸，每日三次，溫水送服。"——這正是首批畢業的女醫之一。
突然，街上一陣騷動。銅鑼開道聲中，新科進士們騎著白馬緩緩而來，朱衣金冠，意氣風發。為首的正是當年那個獲贈《千字文》的張柬之。少年已長成俊朗青年，見到人群中的李承乾，險些從馬上跌下來。李承乾微微搖頭示意，張柬之會意，隻在馬上遙遙行了一禮，眼中滿是感激。
"去城南看看。"李承乾低聲吩咐。他們在街口租了輛驢車，沿著新修的朱雀大街南行。這條主乾道去年拓寬了整整十步，兩側栽滿石榴樹，樹下每隔百步就設有石製燈台——這是李承乾設計的"路燈"，入夜後由坊正派人點燃，方便百姓夜行。
沿途可見不少胡商開設的店鋪：波斯人開的香料鋪子前擺著各色琉璃瓶；天竺僧人經營的佛具店傳出陣陣梵唱；甚至有個金發碧眼的拜占庭人，在經營一家專賣葡萄酒的酒肆，門前掛著希臘文的招牌。
城南是工坊區，老遠就聽見水力驅動的紡紗機轟鳴作響。李承乾走進一家官營織坊，隻見百丈見方的大廳內，上百架新式織機整齊排列，每台織機前都坐著手腳麻利的女工。監工是個精乾的中年人，見幾位氣度不凡的郎君進來，連忙上前介紹：
"客官是來訂貨的？咱們這用的都是太子殿下改良的飛梭織機，一個熟手女工日織細布三丈，頂得上從前五個！您看這經緯密度，"他扯過一匹剛下機的細絹，"比貢品也不差。"
最讓李承乾驚喜的是隔壁的染坊。工匠們正在試驗一種來自大食的新式染料，將絲綢浸入赤紅色的溶液中，取出後晾乾，竟呈現出一種前所未有的鮮豔色澤，在陽光下如朝霞般絢麗。
"這顏色..."李承乾撫過布料，觸手柔滑，"就叫"海天霞"吧。記下來，作為明年貢品的指定色。"
夕陽西斜時，李承乾來到城東的"曲江學堂"。這是專收貧寒子弟的蒙學，白牆青瓦的院落裡傳出朗朗讀書聲。放學時分，孩童們捧著《千字文》魚貫而出，有漢家子弟，也有卷發深目的胡人孩子，他們嘰嘰喳喳討論著今日學的"天地玄黃"，完全不分彼此。
"阿爹！今日我背會了《急救要術》裡的止血歌訣！"一個總角小兒撲向等候的父親。那漢子是個做木匠活的，粗糙的大手接過兒子遞來的竹簡，滿臉驕傲："好小子！將來也去考太醫署！聽說現在學醫不光免束修，學成還能授官哩！"
回宮路上，經過平康坊。此時燈火初上，絲竹聲隱隱傳來。幾個盛裝的胡姬正在樓台上跳著新編的《霓裳羽衣曲》，那舞姿融合了天竺的手印與波斯的旋轉，引得路人紛紛駐足。如今的平康坊，早已不是簡單的風月之地，而是東西藝術交融的舞台。
"殿下，要進去看看麼？"杜荷擠擠眼睛，"聽說新來了個龜茲舞姬，身段軟得像柳條..."
李承乾笑罵："找打！明日還要早朝。再說，讓兕子知道我去了平康坊，非得揪著我耳朵問東問西不可。"
回到東宮已是戌時三刻。剛進崇教殿，就見晉陽公主兕子趴在書房的案幾上睡著了，小手還攥著份功課——是李承乾昨日布置的《南海諸國誌》讀後感。燭光下，小丫頭長長的睫毛在粉嫩的臉頰上投下陰影，嘴角還沾著一點墨漬。
李承乾輕輕抱起妹妹，兕子迷迷糊糊醒來："大哥...我寫完功課了...那個錫蘭的寶石...真的會自己發光嗎..."
"兕子真用功。"李承乾柔聲道，示意宮女取來溫水帕子，親自給妹妹擦臉，"明日大哥給你帶真的錫蘭夜明珠來看，放在暗處會發出藍光，就像..."
"就像螢火蟲！"小公主頓時來了精神，隨即又打了個哈欠，"大哥說話要算話..."
安頓好妹妹，李承乾在燈下批閱奏章。最上麵一份是廣州刺史的急報：大食商隊帶來五十頭"麒麟獸"，頸長丈餘，斑紋絢麗，正圈養在市舶司。想起今日市井所見所聞，他提筆批複："善待異獸，可置苑囿供百姓觀賞。另著畫師繪圖，編入《萬國獸譜》。凡珍禽異獸來唐，皆依此例。"
放下紫毫筆，推開雕花窗。長安城的萬家燈火如星辰般閃爍，遠處隱約傳來波斯商隊悠揚的駝鈴聲。這座包容萬象的都城，正以前所未有的活力躍動著。東市的胡商還在清點貨物，西市的酒肆正值熱鬨，國子監的學子挑燈夜讀，工坊裡的匠人趕製明日要交的訂單...
比起開疆拓土的功業，這些平凡的日常，或許才是盛世最好的注腳。李承乾深吸一口帶著槐花香的夜風，目光掠過更遠處的星空。在那裡，還有更廣闊的天地等著大唐去探索。但此刻，他隻想好好記住這長安城裡，每一個平凡而珍貴的瞬間。
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