春日的東海波光粼粼，海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來。"雲帆使"船隊離開登州已有七日，領隊張亮站在旗艦"探海號"甲板上，眯眼望著遠處海天相接處那一抹若有若無的青色。
"將軍，前方似有陸地！"了望塔上的水手高聲呼喊。
張亮舉起陛下親賜的"千裡鏡"，果然看到一線山巒輪廓。他對照海圖，眉頭微皺："按航程算，不該這麼快就到流求..."
副將湊過來低聲道："莫非是海市蜃樓？"
"傳令各船戒備，緩速前進。"張亮收起千裡鏡，"派快艇先行探查。"
兩個時辰後，快艇回報：確是一座大島，島上林木蔥鬱，岸邊有漁村！
當船隊靠近時，岸邊已聚集了不少土人。他們身著麻布短衣，手持竹矛，警惕地望著這些不速之客。張亮注意到，這些人的相貌與中原人略有不同，顴骨更高，皮膚更黝黑。
"派通譯上前。"張亮命令道。
通譯是位往來新羅多年的老水手，會幾種東夷語言。他乘小舟登岸，比劃著與土人交流。半晌後返回，滿臉驚奇："將軍，這些人自稱"夷洲人"，說此島名為"蓬萊"，從未與中原通使！"
張亮精神一振——這竟是一處未被記載的島嶼！他立即命人取來陛下欽賜的禮物：絲綢、瓷器、銅鏡，親自登岸示好。
土人們見到這些精美物件，戒備漸消。一位白發老者被簇擁上前，似是酋長。通過艱難交流，張亮得知此島確實叫"蓬萊"，居民以漁獵為生，偶爾與新羅商船以物易物。
"問他們可願歸順大唐。"張亮對通譯說。
當通譯比劃著解釋"大唐"是何等強大國度時，土人們麵麵相覷。酋長沉思良久，突然用生硬的漢語問道："可...有...鐵器？"
張亮恍然大悟——這些島民最缺的是金屬工具！他立即命人取來十把鐵斧、二十把鐮刀。酋長撫摸著鋒利的斧刃，激動得胡須顫抖，當即跪地行禮，表示全島願奉大唐為宗主。
三日後，當張亮準備啟程繼續探索時，酋長神秘地拉著他來到一處山洞。洞中竟堆滿了珍珠、玳瑁和一種奇特的紫色染料！
"貢...大唐..."酋長結結巴巴地說。
張亮大喜，這可比預期收獲豐碩多了！他鄭重地留下大唐旌節和一麵銅牌，上書"大唐蓬萊州"字樣，承諾明年必再來訪。
船隊繼續南下，按海圖尋找流求。途中又發現數個小島，皆立碑為記。一個月後，他們終於抵達了那個比蓬萊大得多的島嶼——流求。
與蓬萊不同，流求已有初步政權。當地酋長聽聞大唐來使，率眾相迎。張亮宣讀聖旨，賜予印綬，正式設立"流求都督府"。當地土人進獻了硫磺、鹿皮等特產，最令張亮驚喜的是，這裡竟有少量懂得漢語的通事！
"將軍，南邊還有大島，上麵的人凶悍善戰..."一位通事小心翼翼地告知。
張亮詳細記錄下這些情報，在流求停留半月後啟程返航。臨行前，他留下十名士兵和若乾工匠，協助建立都督府，並傳授農耕、冶鐵之術。
初夏的長安驕陽似火。李承乾正在禦苑涼亭批閱奏章，忽聞內侍急報："陛下！"雲帆使"船隊回航了！"
"快宣張亮進宮！"皇帝丟下朱筆，霍然起身。
當風塵仆仆的張亮跪呈上航海日誌和貢品清單時，李承乾迫不及待地翻閱起來。隨著閱讀，他的眼睛越來越亮："好！太好了！蓬萊、流求...朕的東海版圖又添新州！"
"陛下，夷洲物產豐饒，尤以珍珠、硫磺為最。流求更宜耕種，可遷民實邊。"張亮補充道，"臣已按製設立官府，留兵駐守。"
李承乾滿意地點頭："愛卿處置得當。"他忽然想起什麼，"你方才說，流求以南還有大島？"
"據通事所言，確有大島，但土著凶悍..."
"待水師壯大，再行探索不遲。"李承乾沉吟道，"眼下當務之急是鞏固已發現諸島。傳旨，即日起向蓬萊、流求移民兩千戶，每戶賜田百畝，免賦三年！"
朝會上，這一決定引發激烈爭論。戶部尚書崔敦禮痛心疾首："陛下，移民海外耗費巨大，恐傷國本啊！"
"崔卿隻見眼前支出，未見長遠收益。"李承乾命人展示張亮帶回的貢品，"僅這批珍珠就價值萬金，更彆說硫磺乃軍需之物。假以時日，海上商路之利，豈止十倍於此？"
魏征出列道："老臣擔憂者，非財用而是人心。華夏子民安土重遷，強令出海，恐生民怨。"
"魏公多慮了。"李承乾胸有成竹，"朕已得報，登、萊二州沿海漁戶聞訊，踴躍報名者已超萬人！"
原來皇帝早有準備，暗中命人在沿海張貼告示，宣揚海外"土地肥沃，魚米滿倉"。對貧苦漁民而言，這無疑是改變命運的機會。
七月裡，第一批移民船隊從登州啟航。除了農戶，還有工匠、醫師、儒生，甚至包括幾位奉旨建廟的道士。李承乾的規劃很明確：不僅要軍事占領，更要文化同化。
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與此同時，太醫署內，晉陽公主正與孫思邈研究那些紫色染料。老神醫發現，此物竟有止血奇效！
"皇兄！"小公主興衝衝地闖入兩儀殿，"孫爺爺說那"蓬萊紫"可製金瘡藥，效果比現有的好數倍！"