貞觀二十四年的春雨淅淅瀝瀝下了三日。李承乾站在東宮書房的窗前，望著雨幕中朦朧的太極宮輪廓。案幾上攤開的密報墨跡未乾："五姓七望近日頻繁宴飲，似有串聯之舉..."
"殿下。"杜荷悄無聲息地出現在門口，"魏王殿下與馬大人一同到了。"
李泰披著蓑衣大步走入，身後跟著同樣淋濕的馬周。"大哥，你猜我在西市發現了什麼？"李泰興奮地從懷中取出一個油紙包，展開後露出幾粒奇特的種子，"大食商人說這叫"咖啡豆"，煮水飲之可提神醒腦！"
李承乾接過種子細細端詳，眼中閃過驚喜："四弟有心了。馬卿，登州的海圖帶來了嗎？"
馬周連忙奉上一個油紙包："劉仁軌將軍最新繪製的海圖，標注了倭國沿海所有良港和水深。"
李承乾將海圖攤開在案幾上，三人的目光同時落在難波津的位置。"四弟怎麼看倭國局勢？"李承乾突然問道。
李泰沉思片刻："蘇我氏專權已久，中大兄皇子素有改革之誌。若我們能暗中支持..."
"正合我意。"李承乾微笑，"四弟精通倭語，不如由你負責此事？"
李泰眼前一亮："大哥信我，弟必不負所托！"
馬周適時插話："隻是魏征大人又上奏反對海軍擴張..."
"無妨。"李承乾取出一卷竹簡，"這是泉州刺史的奏報，去年市舶司稅收折合銅錢八十萬貫，足以養活三支海軍艦隊。明日朝會，我自有說法。"
兄弟二人又商議了些細節，李泰才告辭離去。馬周低聲道："殿下，隴西李氏與清河崔氏聯姻在即，恐將加強世家聯盟。"
李承乾輕叩桌案："傳令下去，明日早朝後，我要單獨召見吏部尚書。"
次日朝會上，當魏征再次提出海軍耗費過巨時，李承乾不慌不忙地展示了一組數據：海上貿易帶來的稅收，不僅填補了軍費，還盈餘三十萬貫用於修築黃河堤壩。
"臣仍以為，重農方是立國之本。"魏征堅持道。
"魏公所言極是。"李承乾從容回應，"所以兒臣提議，從海軍盈餘中撥出二十萬貫，用於推廣新式農具和番薯種植。"
這番有理有據的回應，讓魏征也不得不點頭讚同。退朝後，李承乾留下吏部尚書高士廉："聽聞令郎即將迎娶崔氏女？"
高士廉額頭見汗："確有此事..."
"本宮記得，嶺南道還缺個觀察使。"李承乾意味深長地說，"令郎才乾出眾，不如去曆練一番？"
三日後，高家突然宣布婚期推遲，高公子奉旨南下赴任。這一手明升暗降，讓各大世家頓時噤若寒蟬。
春分這日，皇室齊聚九成宮賞花。晉陽公主拉著李承乾的袖子撒嬌："大哥，你答應教我鳧水的！"
"兕子還小..."長孫皇後剛要勸阻，李世民卻笑道："讓她學吧。承乾，你親自教。"
於是，在九成宮的溫泉池中，出現了罕見的一幕：大唐太子親自教導幼妹遊泳，李世民與長孫皇後在岸邊含笑觀望，李泰則在一旁護持。
"大哥，我浮起來了！"晉陽公主興奮地拍打水麵，濺了李泰一臉水花。一家人其樂融融的景象，讓隨侍的宮人們都忍不住微笑。
四月裡，李承乾接到劉仁軌從登州發來的密報：高麗與百濟密謀聯合對抗新羅。他立即召李泰商議。
"四弟，你覺得該如何應對？"
李泰思索道："新羅一向親唐，不可不救。但直接出兵恐引發大戰..."
"不如來個圍魏救趙。"李承乾指向地圖，"你率一支分艦隊北上襲擾高麗沿海，迫使其分兵防守。"
李泰眼睛一亮："妙計！弟這就去準備。"
臨行前，李承乾親自為弟弟披上戰袍："海上風大，注意安全。"
"大哥放心，定不辱命！"
李泰率艦隊離港三日後，李承乾在顯德殿接見了新羅使者。當使者哭訴高麗入侵時，李承乾淡定道："放心，大唐不會坐視不理。"
果然，半月後捷報傳來：李泰艦隊襲擾高麗沿海七城，焚毀敵船三十餘艘，迫使高麗從新羅撤兵。李世民聞訊大悅，下詔嘉獎。
五月端午，皇室齊聚曲江池觀競渡。李承乾與李泰並肩而立，看著龍舟破浪前行。
"四弟，海軍能有今日，多虧你這些年儘心儘力。"李承乾由衷地說。
李泰搖頭："是大哥高瞻遠矚。記得當年你第一次提出造海船時，連父皇都將信將疑..."
兄弟二人相視一笑，碰杯共飲。這一幕被史官鄭重要記入《起居注》中："貞觀二十四年端午，太子與魏王同飲於曲江，兄友弟恭，堪稱皇室典範。"
然而在這和睦表象下，暗流仍在湧動。六月盛夏，馬周匆匆來報："殿下，查清了！上次火藥泄露事件，是太原王氏勾結將作監小吏所為。"
李承乾目光一冷："證據確鑿？"
"人贓俱獲。那王氏子弟還藏有與吐蕃往來的密信。"
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