乾癟的頭顱垂向地麵，空洞的眼窩無神地望著坑底永不見天日的汙泥，其中一些屍體被風吹動，彼此輕輕碰撞，發出沉悶的“咚、咚”聲。
“他們在和您打招呼，少爺。”
江叔說了句不知道是開玩笑還是認真的話。
“這和謝溯的冷笑話有的一拚。”
季鯉內心吐槽，麵上僵硬的笑了笑，隨後聊起了正題：“所以江叔，我們江家所謂世世代代的祖傳產業，就是煉屍油？”
“嗯。”江叔點了點僵硬的腦袋，隨後像是npc般，不含任何感情地說起了江家先祖的往事：
“江家根基源於老祖宗在湘西為官時。”
“湘西多山，林深瘴重，有‘趕屍’習俗。苗人土人雇方士驅屍歸鄉安葬。但當地氣候濕熱，屍骸易腐變。運屍途中，屍體可能滋生屍毒汙染水土，或受陰煞氣、雷霆驚嚇而起屍，化為力大嗜血的走屍，危害人畜。曆年因此傷亡者眾。”
“當時老祖宗任湖南永順府同知。轄內屍禍頻發，民怨沸騰，朝廷問責，常規符咒、深埋、焚化皆難奏效或受習俗阻礙。”
“於是老祖宗借用了湘西農家製臘肉之法：刮毛去汙，鹽硝醃浸，懸掛風乾煙熏，可使鮮肉數月不腐。”
“老祖宗認為屍骸本質亦為肉，可仿此法處置易生禍亂之屍。”
“遂下令：轄內客死、路斃及需外運安葬之屍骸，無論身份，皆由官府統一處置於‘安靖莊’，禁私下趕屍，莊內設‘刮毛池’、‘醃浸坑’、‘懸晾棚’。”
“流程如下：屍入‘刮毛池’，以滾燙石灰水衝洗，鐵刷刮去毛發皮垢，稱‘去穢’；後入‘醃浸坑’，坑內填滿細鹽、硝石、烈酒及秘製朱砂藥粉混合之‘醃料’，屍骸浸泡其中，料泥堵塞七竅，重壓醃製數日。此法借鹽硝烈酒強力脫水，抑製屍變。秘製藥粉中或含符灰。”
“最後移入‘懸晾棚’。”江叔指向眼前深坑，“醃透之屍骸取出，倒懸於高處通風陰涼處。腳上頭下，使體內濁水、屍油控出滴乾。棚內設藥爐，日夜焚燒艾草、蒼術、雄黃、朱砂等藥物煙熏。此棚稱‘陰乾棚’。”
“經此三道工序，凶戾屍煞皆化為乾枯朽木，絕無屍變。屍禍漸絕。”
“此法成功後，某日暑後，醃浸坑積屍甚多。老祖宗攜上官入‘陰乾棚’視察。上官被棚內混雜藥煙與屍油滴漏的濃烈氣味所擾，言此氣雖非腐臭，但濃烈奇異，久聞恐傷元氣，建議再行處置。”
“老祖宗見懸棚下方瓦盆所積油膏渾濁粘稠，烈日下泛異光，異香撲鼻。遂命匠人以雙層鐵釜小火慢熬此油，濾去雜質。取少許清亮油料入燈點燃，燈火明亮，燃燒時散發驅蚊蠅、提神醒腦之異香。”
“此油獻於上官及富戶試用，稱奇效，尤適夜間點燈。漸成湘西官紳所求之物。老祖宗稱此油為‘安神淨油’，即江家煉油之始。”
“熬油後釜底殘留黑濁厚膏，遇水不化。塗於木器、鐵器，可成烏沉防腐膜；填棺木縫隙，密閉尤佳，此膏亦成產業。”
“老祖宗以‘滅屍禍、靖地方’獲朝廷嘉獎升遷；暗以‘安神淨油’及‘木器鐵膏’販售獲利。江家基業由此奠定。”
“至於祠堂所用油，乃取法中之粹。‘淨油’需佐以特定原料，經秘法煉製，效用更強，可安定特定事物。”
江叔說著又看向了季鯉，眼神複雜地補充了句：
“等少爺守靈結束，徹底接手江家產業後，這些配方與具體工藝流程，老奴都會一一告知少爺。”
季鯉被香味嗆得曖昧地微微點了點頭。
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