連綿春雨浸潤著長安城外的官道，新鋪就的石板路麵泛著濕潤的光澤。一隊載滿貨物的牛車緩緩駛過，車輪在平整的路麵上幾乎沒有發出聲響。
"這路修得真是妙啊！"領隊的老商人王福生捋著花白胡須感歎，"往年這時候，車輪陷在泥裡，一天走不出二十裡。如今倒好，輕輕鬆鬆四十裡不在話下。"
隨行的夥計擦了把臉上的雨水："東家，聽說這路是陛下還是太子殿下時親自設計的？"
"可不是嘛！"王福生壓低聲音，"我家侄兒在工部當差，說陛下為了這路，特意請教了前朝宇文愷的後人。那路基夯得，三合土裡摻了糯米汁，結實著呢！"
正說著，前方傳來一陣清脆的銅鈴聲。一隊裝飾簡樸的馬車迎麵而來，車轅上插著"驛"字小旗。
"靠邊！靠邊！"王福生連忙指揮車隊讓道，"這是驛站的加急公文車，耽誤不得。"
兩車交錯時，驛卒友好地揮了揮手。王福生注意到車上除了幾個密封的竹筒，還堆著些新鮮果蔬。
"老哥，這驛站還捎帶瓜果？"他好奇地問。
驛卒笑著解釋："順路捎帶的。如今馳道通了，各驛站都兼著傳遞民間信件和小宗貨物，價錢公道得很！"
車隊繼續前行，不多時便看見一處新修的驛站。青磚灰瓦的院落前，幾個商旅正在簷下歇腳飲茶。王福生招呼車隊停下，準備稍作休整。
驛站內，一位身著青色官服的年輕官員正在核對簿冊。見王福生進來，和氣地拱手："老丈可是從長安來？"
"正是。"王福生連忙還禮，"小老兒運些絲綢去洛陽。大人是..."
"下官新科進士張巡，奉旨在此曆練。"年輕人笑容溫潤，"老丈若有什麼建議，儘管提來。太子殿下吩咐，各驛站都要聽取商旅意見，不斷改進。"
王福生受寵若驚，連稱不敢。正寒暄間，門外又進來一隊人馬，為首的竟是位身著緋袍的五品官。
"劉縣令？您怎麼..."張巡驚訝地迎上去。
劉縣令抹了把臉上的雨水："本官去長安送完秋糧，順道來看看馳道修繕情況。"他轉向王福生，"老丈走這條路，可覺得哪裡還需要改進？"
王福生想了想："回大人，若能在險要處多設幾個避雨亭，遇到大雨時也好有個遮擋..."
"記下來。"劉縣令立即對隨從吩咐，"明日就安排工匠在十裡坡和鷹嘴崖各建一座。"
這樣的事，如今在大唐各主要官道上已是尋常。自從太子主持修築新式馳道以來，沿途州縣官員無不小心翼翼，唯恐出了差錯。畢竟，這馳道修得好壞，直接關係到自己的政績考核。
與此同時，長安城內，一場彆開生麵的"醫術交流"正在太醫署進行。
"諸位請看，這是孫真人改良的"麻沸散"。"晉陽公主指著案幾上的藥包，聲音清亮，"加入天竺傳來的曼陀羅花後，鎮痛效果更佳，可用於大型瘡瘍的清理。"
堂下坐著數十位來自各地的醫者，最前排幾位深目高鼻的胡人格外顯眼。一位波斯醫師舉手發問："公主殿下，這藥量如何控製？"
"問得好。"小公主拿起一個小巧的銅秤，"這是將作監特製的"分藥秤"，可精確到銖。孫爺爺說，用藥如用兵，差之毫厘，謬以千裡。"
一位年邁的禦醫感慨："老朽行醫四十載，從未想過醫術可以如此精進。公主殿下編撰的《急救手冊》，老朽已經讓門下弟子人手一冊。"
交流結束後，晉陽公主特意留下幾位胡醫，請教他們家鄉的療法。大食醫師展示了一種用駱駝刺治療腹痛的偏方，天竺僧人則演示了獨特的按摩手法。小公主認真記錄，不時提出疑問，絲毫沒有皇室貴胄的架子。
"殿下如此虛心向學，實在令人敬佩。"大食醫師由衷讚歎。
晉陽公主淺笑："醫者仁心，本就不分國界。若能多學得一方一術，或許就能多救一人性命。"
這樣的場景，如今在長安城中已不鮮見。自從太子大力推行中外交流以來，胡商、番僧、異國學者絡繹於途。他們帶來的不僅是奇珍異寶，更有各種先進的知識和技術。
皇城東南角的將作監內，此刻也是一派繁忙景象。大匠宇文睿正帶著一群學徒研究新式水車模型。
"注意看，這葉片角度再調整些，效率能提高兩成。"宇文睿指著模型解釋道，"太子殿下說過，流水之力，用好了可抵百人之功。"
一個年輕學徒舉手發問："先生，聽說太子殿下還讓咱們研究"風車"？"
"不錯。"宇文睿捋須微笑，"殿下說，西域有"立帆借風"之法，可用於磨麵、提水。你們幾個，明日開始跟著波斯工匠學習製作帆布。"
正說著，門外傳來一陣騷動。隻見工部尚書閻立德陪著一位身著便服的年輕人走了進來。眾人慌忙跪拜——竟是太子微服來訪！
"不必多禮。"李承乾擺手，"朕隻是來看看新水車的進展。"
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宇文睿連忙引他觀看最新改良的水車模型。李承乾仔細觀察後，指著傳動部分："這裡若加上齒輪，或許能更好地傳遞力量。"說著，從袖中取出一張草圖，"這是朕閒暇時畫的，你們參詳參詳。"
工匠們圍攏過來，隻見圖上畫著一套精妙的齒輪裝置，旁邊還標注了尺寸和用料。宇文睿如獲至寶："妙啊！如此一來，水車帶動石磨就更加平穩了！"
"慢慢試驗，不急。"李承乾溫和地說，"對了，那新式犁鏵推廣得如何？"
閻立德上前彙報："回陛下，今春已在關中地區發放三千具，反響極好。百姓都說這犁入土深，又省畜力。"