“趙寨主言重了。”
樊瑞急忙謙遜道：
“都是我們行事魯莽所致。”
“如今天色尚早，不如請趙寨主與眾位頭領，”
“移步至芒碭山，嘗些酒肉，”
“稍作休憩，再行趕路，如何？”
“這……”
趙言搖搖頭，
正欲婉拒，
秦明已不耐煩說道：
“我家寨主適才已言明，確有要事，”
“哪能在此久留耽誤行程！”
“秦統製所言極是。”
趙言開口道：
“既然如此，我也不隱瞞三位了，”
“先前梁山收買了徐州的鐵官，”
“從那裡獲取了十萬石生鐵，”
“本打算沿水路經清河、泗水運回梁山，”
“卻不想途中不知何方勢力，”
“竟膽敢截斷水路，”
“攔住了我們的貨船。”
“我們現在正是趕往解決此事。”
“究竟是何方神聖，竟敢如此大膽，”
樊瑞驚訝問道，
“我們之前不知是梁山，”
“這才下山前來！”
“又是哪路人馬，明知是梁山的貨物，”
“竟敢公然劫掠！”
“具體情形我們也不清楚，”
趙言搖頭道，
“但之前我們推測，”
“多半是淮西的王慶所為！”
“淮西那幫匪徒竟敢涉足山東地界胡作非為？”
項充立刻高聲說道：
“大哥，此事不可坐視不理，”
“梁山方才對我們如此慷慨，”
淮西那邊的人竟然欺到我們山東好漢頭上來了。
“依我說，咱們就跟梁山一道行動。”
“也去徐州教訓教訓這些不知天高地厚的家夥！”
“說得對！”
李袞附和道：“淮西那些人竟敢越界，在咱們山東地盤上橫行霸道，若是我們袖手旁觀，恐怕天下其他綠林朋友會笑話咱們山東沒出息。”
“沒錯！”
樊瑞毫不猶豫地點點頭，轉向趙言，“趙寨主，我們先前承蒙你們梁山的大恩，無以為報。
眼下既然淮西那邊輕視我們山東好漢，還請允許我們也隨行前去，討個公道，如何？”
在那個時代，出門不易，鄉親們如果不互相扶持，很容易被人欺負。
因此，鄉鄰之間往往比後來更團結。
許多綠林人士即便占據山頭，也不願為難同鄉。
之前麵對梁山時，樊瑞三人是芒碭山的勢力；而今對抗淮西的王慶，他們卻立刻與梁山站在了一起，畢竟都是山東人。
混世魔王、八臂哪吒和飛天大聖都表明了態度，趙言要是拒絕，他們可能會覺得梁山看不起自己，反而生出嫌隙。
“既然如此，那就麻煩三位英雄了。”
趙言拱手致謝，見對方答應，臉上露出欣慰的笑容。
得知梁山方麵很急切，樊瑞三人並未將芒碭山的所有嘍囉召回，隻召集了七八百人，回到山寨取了些糧草和銀兩，便隨趙言他們前往徐州。
對於芒碭山混世魔王等人的加入，趙言表示歡迎。
梁山首領們聽聞消息，皆感欣慰。
樊瑞等三人能在芒碭山召集兩千多人，足見其才。
儘管遭梁山一役而敗，但這與實力無太大關聯。
芒碭山的隊伍全是步兵，而趙言所率皆為騎兵。
雖部分士兵有騾馬輔助行軍，但難以全部轉為騎兵。
最終，趙言與樊瑞商議，命汴祥和李忠率押運糧草的騾馬及步兵同行，自己僅帶三日口糧，輕裝快馬趕赴徐州支援。
樊瑞三人深知清河之事刻不容緩，毫無異議，主動承擔押運糧草的任務。
與此同時，清河之上，王定六夜探回山報信後，阮小二與張順指揮水軍堅守二十多艘貨船。
對方多次派強人乘漁船進攻，人數雖是梁山數倍，但水性遠不及梁山水軍。
兩場激戰後，敵方損失兩三百人，梁山亦有二三十名水軍傷亡，一艘貨船更被火攻焚毀，最終沉入河底。
這日，阮小二立於甲板，眺望對岸強人營地，張順則從另一艘船躍至其所在貨船。
“情況如何？那艘沉船還能打撈上來嗎？”
阮小二問。
張順笑著回答：“沒問題，我已經下去看過，清河不深，沉船的地方不過三丈左右，水流也不急。
等解決了這些圍堵我們的匪徒，不到半個時辰，我就能帶人把船上的生鐵全部撈起。”
“那太好了。”
阮小二鬆了一口氣，“這是我們梁山水軍首次出任務，如果就這樣丟了這一船生鐵，回去真不好跟兄弟們交代。”
“確實挺尷尬的。”
張順用力拍了一下船舷，“竟然到這地步，動彈不得，還得讓小六回山求助。”
“這不是我們的錯，”
阮小二勸慰他，“趙大哥應該能理解。”
“我知道趙大哥不會責怪，”
張順歎氣，“但心裡還是過意不去。”
“依我看，趁那些匪徒營地防備薄弱，我們不如偷偷上岸襲擊？”
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阮小二提議，“也許不用等山上援軍到，我們就已經擊敗他們了！”
張順剛說完，阮小二就搖頭：“不行！”
“為何不行？”
張順疑惑。
“你看看那匪徒的營地，雖然看似無防備，但這未必是個好時機。”
阮小二說道，“這些天他們多次攻擊我們的船隻，你覺得他們的戰鬥力如何？”
張順沉思片刻，“水戰能力一般，但弓箭、刀槍樣樣齊全，一半以上的嘍囉都披著甲胄，也算綠林中不錯的隊伍。”
“這就對了，”
阮小二點點頭，“這種對手，絕不能輕視。”
阮小二遙望岸邊的營寨，沉聲道：“若非有些手段，怎能讓兩千多人聚集於此，且半數以上裝備齊整？”
張順愣了一下，隨即恍然大悟：“二哥的意思是，這山寨看似鬆散，實則暗藏玄機……”
……
“有很大概率如此。”
阮小二分析道，“他們已圍攻我們六七日，雖有三次進攻，卻始終奈何不了我們。
你若置身此境，會如何應對？”
張順脫口而出：“既然水中無法取勝，定會設法誘我們上岸。”
“一旦登岸，我們這些水軍便如涸轍之鮒，毫無優勢可言。”
說到這裡，張順猛然醒悟，“我明白了！這些人故意露出破綻，就是要引我們上岸。
若我們中計，他們切斷退路，僅憑五百餘人，怎敵兩三千兵馬！”
“正是如此。”
阮小二頷首道，“這隻是我們的推測，但也極有可能屬實。”
“即便我們遭遇意外也罷，可若因此丟失二十艘船的生鐵，不僅愧對趙兄，更辜負梁山的信任。
當初下山時，趙兄特意囑咐，務必將這批生鐵安全送回，還要用來打造對抗官兵的武器。
這般重任在肩，哪怕存在一絲風險，我們也絕不能冒險！”