“但願如此……”
雲龍苦笑著點頭。
他突然後悔，要是早知道劉慧娘如此美麗，無論如何都不會同意退婚的。
歎了口氣，雲龍正要離開，卻發現祝永清仍站在原地。
雲龍怔怔地望著兩姐妹離開的方向。
“表哥，你是不是……”
雲龍回憶起祝永清剛才對待陳麗卿的態度，忍不住笑了，“你是不是對那位陳家娘子動心了？”
“那女子性子倔強得很。”
祝永清哈哈大笑，“每個人的喜好不同，我喜歡嬌柔的劉家娘子，而我更欣賞英勇的花木蘭。
不過，即便你去提親，我想那位陳家娘子怕是不會答應。”
雲龍苦笑道：“她的態度你也看到了，怎麼可能答應？”
“這沒什麼。”
祝永清毫不在意地說，“古話有雲，父母之命，媒妁之言，陳家娘子的父親現在就在莊上居住，我去向舅舅提親便是。”
“隻要陳家老爺點頭，她即使不願意，又能如何？”
“確實如此。”
雲龍點頭讚同。
兩人回到前院堂屋時，祝萬年仍在懇求雲天彪：“舅舅如果不派兵，能否給我一些人手，讓我前去幫助大哥？”
“你休要胡鬨！”
雲天彪不耐煩地說，“即便我給你百十來人，又有什麼用？到時候豈不是白白送死？”
“舅舅，我和三弟都習得一身武藝，便是朝廷裡的普通將領也未必能勝過我們，而且我們的師父欒廷芳是欒廷玉的弟弟，他武藝高強，善於雙刀，勇猛無比！”
“隻要舅舅給我們三百五百精兵，我們定能將梁山殺個片甲不留！”
“景陽鎮總共不過千餘人馬，你一開口就要一半？”
雲天彪無奈道，“這些都是朝廷的兵馬，如果出了問題，我怎麼向州府交代？”
祝萬年冷笑一聲，“外甥女婿啊，這朝中之事，難道你真的一無所知？”
雲天彪被噎得無言以對。
“舅舅平日裡不也派兵護送財寶進京？”
雲天彪心中暗歎，獨龍崗地勢險峻，梁山軍難以攻破，但嘴上卻隻應允派遣兩百士卒。
“這些都是朝廷的兵，若有所損失，你得負責補足。”
祝萬年滿心歡喜，拍胸脯保證。
正說著，雲龍與祝永清進門，祝萬年便趁機提起祝永清的婚事，雲天彪雖有顧慮，最終還是同意幫忙促成。
“此事需慢慢謀劃，祝家莊眼下無虞。”
祝永清兄妹暫居數日，婚事還需仰仗嶽父大人。
後院中，劉慧娘聽聞婚事已定，便閉門不出。
陳麗卿在外苦勸無果，心中鬱結，遂至練武場舒展情緒。
她舞動長槍，槍影如織，即便隔開丈餘，亦覺勁風撲麵，銳不可當。
另一邊，陳麗卿憶及曾對阿秀的輕視，自責漸生，愈發煩躁，槍勢也隨之愈加淩厲。
忽而旁側掌聲驟起，她收勢轉身，見是祝永清立於近處，正為其喝彩。
“槍法果然高明！難怪陳道長常誇令嬡武藝非凡，尋常十人亦難敵。”
“此前我不信，今日一見，方知傳言不虛。”
祝永清原欲討好陳麗卿，以助促成婚事。
但陳麗卿本就心緒不佳，突遭驚擾，怒意頓生。
她性情直烈，此刻更是不管不顧，順手提起長槍直刺祝永清。
若換作他人，怕已負傷。
祝永清雖武藝，但此時仍勉強側身避開了陳麗卿突如其來的攻擊。
他剛想開口解釋，卻見陳麗卿完全不聽他說話，手中長槍再次橫掃而來，每一招都直逼他的要害。
祝家老三心中大急，眼看自身難保，又想著借此機會展示一番實力，於是趁機躍向武器架，抓起一把長刀迎戰。
祝永清暗自思忖，即便陳麗卿槍法淩厲，終究是個女子，她的招式多半華而不實。
而自己的刀法傳承自名師欒廷芳，更兼在行商途中親手斬殺過幾個強盜，斷不會輸給對方。
然而，他並不知道，眼前的“弱女子”
陳麗卿，當年在東京汴梁時，竟敢對太尉高坎揮拳。
後又在樊樓前的比武中，毫無懼色地三名金國勇士。
再後來，隨父護送劉慧娘至景陽鎮，在桃花山下更是以長槍擊殺七八個山賊，救下劉太公父女。
兩人交手不過數合，祝永清的手背已被槍杆擊中，長刀脫手落地。
還沒等他反應過來，寒光一閃，冰冷之意已襲至頸間。
我命休矣！
祝永清心中猛然一震，雙腿頓時無力，整個人癱坐在地。
“真是個沒骨氣的東西！”
陳麗卿冷聲道，語氣裡滿是輕蔑。
祝永清愣住了，下意識地伸手摸向頸間，卻發現隻有淡淡的血痕。
原來剛才對方本欲刺出致命一擊，但因之前交手幾次，已對他的實力有所了解，加之知曉他是雲家遠親，眼下他們一家寄居在雲府，因此並未真的下手，隻是輕輕劃破了他的皮膚。
看著祝永清狼狽的模樣，陳麗卿腦海中閃過另一幕場景——當年在汴梁樊樓，她曾為趙言擋下一箭，而射箭者竟是金子。
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趙言非但沒有退縮，還毅然出手，一錘砸碎了那人的腦袋。
相較之下，眼前的祝永清簡直判若兩人。
想到這裡，陳麗卿皺眉跺腳，轉身走向自己的住處，對仍跪坐於地上的祝永清置之不理。
片刻後，祝永清從地上站起，拍掉灰塵，匆匆尋找兄長祝萬年去了。
夜深人靜時，雲天彪被祝永清催促著擺下一桌宴席，邀請劉廣飲酒。
兩人多年至交，儘管曾因退婚之事有過不快，但情誼依舊深厚。
酒酣之際，他們正聊起往昔趣事，雲天彪趁機向劉廣提及祝永清有意迎娶陳麗卿一事。
“劉兄，我外甥儀表堂堂且武藝超群，而祝家莊在鄆州也是名門望族。
若陳家能嫁入祝家，定是佳配。”
劉廣聽後頗為認同，認為男女婚配乃人之常情。
他略作沉思，說道：“此事說服我那妹夫並不難，他心中一直向往修道，隻是因為牽掛女兒才留了下來。”
“此事還得勞煩劉兄從中撮合。”
雲天彪舉起酒杯，“隻要兩家親事都能促成，我們便可一並操辦。”
話音未落，門外忽然傳來“咣當”
一聲巨響，兩人齊聲問道：“何人在外？”
屋外寂靜無聲，二人出門查看，卻不見半個人影。
雲天彪低聲嘀咕：“莫非是盜賊？”
“雲兄，這裡是你的府邸，怎會有如此大膽的小賊前來行竊？”
劉廣笑言，“興許是野物觸碰了什麼，咱們還是回屋繼續飲酒吧。”
……
後院之中，月色如洗，陳麗卿輾轉難眠，心中煩悶不已。
夜深人靜，閉上眼，腦海裡浮現的儘是當年在樊樓與趙言聯手抗敵的畫麵。
陳麗卿年幼時，母親便已離世，父親陳希真一直視她如子，自小習武練功，絲毫不遜於男子，堪稱女中豪傑。
然而此刻，心中竟生出些許女子柔情，這是多年未曾有過的情緒。
可惡！都怪那家夥！
陳麗卿憤然起身，拿起床頭長槍，朝門外走去。
本打算再去練武場舒展筋骨，待倦意襲來，自然能安然入眠。
誰知剛推開房門，就見到神色慌亂的劉慧娘。
“阿秀，何事如此慌張？”
劉慧娘環顧四周，確認無人後，急促地將陳麗卿拉回屋內。
“姐姐，先進來說話。”
室內，陳麗卿疑惑地問：“究竟發生何事？”
“姐姐，我們恐怕都有麻煩了。”
劉慧娘聲音顫抖。
“什麼麻煩？”
陳麗卿不明所以。
“姐姐，聽說我爹他們要給我們倆都找婆家！”
劉慧娘焦急地說。
“找婆家？”
陳麗卿難以置信，“阿秀，你早有婚約，我又沒有，誰會來娶我？”
“姐姐，我剛才去前院看父親是否還在與雲總管飲酒，結果聽到些什麼……”
劉慧娘壓低嗓音說道。
“聽到了什麼？”
陳麗卿追問。
“聽說雲總管正勸我爹做媒，要把你許配給他的外甥，就是今天被你訓斥的那個。”
“什麼！”
陳麗卿猛然起身，手掌一拍桌案，震得桌麵微顫，“我才不嫁給那種無能的男人！”
“姐姐，即便你不願意，這又有何用？”