片刻後，劉廣才結結巴巴地問：“兄長，這是怎麼回事？”
陳希真歎了口氣，將事情原委娓娓道來：“快到景陽鎮時，阿秀央求我不告知二位，我當時認為，她曾被梁山之人救助，此事若傳開，隻會損害她的名聲。”
“再說，成婚後這些事情自然會被淡忘，所以選擇隱瞞，誰知會發展成這樣！”
梁山？那不是匪寨嗎？”
劉廣的妻子緊緊拽住丈夫的手臂，“若真是讓女兒嫁給那匪首，日後官府追究起來，她豈不是難逃一死？”
“豈止是她一人？”
劉廣無力歎息，“這是株連九族的大罪，到時候我們全家恐怕都難逃乾係。”
“那現在該怎麼辦呢？”
劉廣的妻子焦急地詢問。
陳希真鄭重叮囑：“阿秀和麗卿之事，除了我們自己人，誰也不能告知，包括雲家在內！”
隨即，他策馬直奔追那兩個女子。”
若雲家問起，就說夜裡看見東邊天空有祥瑞之光，必是有高人隱居修行。”
“我這就悄然離開，帶女兒前往深山尋訪名師。”
至於阿秀，找些借口說她生病，暫不宜見人。”
明日清晨，便向雲家聲稱要去沂州安樂村。”
陳希真又道，“我會在路上樹上做下標記，你們出了景陽鎮後，循著標記追來便是。”
因陳希真父女住在客舍，雲家仆從搜尋時未敢驚擾，等尋不到線索回報雲天彪後，由他親自帶隊至客院查問。
雲天彪到來時，眾人已商議完畢，陳希真趁夜離開，劉廣應付雲天彪，其妻則進女兒房內，假裝照料劉慧娘的模樣。
“劉兄，貴宅可有賊人出入？”
雲天彪開門見山。
“什麼賊人？”
劉廣裝作不解地問，但他顯然不擅長演技，神情稍顯僵硬。
夜深人靜，燈籠微弱，雲家仆役難以看清屋內細節。
雲天彪未覺有何異樣，隻告知仆人發現後院院門敞開、疑有賊入之事。
“劉兄，院中多女眷，還是仔細查查為妙？”
“雲兄莫急，或許有所誤會。”
劉廣稍作沉吟，依先前商定之計，道出陳希真父女連夜離家一事，“想來後院院門，或是他們離開時忘了關閉。”
“回稟主人，後院馬棚確少陳家兩匹馬。”
有仆人稟報。
“原來如此。”
雲天彪點頭應和，他並未質疑劉廣所言，反覺羨慕，心想陳希真此去，或許真能得遇仙緣。
彼時正值宋朝，趙佶登基後崇道抑佛。
後遇道士林靈素，被稱作神霄玉清王，林自身為東華帝君，專輔趙佶轉世。
此言令趙佶大喜，自此自稱“教主皇帝”
，設道家官職，廣推道教。
民風隨之趨奉神仙之說，時常有自稱活神仙者現於世間。
“家兄匆忙離家，未及告知，實是我等失禮，引此誤會。”
劉廣拱手致歉，“望雲兄莫怪。”
“區區小事，何須掛懷！”
雲天彪揮手一笑，“若陳道長此行得遇仙緣，劉兄日後或亦有所得。”
“雲兄放心，必當記掛於心。”
劉廣乾笑兩聲，內心卻頗感尷尬。
畢竟所謂“仙緣”
，不過是他的逃婚女兒罷了。
陳道長這一離去，確實讓人惋惜他女兒與永清的婚事。
雲天彪輕歎一聲，說道：“婚約這種事終究要看緣分，他們若無緣分，也隻能如此了。”
好不容易打發走了陳希真的事情，劉廣隨即提出次日一早便攜家人返回沂州。
“什麼？劉兄為何如此急切？”
雲天彪頗為驚訝，“我們不是早商量好了，等把龍兒和阿秀的婚事辦完，你再回去嗎？”
“雲兄，實話說，阿秀……”
劉廣鼓起勇氣開口，“從小在沂州長大，離開大半年，昨晚突然身體不適，胸腹疼痛難忍。”
折騰許久才勉強入睡。
我兄長是位醫者，臨行前特意叮囑過，阿秀這是思鄉病，必須儘快帶她回沂州，回去後自會痊愈。
若拖延在外，恐怕會有危險。”
“所以，我們兩家的婚事隻好先放一放了。”
劉廣拱手低頭，唯恐雲天彪看出端倪。
“這……”
雲天彪一時語塞，猶豫起來。
事關阿秀安危，他不便反對，況且他對醫理並不精通，思鄉病雖然罕見，但並非全無可能。
次日清晨，景陽鎮入口處，雲天彪帶著兒子雲龍，以及祝萬年、祝永清兄弟為劉家送行。
除了雲天彪，其他人神色都有些凝重。
雲龍原以為婚期臨近，很快就能娶妻，心中滿是期待。
劉慧娘突然染疾，隻能返鄉沂州療養。
祝萬年與祝永清兄弟得知後更為焦慮，本以為舅舅雲天彪和劉廣答應助其促成祝永清與陳麗卿的婚事，此事已接近圓滿。
祝永清甚至已暗自盤算，若娶陳麗卿入門，必讓她受些苦楚，以報昔日雲家後院之辱。
豈料一夜之間，陳希真竟攜女入深山訪仙，婚事就此擱置。
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...
“劉兄回安樂村後，切記莫忘舊約。”
雲天彪叮囑，“梁山勢力日益壯大，如今濟州、鄆州雖有官府，但實則已被梁山掌控。
近聞梁山匪眾擾青州，連青州知州、慕容貴妃之兄慕容彥達都被驚動。
照此發展，梁山必圖謀山東其他州縣。
到時，唯有我二人聯手，保境安民，平定匪患。”
“雲兄寬心，我至安樂村即刻籌備團練，一年內必成精銳。”
劉廣正欲帶家眷離去，忽聽雲龍開口：“叔父，我想向阿秀辭行。”
劉廣額頭滲汗，阿秀不在隊伍中，他如何應對？雲天彪疑惑問起，劉廣勉強笑道：“無妨，隻是...”
正僵持間，
劉廣的妻子從馬車中探出身來，輕聲道：“雲龍啊，阿秀身子不適，不宜吹風，你就隔著車廂與她說話吧。”
“好！”
雲龍欣然應允。
剛靠近馬車旁，便聽見車內傳來女子清朗的聲音：“雲大哥，阿秀昨夜突然發病，不得不先行離開景陽鎮了。
煩請您不要見怪。”
“無妨，無妨！”
雲龍連忙擺手，“病來如山倒，誰也難預料。
但願阿秀回沂州後好好調養，待半年或一年後，我必定前往沂州看望你。”
“至於咱們的婚事……”
劉廣一家漸行漸遠，雲天彪佇立原地片刻，正欲折返，卻聽雲龍忽然開口：“父親，我也想和兩位表哥一同去祝家莊。”
“什麼？”
雲天彪臉色驟沉，“荒唐！眼下梁山正攻打祝家莊，你此時前去，萬一遭遇危險怎麼辦？”
“父親，我自幼習武，區區匪寇豈能傷我分毫！”
雲龍執意堅持，“我都這麼大了，難道還要永遠依賴父親庇護？若能隨表哥去祝家莊捉拿幾個賊首，不僅為家族爭光，也讓父親臉上有光。”
“休得胡言！”
雲天彪怒斥，“無論你說什麼，我都絕不會允許你去獨龍崗！”
雲龍冷哼一聲，轉身快步朝鎮內走去。
雲天彪望著兒子背影，心中滿是無奈。
深知自己的孩子，他知道一旦雲龍決定的事，攔也攔不住。
難道真要將他關在家裡？
“全因你！”
雲天彪憤然瞪向祝萬年。
他並非愚鈍之人，很快便理清了頭緒，心中已明了究竟是誰在挑唆自己的兒子。
“若是我兒遭遇不測，即便你是我的外甥，我也絕不會輕饒！”
“舅舅此言差矣，”
祝萬年急忙彎身拱手謝罪，“我不過是與表弟提及了鄆州與濟州的狀況。”
“怎料表弟俠肝義膽，聽聞兩地百姓困於水火，竟執意前往那一帶剿滅匪患，為民除害。”
“哼！莫要拿這等借口搪塞於我！”
雲天彪怒目圓睜，“我可以調撥五百禁軍，讓他們以北上河北購馬為名，途經鄆州獨龍崗！”
“對於你們祝家，我已經仁至義儘！無論如何，都必須確保雲兒的安全，否則即便梁山放過你們獨龍崗，我雲天彪也定會找你們討個說法！”
話畢，雲天彪不再搭理這對兄弟，領著兩名士兵直奔鎮外軍營。
“二哥，你這次可是徹底惹怒了舅舅，”
祝永清疑惑道，“梁山真的如此棘手，值得你如此大費周章？”
“你以為我帶五百兵馬回去，是針對梁山？”
祝萬年冷笑一聲，“獨龍崗地勢險峻，祝家莊前更有盤陀路守護。
隻要祝家莊的當家人稍有頭腦，梁山就休想攻破此處。”
“這並非針對梁山……”
祝永清愣住，忽然似有所悟，“二哥，你是打算回去爭奪莊主之位？”
“難道你不心動？自父母過世後，老大成了莊主，我們兄弟倆在莊內還有容身之處嗎？”
“若非迫不得已，我們又怎會離開莊子前往濟州？”
“還是說，你早已忘卻，當年祝彪是如何羞辱你的？”
“二哥！”
祝永清臉色一沉，顯而易見，祝萬年的言語觸動了他的傷痛。
早年間在祝家莊，自老大祝朝奉接任莊主後，他那三位兒子在莊中飛揚跋扈，連自己的叔父都不放在眼裡。
尤其祝彪，因幾句爭執竟帶人痛毆叔父祝永清。
事後，祝永清向大哥訴苦，可祝朝奉偏袒幼子，僅輕描淡寫責備幾句便草草了事。
“三弟，如今舅舅送來援軍，我們聯手奪回祝家莊，你為副莊主，我當莊主。”
祝萬年提議道，“把那老大一家趕出去，讓他們嘗嘗這些年流浪的苦楚。”
“二哥放心，一切聽你安排！”
祝永清咬牙切齒地回應。
“好！事成之後，我定幫你找到陳家父女。”
祝萬年拍拍兄弟肩頭鼓勵道。
話說劉慧娘與陳麗卿姐妹逃離景陽鎮後，連夜往北逃去。
雖陳麗卿武藝高強，但她極少外出，對山東地形也不熟悉，一路上全靠劉慧娘領路。
陳麗卿雖不明方向，性格也粗枝大葉，卻並非愚鈍之人。
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她察覺劉慧娘離開景陽鎮後直奔西北，心中已明白表姐一心奔向梁山。
行至傍晚，抵達一小鎮時，劉慧娘雖疲憊欲倒，仍想稍作休整即刻啟程。
而平日魯莽的陳麗卿卻意外沉穩下來，堅持在此住下，次日清晨再走。
“兄長！”