沿途經過的梁山將士，對馬車上送來的酒肉毫無興趣，這讓身為李家莊莊主的李應，既感慨梁山軍紀嚴明，內心也不由一震。
李應平日裡常出入縣衙與軍營，深知如今宋朝地方廂軍軍紀不堪，禁軍也好不到哪裡去。
像這樣的幾車酒肉送到宋軍營中，恐怕轉眼之間就會被士兵哄搶一空。
難怪梁山能在山東肆意妄為，官軍竟不敢貿然清剿！
李應暗自思量，依當前局勢，梁山勢必繼續壯大，甚至可能割據一方、稱王稱霸。
那麼李家莊又該如何自處？是儘早投靠梁山，還是徹底離開獨龍崗以避禍？
……
梁山大軍攻陷祝家莊後，趙言直接將中軍駐紮在祝老太公的宅院內。
祝家的仆役和莊客不是死就是逃，祝老太公正與一個不足十歲的孫子幸存下來。
趙言兌現承諾，未牽連這個幼童，但祝老太公難逃此劫，已被軍士控製，隻等稍後的公審大會結束後，按村民指控的罪名對其懲處。
祝家廳堂裡，原本為祝彪婚事懸掛的紅綢彩帶，早已被煩躁的趙言下令撤下。
趙言正與軍師許貫忠商議，討論如何處理獨龍崗。
獨龍崗地勢險峻，山上居住著近萬名村民。
目前三座莊子中，祝家莊已被梁山占據，扈家莊也歸順梁山，唯有李家莊尚未加入。
“寨主，獨龍崗位置重要，人口眾多。”
許貫忠提議，“既然梁山已拿下此地，不妨在此設立分寨。”
“有必要嗎？”
趙言疑惑，“獨龍崗離梁山水泊不遠，有事梁山能迅速支援。”
“寨主，情況並非如此簡單。”
許貫忠解釋，“主寨之外，梁山僅在青州設了幾處分寨。
濟州、鄆州雖也奪取了不少村鎮，分給百姓田地，可一旦出事，村民仍需趕到水泊求助。
等梁山軍隊趕到，要麼事態已平息，要麼歹人早已逃脫。
久而久之，這會削弱梁山的威名。”
“另外，”
許貫忠思索後接著說，“如今梁山主力駐紮在水泊，雖能利用河道機動，但如果未來官軍進攻，封鎖河口與岸邊，梁山豈不被困於水泊？”
“這話不無道理。”
趙言點頭同意，“俗語說雞蛋不要全放一個籃裡，兵法布陣亦講究掎角之勢，以防一處被圍時另一處可援助。
獨龍崗地形優越，確是分寨的好地方。”
“但由誰來守衛呢？”
趙言皺眉道。
獨龍崗若成為梁山分寨，其戰略意義遠超青州諸寨，絕非隨意派將可守。
許貫忠建議由楊誌負責此地，他出身將門且文武兼備，配以副手即可勝任。
至於楊誌所領馬軍，則交予新歸降的欒廷玉，實為一舉兩得。
恰在此時，親兵通報李應攜酒肉前來犒軍。
許貫忠笑道：“李莊主行事果然爽快，我等甫克祝家莊，他即趕來。”
又道：“李應號撲天雕，武藝卓絕，主公正憂可用之才有限，何不借此機會招攬？”
趙言沉吟未決，僅令親兵請李應入內。
……
楊誌引李應行於祝家莊道中，憶及往昔，不禁感慨。
此莊昔日屬祝家，如今易主梁山。
沿途見鄉民隨軍士引導至曬穀場，李應疑惑發問。
楊誌答曰：“今日公審，梁山將在眾目睽睽之下質問祝家人，若有冤情者可前往陳訴。”
李應輕笑回應：“原來如此……”
李家莊雖不像祝家莊對佃農這般苛刻，但眼見祝家遭受重創，李應心中難免感慨。
待楊誌引他至祝太公府邸門前，李應滿心忐忑，後悔當初未能及時響應梁山使者，與祝家莊對抗。
跟隨楊誌和李逵步入祝家莊大廳，室內僅兩人：一位儒雅書生模樣，另一位儀表堂堂、體格健壯。
無需楊誌介紹，李應已辨明身份，遂攜杜興上前行禮，“李應拜見梁山首領。”
“李莊主無須拘禮。”
趙言隨意示意座席，“請坐。”
待李應落座後，趙言未急著交談，而是冷冷注視著局促不安的李逵，“鐵牛，我早有令，祝家莊已降，不得再動武，你怎又動手？”
“這...大哥，我一時手癢。”
李逵賠笑道，“再說，隻傷了匹馬，並未傷人……”
“無論是否傷人，軍令豈可違！”
趙言厲聲道，“還不速往軍法處領罰！”
“……我去便是。”
李逵梗著脖子回了一句，正欲離去，李應見狀，心中不忍，擔心此事連累自己，更不知梁山對李家莊態度如何，於是急忙起身勸道：“大王息怒，此事多有誤會，李逵並非有意冒犯，請饒他一回。”
趙寨主，剛才不過是場誤會，這位兄台……”
撲天雕的話還未說完，李逵便徑直打斷道：“俺家兄長要懲處於我，此人純屬多事！”
“兄長早有言在先，軍規之下絕無寬容。
你莫非想壞我梁山規矩？”
李應被頂得啞口無言，萬萬沒想到自己的好意竟換來了這般對待。
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眼見李應無言以對，李逵得意一笑，轉身輕快離去，親自執行軍法。
“李莊主，實在抱歉，”
趙言無奈說道，“此位兄台性情粗莽，不明事理，請莫見怪。”
“無妨，”
李應連忙搖頭，“這位兄台赤誠之心難得。”
幾句寒暄過後，許貫忠看向趙言，隨即轉向李應問：“先前我們派使者到貴莊時，您不是表明不願參與梁山與祝家莊的爭鬥嗎？為何如今又攜酒食前來犒勞軍隊？”
“這個……”
李應乾笑一聲，急忙解釋，“我李家莊與祝家莊同處獨龍崗已久，礙於情麵未曾交惡。
如今祝家莊敗於梁山，實乃咎由自取。
梁山為獨龍崗除去隱患，我們前來送酒食也是理所應當。”
果然是個善變之人……
趙言笑了笑，難怪在原本的故事裡，獨龍崗三莊中唯有李應結局較好：不僅隨梁山征戰四方得以存活，還在朝廷封賞時明智脫身，既保全了自己和杜興的性命，又能回歸故土安享富貴。
想到這裡，趙言想起許貫忠之前建議招攬李應的想法，不過這念頭也僅是一閃而過。
很快被趙言拒絕。
儘管撲天雕李應武藝高強，尤其那鷹尾飛刀堪稱江湖一絕，但他性格過於世故圓滑，一心隻想享受富貴生活。
即便勉強將其納入梁山，他也未必會真心歸順。
趙言與宋江不同，他並非盲目招攬人才，而是希望逐步壯大梁山實力，為將來取代朝廷做準備。
目前階段，吸納李應這類人物並不明智。
想到這裡，趙言對李應失去了興趣，簡單向許貫忠交代幾句後，又朝李應和杜興點頭示意，隨後帶著楊誌離開大廳……
庭院中，楊誌疑惑道：“主公，適才我已領教過李應的武藝，即便放在梁山也是佼佼者。”
“強行拉攏並非好事，楊將軍。”
趙言微笑道，“梁山從不逼迫任何人入夥，這一點始終如一。”
提及之前，趙言講起許貫忠給楊誌的任務：“至於你，是否願意鎮守獨龍崗？”
“既是主公吩咐，自然遵從。”
楊誌欣然點頭，出身將門的他知道獨龍崗的戰略意義。
趙言特意讓他駐守此地，無疑是看重他的能力。
如此良機，楊誌怎會拒絕？
另一邊，李應由許貫忠應對，祝家莊的事宜也妥善安排完畢。
處理完這些事務後，趙言便閒了下來……
直接前往後宅找扈三娘交談。
然而，他並不知道，在數百裡外的景陽鎮，因他而險些引發骨肉相爭的悲劇。
景陽鎮上，劉廣一家為避瘟疫，曾投奔連襟陳希真於東京汴梁。
途中與女兒劉慧娘失散。
到達汴梁後，劉廣的妻子終日以淚洗麵，劉廣亦自責不已，就連劉慧娘的兩位兄長也鬱鬱寡歡。
在汴梁居住兩三個月後，得知山東瘟疫漸消，劉廣決定返回山東尋女。
劉家商議後，告彆陳希真，赴景陽鎮投靠兵馬總管雲天彪。
雲天彪不僅是劉廣摯友，還是劉慧娘自幼訂婚對象雲龍的父親。
劉家前來求助，意在借助雲家力量找到女兒。
到景陽鎮後，雲天彪收留了劉家，並承諾全力幫忙找回劉慧娘。
劉廣感激之餘，當即表示若能找回女兒，就讓雲龍與劉慧娘完婚。
但雲天彪聽後臉色驟變，此後雖繼續派人尋找劉慧娘，卻不再提及兩家婚事。
即便劉廣夫婦提起，他也顧左右而言他。
劉廣雖愚忠，卻非糊塗人，很快察覺，雲天彪父子擔憂劉慧娘可能遭賊寇劫掠、失去貞潔，因此想悔婚。
若是平日，劉廣性情暴躁，恐早發怒，但此刻他忍住未發作。
定會大鬨一番。
然而，山東爆發瘟疫後，
這幾月裡，
他也深切體會到世態炎涼，
明白若想找回女兒，
隻能仰仗雲天彪的力量，
於是直言相告，
兩家婚事就此作罷，
隻求雲天彪協助尋回劉慧娘。
沒了顧慮，
雲家父子全力搜尋劉慧娘，
不僅請官府繪製畫像，
四處張貼告示，
還派心腹仆從，
在山東各地打聽消息。
隻是他們不知，
當時的劉慧娘已隨趙言去了東京，
早已不在山東，
如何找得到！
雲家尋覓半個多月，
毫無進展，
劉廣夫妻幾乎絕望，
正打算放棄之際，
忽然有個從東京來的商人，
送來陳希真的信。
信中，
陳希真僅提劉慧娘已到汴梁，
隨後他將親自帶外甥女至景陽鎮。