高粱驚訝地看著麵前的兩個姑娘，她比劉慧娘和陳麗卿年長一兩歲。
“兩位妹妹要去哪裡？如今世道不太平，到處都有強盜出沒。”
“並不是所有山頭都像梁山一樣，隻劫掠不傷及百姓。”
“兩位姑娘這般美貌，還是儘早回到父母身旁，莫要在外奔波了。”
“高娘子儘管放心，我自幼習武，定能保護阿秀周全。”
陳麗卿滿不在乎地回應。
“妹妹，江湖險惡，並非人人都會明目張膽地害你。”
高粱搖頭歎道，“你們二人與梁山有所牽連，大一些的山寨或許會給幾分薄麵。
可那些小山寨或是糊塗的寨主，比如剛才提到的平地雷，哪裡還會顧忌你們是年輕貌美的女子！”
“再說，山腳下的小店、路口的茶鋪，裡麵藏龍臥虎，不少人心懷鬼胎。”
“一旦你們投宿，喝了摻了的酒，立刻就會失去意識。
運氣好的話，也許隻是被賣到大戶人家為奴為婢，還能保住性命；若是運氣差，遭遇了什麼不幸，怕是要被匪徒斬首挖心，甚至剝下皮肉做成饅頭出售。”
高粱的話雖有些誇大，但也大致反映了當時的社會現實。
她這麼說，不過是想讓劉慧娘和陳麗卿明白前路艱險，勸她們早日返回家中。
畢竟她們與梁山有關，而高粱深受梁山恩惠，自然不願她們遭遇危險。
此言一出，不僅是膽小的劉慧娘，就連一貫天不怕地不怕的陳麗卿，也不禁心頭一顫。
“難道現在世道真的這般混亂？竟有這樣的惡徒，殘害他人後還將販賣？這簡直禽獸不如！”
“如今這世道，如此混亂，又有什麼奇怪之處呢？”
高粱說道。
趙寨主若能使百姓安居樂業，何須費力經營梁山基業。
百姓豈願為匪，皆因奸臣當政。
陳麗卿憤然說道：“總有一天，我要手刃那些朝中奸佞。”
“到那時，聖明天子親政，百姓自可安居樂業。”
高粱點頭附和：“你有此誌向，遠勝許多男子。”
兩人皆堅信天子聖明，朝中之亂皆因奸臣誤國。
劉慧娘在一旁看得無奈，想起父親劉廣，也是這般忠君思想。
她心中明白，若天子聖明，怎會有如此多奸臣。
到梁山後，她漸生新思，既天子不明，何不求賢明者代之？
陳麗卿與高粱性情相投，武藝超群，相見恨晚。
彼此以姐妹相稱，談及未來，二人尚未規劃。
"陳家妹妹既然眼下無依無靠，不如先跟我回到蒙陰縣召家村。
暫且在我那兒住一陣子，等你想清楚再去彆的地方，如何？"
高粱邀請道。
"這樣很好，那就麻煩高家姐姐了！"陳麗卿立刻答應。
劉慧娘雖然不太樂意，但深知自己身子虛弱，又聽信了高粱的話，心裡害怕單獨趕路，隻能跟著陳麗卿。
另一邊，
陳希真得知女兒和外甥女私奔後，當晚便離開景陽鎮。
正如劉慧娘所料，這位老道認為兩個女孩定會去找趙言，於是徑直往梁山方向追趕。
追了一整天，毫無頭緒的陳希真來到一個小鎮，肚子餓得慌，便打算先買些酒食填飽肚子，之後再接著尋找女兒和外甥女。
不想剛在一家酒館落座，就聽見鄰桌有人小聲議論：
"這附近有個猿臂寨，寨主平地雷強硬殘暴..."
"如今官府追捕甚緊，我們繼續躲藏也不是長久之計，"一位頜下有短須的年輕男子低聲說道，"不如投奔這猿臂寨..."
"什麼？兄長竟然想投靠強盜？"旁邊長相相似的年輕人冷哼一聲，"那猿臂寨壞事做儘，匪首平地雷更是早惹得眾人痛恨！"
"我們去投靠他們，豈不是助紂為虐？"
"同樣是做強盜，為何不去梁山？至少那東京的趙大郎是條好漢，梁山也不欺壓普通百姓。”
"二郎莫急，先讓兄長說完。”
另一位中年男子低聲勸道。
"還是桓哥穩得住。”
苟桓瞪了弟弟苟英一眼："我們苟家世代忠良，我怎會願意落草為寇！"
“可你剛剛明明還說要投奔那猿臂寨……”
苟英忍不住嘟囔了一句。
苟桓輕聲笑了下，耐心解釋道：“我隻是說要去猿臂寨看看，並未說過要歸順那些賊寇。”
“那猿臂寨寨主平地雷仗勢欺人，作惡累累，若我們三人能除掉他，一來能替鄉民除去禍害，二來也能有個棲身之地，豈不是兩全其美？”
“原來是這樣！”
苟英眼睛一亮，“若能占據猿臂寨，即便是官府，想必也不敢輕易來打擾。”
“真兄，你覺得我的想法如何？”
苟桓將目光轉向那中年人。
“大郎的想法很好，不過猿臂寨少說也有五六百人。”
真祥麟搖搖頭，“僅憑我們三人，確實力量懸殊。”
“依我之見，不如按原計劃先去沂州府蘭山縣找我的朋友範成龍。
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他雖隻是個裡正，但人脈廣，又能幫忙。”
“但我們已經給真兄添了不少麻煩……”
苟桓擔憂地說。
“放心吧，範兄文武兼備，為人慷慨，身邊又有不少積蓄，平日就喜歡結交英雄豪傑。
他絕不會拒絕我們的求助。”
三人商議已定，因擔心官府追兵，不敢久留鎮上，匆匆吃過些酒肉，便趕緊離開，朝沂州府方向趕去。
誰料剛出鎮口不久，便看到一名道士騎馬而來，攔住了他們的去路。
三人不願生事，打算繞開道士繼續前行，可無論他們走向哪個方向，那道士總是緊隨其後，始終擋在前麵。
“你這道士，為何無端擋住我們的路！”
苟英年輕氣盛，見道士屢次阻攔，憤而拔劍欲鬥。
依舊是他的兄長苟桓更為沉穩，
急忙拉過弟弟，
朝著道士拱手作揖，
“這位道長，我們不過是過路之人，不知您為何阻攔我們的行程？”
“哦？難道大郎竟真的不認得我了？”
那道士，正是陳希真，含笑問道。
“道長可是舊識？”
苟桓神色疑惑，
借著月色仔細端詳道士麵容，
越看越覺熟悉，
“道長，您莫不是陳提轄？”
“大半年不見，難得大郎還記得貧道。”
陳希真微微一笑，
下馬上前，
走到三人近前。
“果真是陳提轄！”
苟桓激動萬分，
連忙牽起弟弟苟英，
朝陳希真跪拜，
“若非提轄相助，我兄弟二人恐怕早已命喪東京，死於那奸佞童貫之手！”
“還請提轄受我兄弟一禮！”
原來苟桓字武伯，出身河南衛輝府，
家族乃戰國賢者苟變之後代。
其父苟邦達，
政和年間任殿前都虞候，
為人剛正不阿，嫉惡如仇，
因不滿宦官專權，屢次與童貫針鋒相對。
童貫一直覬覦王位，
圖謀與女真議和，
結盟夾擊遼國。
苟邦達洞察此陰謀，
深知此舉禍患無窮，
多次向趙佶進言勸阻，
因此童貫對苟邦達懷恨在心……
於是童貫在趙佶麵前誣陷，
聲稱自己出使遼國時，
曾目睹苟邦達派心腹家人朝見遼帝，
更私通書信泄露宋廷機密。
趙佶本就信賴童貫，
再見到他偽造的苟邦達書信，
加上苟邦達身為殿前都虞候，
常伴君側，
若存異心，確實危險，
便深信不疑……
趙佶生性怯懦，聞此言即刻震怒，未召苟邦達審訊，便下旨將其捆綁押至集市斬首。
常言道：“斬草不留根，春風吹又生。”
苟邦達雖已伏法，但童貫得知他還留有兩個武藝出眾的兒子，恐日後遭報複，遂假傳聖旨，將苟邦達家眷押往東京，意圖一網打儘，杜絕隱患。
苟邦達之妻悲痛欲絕，選擇自儘。
苟桓與苟英兄弟倆則被押解至東京。
陳希真敬仰苟邦達的品行，又知其為奸臣所害，遂千方百計試圖營救苟桓和苟英。
為此，他甚至求助於高俅。
高俅早年雖拜陳希真為師，但發跡後覬覦東京城外鳳凰山的一處墓地，據說此地風水絕佳，若能葬於此，後代必出貴人。
然而，這塊寶地歸陳希真所有，墓中安息的是他的亡妻陳氏。
高俅早有意奪取此地，恰逢此事，便要求以墓地交換苟家兄弟的性命。
陳希真無奈，隻得遷葬亡妻，將寶地獻給高俅。
高俅對這位便宜師父還算講信用，派心腹在押解途中救下了苟桓、苟英，僅告知童貫兄弟二人僥幸逃脫。
童貫自然憤怒，但仍隻能通緝這兩名逃犯。
不久，高俅因趙言刺殺趙佶事件喪命，享用了從陳希真處得來的風水寶地。
……
苟桓、苟英兄弟僥幸脫險後，……
前往馬陘鎮投奔指揮使真祥麟。
真祥麟本是苟邦達手下的一員愛將，出身山東曲阜縣，也曾受到苟邦達的恩惠。
他毫不猶豫地收留了苟家的兩兄弟。
然而，童貫派來的追捕行動迅速展開，開始調查苟邦達舊部。
眼看秘密即將暴露，真祥麟當機立斷，辭去官職，帶著苟家兄弟踏上逃亡之路。
途中竟遇到了陳希真。
當年苟家兄弟獲救時便得知，是陳希真向高俅獻計獻策，才保住了他們的性命。
如今重逢恩人，自然滿心感激。
“原來如此……”
陳希真聽完兩兄弟講述半年來的經曆，內心百感交集。”