晨光初露，太極殿前的銅鶴在朝陽下泛著金光。李承乾負手立於殿前高階，望著遠處天際漸漸消散的晨星。馬周手捧奏章匆匆而來，在石階下恭敬行禮。
"陛下，嶺南八百裡加急。"
李承乾展開奏章，眉頭漸漸舒展："李泰奏報，南海探索船隊已抵達獅子國今斯裡蘭卡），與當地國王訂立盟約，獲準設立唐商驛站。"
"此乃大喜。"馬周笑道，"如此一來，我大唐商船前往大食，便有了中途補給之所。"
"傳旨嘉獎探索船隊將士。"李承乾將奏章遞還，"另命將作監加緊建造新式海船，務必在季風來臨前再派兩支船隊南下。"
正說著，晉陽公主手持一卷醫書走來，身後跟著兩位身著異域服飾的胡人。
"皇兄，這兩位是大食來的醫師，對治療眼疾頗有心得。兒臣想請他們到太醫署任教。"
李承乾仔細打量來人，見他們舉止有度，便溫和地說："大唐歡迎各方賢才。二位遠道而來，若有需要，儘管提出。"
其中一位大食醫師操著生硬的漢話道："偉大的皇帝，我們隻求一間靜室，些許藥材，好傳授醫術。"
"準了。"李承乾轉向妹妹，"兕子，此事由你全權安排。"
早朝時分，兵部尚書侯君集呈上一幅巨大的海圖："陛下，按李泰將軍所繪，這是我大唐水師目前探索到的海域。"
群臣圍觀，隻見圖上標注著從廣州到獅子國的詳細航線，沿途島嶼、暗礁、洋流無不詳儘。
"好！"李承乾擊掌讚歎，"有此海圖，我大唐水師如虎添翼。侯愛卿，水師擴建進展如何？"
"回陛下，登州、明州兩處船塢日夜趕工，現已新增戰船五十艘。然熟練水手仍顯不足。"
"著各沿海州縣設立水師學堂，招募漁家子弟受訓。"李承乾略一沉吟，"另可高薪聘請波斯、天竺航海師任教。"
戶部尚書崔敦禮出列奏道："陛下，水師耗費巨大，去歲已占國庫支出二成有餘..."
"崔卿勿憂。"李承乾微微一笑，"李泰奏報，僅去歲南海貿易稅收，就已抵得上水師全年耗費。待航線穩固，收益必當倍增。"
魏征此時上前："老臣以為，開拓海疆雖好，亦當謹守節製。昔漢武帝通西域，雖一時顯赫，終究勞民傷財。"
"魏公所慮極是。"李承乾正色道，"朕決不會窮兵黷武。水師之用，一在保商，二在防患。如今天下承平，正當與民休息。"
朝議結束後，李承乾留下幾位重臣商議設立市舶司事宜。眾人剛至政事堂，忽聞殿外一陣騷動。侍衛來報，說是有艘波斯商船遭遇風浪，漂至泉州，船上載有十幾位大食學者。
"真是天助我也！"李承乾喜形於色，"速傳旨泉州刺史，好生安置這些學者，朕要親自接見。"
午後，李承乾來到太醫署。晉陽公主正與幾位大食醫師研討眼科醫術，見他到來，興奮地拉他觀看一種奇特的水晶鏡片。
"皇兄，用此鏡片觀察眼疾，清晰無比！"
李承乾俯身試了試，果然連眼底血絲都看得一清二楚。他忽然想到什麼："此物可否用於觀測星象？"
大食醫師連連點頭："皇帝英明！我國天文學家正是用此類鏡片觀星。"
"妙極！"李承乾當即下令，"著司天監與太醫署合作，研製觀星儀器。"
離開太醫署，李承乾順道視察了正在擴建的國子監。新任祭酒孔穎達引他參觀了新建的"番學館"，這裡專門教授波斯、大食、天竺等國的語言文字。
"陛下，如今已有百餘名生員在學番語。假以時日，必能為朝廷培養出精通番語的棟梁之才。"
李承乾滿意地點頭："孔卿用心了。記住，不僅要學其語言，更要通曉其典籍、科技。"
行至藏書樓，李承乾發現幾位胡人學者正在整理書籍，其中一人正在小心翼翼地抄錄《孫子兵法》。
"這是..."
"回陛下，這是波斯王子派來的學者，說要翻譯大唐典籍帶回本國。"孔穎達解釋道，"臣按陛下旨意，準許他們抄錄非機密書籍。"
"很好。"李承乾叮囑道，"文化交流，貴在互鑒。他們學我們的，我們也要學他們的。"
回宮途中，李承乾特意繞道西市。在一家新開的波斯商鋪前，他駐足觀看匠人演示玻璃製作技藝。那晶瑩剔透的材質，精湛的吹製手法，引得圍觀百姓陣陣驚歎。
"陛下若喜歡，微臣可命人學習此技。"隨行的將作監少監小聲說道。
李承乾卻搖頭："強學不如請師。你去與那波斯商人商議，重金聘請幾位匠師到將作監任教。"
次日清晨，李承乾在麟德殿接見波斯使者。使者獻上精美的地毯、珠寶，還有一冊用金線裝訂的典籍。
"偉大的皇帝，這是我波斯最負盛名的醫學家所著《醫典》，今特獻於陛下。"