高坎愣了一下，隨即笑逐顏開，“難怪我一看她們就覺得親切，原來是一家人啊！”
“誰跟你是家人？”
陳希真皺眉怒道，滿臉厭惡。
“師祖，我們怎麼不算一家人？”
高坎嬉皮笑臉地說：“就算你不認我這個徒孫，也可把我當作女婿，或是外甥女婿，甚至兩個都嫁給我，那咱們不就是一家人了嗎！”
“你！”
陳希真氣得臉色發青，本想教訓高坎，但想到對方的身份是當朝太尉，陳麗卿打他也可以說成年少衝動。
陳希真雖不在官場多年，但也明白若真動手，父女倆可能會惹上麻煩。
思慮至此，陳希真強壓怒火，冷淡拱手說道：“貧道的女兒和外甥女都是不懂規矩的鄉下丫頭，實在配不上太尉的身份，請大人莫再戲言。”
“哈哈，鄉下丫頭才合適我呢。”
高坎腦海中浮現剛才那絕世佳人的模樣，不禁口乾舌燥，咽了咽口水，就連之前那個假小子也讓他心動，覺得姿色不差。
高坎心生妄念，決定不要臉皮，開始耍無賴，“師祖不知，我原本也是街頭混混，與這些不懂禮數的姑娘正是一對啊！”
“你……”
陳希真怒極反笑。
高坎見狀立即順勢攀附，“師祖既然笑了，是不是默認我做你的女婿和外甥女婿了？”
周圍的禁軍士兵紛紛道賀，“恭喜太尉大人新婚快樂！”
"嗬嗬，今日我高坎大婚，大家的好處自然不會少。”
高坎笑著說道。
孫高和薛寶垂手而立，儘管內心恨不得將那毆打過他們的少女挫骨揚灰，但眼見她即將成為太尉夫人，也隻能強忍怒火，擠出笑容道賀。
"嶽父大人，不知小婿的兩位未婚妻現在何處？"高坎步步緊逼。
"太尉府還在等待她們歸來完婚。”
高坎說道。
陳希真至此才明白自己錯估了對方，這人的厚顏甚至超過了他乾爹高俅。
"嶽父為何不言？"高坎一擺手，禁軍迅速包圍陳希真。
"要不要小婿派人去接她們？"
聽到這威脅之語，陳希真心中一沉，但他絕不會讓女兒和外甥女陷入險境。
若能逃出汴梁，或許能躲過此劫。
然而想起玉仙觀的道長曾說過，再過十餘的五雷都篆就能有所成就，若因私事中斷，實在可惜。
想到這裡，陳希真有了主意："太尉願迎娶貧道的女兒和外甥女，這是貧道的榮幸。
但婚嫁有規矩，貧道曾是太尉乾爹的師父，即便太尉不念舊情，也該顧及先人的麵子。
如今連媒人都沒有，就要強娶，若是傳開，豈不遭天下恥笑？"
提到高俅，高坎雖不悅，但也隻能勉強答應："嶽父所言極是，小婿立刻找媒人提親。”
"媒人之外，三書六禮也不能省。”
陳希真補充道。
"嶽父放心，小婿一切遵從您的意思。”
高坎輕笑一聲，喚過一名軍頭吩咐道：“你帶一隊人細心照料我嶽父的生活起居，另一隊人則駐守在他家，替我守護那兩個姑娘，莫要讓她們外出惹事。”
趙言與焦挺回到碼頭上的客船時，其他人尚未歸來。
他們便在船艙廚房尋了些酒菜，在甲板上對飲閒談。
“不知孫安兄是否已到？”
焦挺一邊問，一邊提起酒壇，將二人杯中的酒斟滿。
此次從梁山出發共有兩路人馬，趙言一行為了趕時間選擇水路，而孫安則率兩百騎兵化裝成商隊走陸路，他們的目的地並非東京汴梁，而是汴梁東北方向的陳橋鎮。
這陳橋鎮正是當年趙匡胤陳橋的陳橋驛所在地。
自趙匡胤登基之後，此地日益繁榮，逐漸成為熱鬨的市鎮，南北過往的官員、使者、商人、行腳僧等人群川流不息。
陳橋鎮位於黃河北岸，與開封隔河相望，兩岸都有渡口。
孫安一行到達陳橋鎮後，便會在此等待趙言的進一步指示。
“孫安兄弟他們走陸路，至少要比我們晚三五日。”
趙言舉碗飲儘，說道，“但願此次營救許兄之事，能如今日抽到的上上簽一般，一切順遂。”
“哥哥放寬心，我也抽到了上吉簽啊。”
焦挺擦去嘴角酒漬，笑著回道，“隻是劉小娘子似乎運氣不佳，不知道為何抽到了下下簽。”
兩人繼續閒聊，一壺美酒很快喝去了大半。
忽然，趙言聽見一陣急促的馬蹄聲由遠及近傳來，抬頭望去，隻見一匹棗紅色的駿馬正朝碼頭疾馳而來。
“這馬真是神駿非凡，這般奔騰之勢，竟絲毫不遜於哥哥的照夜玉獅子。”
焦挺剛感慨完畢，忽然擦了擦眼，迅速起身，朝著紅馬所在方向望去。
“大哥，那馬背上的人，好像是張順兄弟！”
“張順？”
趙言皺眉道：“為何隻有他一人回來？其他人呢？難道又是李逵闖禍了嗎？”
……
俗話說好事不出門，壞事傳千裡。
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張順騎著棗紅馬抵達碼頭後，未登船便高聲呼喊：“大哥，出大事了，鐵牛遇險了！”
趙言與焦挺急忙下船。
“怎麼回事？”
“大哥，事情是這樣的……”
張順簡單敘述了事情經過。
原來離開汴梁後，張順、阮小五、阮小七以及李逵同行，四人從未見過如此繁華的大城，對周圍的一切感到新鮮好奇。
行至北固橋時，發現一名體弱的男子坐在門前，牽著一匹棗紅馬售賣。
張順、阮小五、阮小七雖為水軍將領，李逵屬步軍，但因曾在梁山學習騎術，對辨識良駒卻無太多經驗。
然而這棗紅馬氣宇軒昂，即便外行人也覺驚豔。
阮小五心想梁山雖有飲馬川馬市供應馬匹，但多為普通軍馬，唯有段景住獻上的照夜玉獅子堪稱神駿。
而眼前這匹棗紅馬顯然非凡品，若獻給趙言，定可與照夜玉獅子匹配成雙。
想到此，阮小五停下腳步，向賣馬人詢問馬匹詳情。
那男子病勢沉重，勉強回應阮小五的問題，卻突然劇烈咳嗽起來。
院內有人聽見聲響，匆匆走出一位年輕女子，一邊拍著男子背部安撫，一邊埋怨道：
"娘子，你為何這般憂心？我隻是出來透透氣罷了。”
"家中已無餘財，我想將這‘穿雲電’賣掉，換些銀兩，若能以此續命，也是好事。”
那男子歎息一聲："倘若我注定有此劫難，待我身後，也會留下些東西給你。”
"相公..."女子眼中含淚。
那男子轉向阮小五說道："這位好漢，我是禁軍教頭，此馬乃是我心愛之物。
因家中貧困，又患病急需用錢，才不得不賣它。”
"此馬是我從北地購得，因其奔跑迅捷，故喚其名‘穿雲電’。”
"當年我買此馬時花了一百貫，兄台若有意購買，此價斷不可少。”
"五哥何時對良駒如此青睞？"
阮小七見兄長仔細打量那匹棗紅色的馬，忍不住笑問："五哥可是想離開咱們水軍，轉投馬軍了？"
"休得胡說！"阮小五瞪了弟弟一眼，"我隻是覺得這馬神采非凡，獻給趙兄，正好與他的照夜玉獅子相配。”
聽說是要送給趙言，張順和阮小七都收起了玩笑之心，一同幫著看馬。
三人雖不懂相馬之道，但這匹棗紅馬卻越看越喜歡。
"瓊英妹妹最愛寶馬，自從哥哥的照夜玉獅子上山後，十日之中，她倒有九日是在騎乘。”
阮小七笑道："依我看，咱們買下這匹棗紅馬送給哥哥，最終怕是又要落到瓊英妹妹手裡了。”
三人商定買馬，阮小五剛從懷中掏出一根十兩重的金條準備遞過去，忽然又收回手。
"兄弟，把你的金條也給我！"
此次出行，趙言等人帶了許多金銀，即便今日入城，每人身上也都有十兩重的金條。
阮小七雖覺疑惑，還是將自己的一根金條遞了過去。
阮小五接過之後，二話不說便將兩根金條一並塞給了賣馬的人。
"這……太多了，太多了！"
那形容憔悴的男子連忙開口說道："哈哈，兄弟隻管收下。”
阮小五笑著道："我有個兄長，也是禁軍教頭出身。
我看你也是個有本事的人，莫因病痛丟了性命，那多可惜！你拿這些金子尋個好大夫，定能藥到病除。”
"這……"
賣馬的漢子本想推辭，卻被身旁的妻子拉了一下。
他忽然想到，若是自己就這樣離去，家中妻兒將無依無靠，又該如何維生？想到這裡，漢子紅著眼眶，俯身作揖："在下郭英，多謝壯士仗義相助，懇請告知姓名。
日後若有幸渡過難關，必定竭力報答！"
"哈哈，區區小事，郭兄弟不必放在心上。”
阮小五大笑一聲，沒有透露姓名，便與阮小七、張順牽馬離去。
郭英望著他們的背影，拉著妻子跪地致謝。
……
阮小五三人牽著棗紅馬，離開了北固橋。
張順突然愣住，隨即驚呼："糟了！鐵牛不見了！"
阮小五和阮小七也是一愣，四下張望，果然沒見到李逵的身影。
"我之前就覺得有些不對勁，原來是少了鐵牛的聲音。”
阮小七拍腿道："這莽漢性子急躁，大哥原本不讓出門的，我們保證會照看他，大哥才同意的。”
"現在他不見了，要是惹出麻煩，我們怎麼跟大哥交代？"
"我記得當時停下買馬時，他還在這裡。”
阮小五回憶說："他一定是我們在看馬的時候走散了，我們去附近問問，一定能找到線索。”
三人分頭向周圍的人打探消息，果然有人看到一個滿臉胡子的大漢，沿著街道朝北走去。
張順與阮家兩兄弟緊隨其後追尋而去。
漸漸接近東京汴梁城內最繁華之地，樊樓。
樊樓又稱白礬樓，是東京七十二家正店之首。
它並非單層建築，而是一片建築群，分為東、南、西、北、中五座樓，樓間有飛橋相連。
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這裡裝飾極為奢華，珠簾繡額，白天已是名流顯貴聚集，夜晚燈火通明，宛如白晝。
即使像張順、阮小五、阮小七這樣的鄉野之人，也對樊樓的名字耳熟能詳。
他們遠遠望見樊樓時，發現樓前搭建了一座擂台。
擂台上坐著十幾個壯漢，他們辮發戴金環，與中原人明顯不同。
擂台下圍滿了人群，十分嘈雜。
有人抱怨：“為何沒人上去？難道要讓金人看輕我們漢人？”
另一人歎息道：“汴梁城裡的能人全被奸佞逼走了，要是豹子頭林衝、金徐寧這樣的禁軍高手能來，金人哪敢如此囂張。”
張順探問得知，這是金人設置的擂台，專門與漢人比試武藝。
三天以來，第一天上百人上台，多數落敗；第二天人數減半，無一人獲勝；今日過了正午，僅寥寥數人登台，均被金人擊敗。
這不僅因為金人技藝高超，更因為他們出手狠辣，毫不留情。
前兩日那些敢於挑戰的漢人勇士，命運如何？
在那擂台之上，失敗者多數身負重傷，甚至有三人慘遭羞辱，被當眾至死。
即便僥幸獲勝的幾位，也是遍體鱗傷。
由於蔡京、童貫等人禁止禁軍參與，挑戰者多為普通百姓，而擂台並無獎賞，無論輸贏都難逃皮肉之苦，這無疑加重了他們的生活負擔。
因此，儘管百姓對金人的蠻橫行徑深感憤怒，但主動應戰的人已越來越少。
“可惡！這些金人太過囂張！”
阮小七憤憤說道，“難怪大哥常提醒我們提防金人，今日一見，果真如此。”
話音未落，他已衝動地欲衝向擂台，卻被張順和阮小五攔住，拉到一旁隱蔽處。
“兄弟莫要莽撞，”
阮小五低聲道，“咱們雖然習武，擅長水戰，但在這陸地上，優勢全失，貿然動手隻會吃虧。”
“五哥，即便如此，我也要去！”
阮小七激動地說，“金人公然挑釁，分明是給漢人難堪，我寧可受傷，也要讓他們明白，漢人並非軟弱可欺！”