八賢王隨眾人回到府衙，目光落在公孫大人身上，語氣帶著幾分隨意的探尋：“公孫大人離京赴任，想來已有二十年了吧？”
公孫大人忙不迭點頭，語氣裡帶著幾分局促：“是是是，王爺記性真好，下官確實已在此地任職二十年整。”
“二十年未曾返京，不認得本王，倒也情理之中。”
八賢王哈哈一笑，語氣輕鬆，隨即話鋒一轉，道明來意，“皇上接到大人的告急文書，知曉高麗太子李崗遇刺一事，唯恐兩國因此兵戎相見，特命本王火速前來，協助處理此事。”
公孫大人聞言，臉色驟變，連忙躬身請罪：“哎呀，下官無才無能，辦事不利，竟讓如此大事發生，還勞煩王爺親自跑一趟！往後下官定當鞠躬儘瘁，全力協助王爺偵破此案！”
“誒，眼下並非追究責任之時。”
八賢王擺了擺手，神色漸趨嚴肅，“其實關於此事，朝中亦有不少爭論。當務之急，是如何化解眼前這場危機，莫讓兩國關係徹底惡化。”
眾人紛紛點頭稱是，唯有包拯眉頭微蹙，忍不住出聲追問：“王爺，您方才說‘爭論’？不知朝中諸位大人，是在爭論什麼？”
八賢王端起茶盞抿了一口，語氣淡然帶過：“也沒什麼要緊的，皆是朝中政務，遇到些分歧，議論幾句罷了。”
月瑤與李蓮花對視一眼，心中了然——八賢王顯然不願將朝政爭論之事透露給他們，這番話不過是隨口敷衍。
李蓮花指尖摩挲著茶杯邊緣，眼底閃過一絲了然，月瑤則輕輕頷首，沒有再多問，隻靜靜聽著接下來的談話。
片刻後，八賢王開門見山，詢問案情：“關於高麗太子遇刺一案，眼下可有什麼新的進展？”
公孫大人聞言，額角滲出細汗，緊張地回道：“下……下官已經命人全力調查了，隻是……”
“事到如今，可有鎖定什麼嫌疑之人？”八賢王不疾不徐，追問下去。
公孫大人支支吾吾，半天說不出話：“現……現在還……還沒有。”
“那便說說，有什麼可用的線索？”八賢王依舊語氣平和，卻帶著不容回避的壓力。
就在公孫大人窘迫之際，一旁的公孫策起身，拱手替父親解圍：“啟奏王爺，案發當日，據高麗使團的人所言，太子房間內曾有一名叫小艾的女子在場，隻是事後此女便離奇失蹤。若能找到小艾，對偵破此案定有幫助。”
“那小艾的下落，可有眉目了？”八賢王看向負責追查的衙役頭領陸雲。
陸雲立刻站起身，恭敬回話：“啟稟王爺，卑職等連日來四處偵查，走訪了城郊村鎮，至今仍未尋到小艾的蹤跡。”
他話音剛落，門外突然傳來衙役急促的腳步聲，一人匆匆進入，高聲稟報：“大人！王爺！方才有人在城郊竹林發現了小艾的蹤跡！”
眾人聞言，立刻起身趕往城郊。果然，在竹林深處一片空曠之處，看到了暈倒在地的小艾。
包拯快步上前，卻突然停下腳步，拉住身旁的沈良，指著地麵疑惑道：“等等，沈大哥，你看，這周圍竟連一點腳印都沒有，小艾是怎麼去到那裡的？”
沈良救人心切，哪裡顧得上細究這些，一把拉開包拯的手，急聲道：“哎呀，都什麼時候了還管這些！先救人要緊！”
說罷，便快步跑到小艾身邊，蹲下身輕輕呼喚：“小艾？小艾你醒醒！”
月瑤和李蓮花則環顧四周，隻見竹林靜謐，地麵落著零星竹葉，確實沒有腳印也不見半分雜亂痕跡。
月瑤蹲下身替小艾把脈，片刻後輕聲道：“隻是昏迷了，並無大礙。”
沈良聽罷，當即小心翼翼地將小艾抱起，快步送往包母處安置照看。
誰知小艾醒來後，眼神裡滿是惶恐，嘴裡不停驚叫，渾身發抖，任憑誰靠近都拚命躲閃。
“娘，小艾這是怎麼了？”包拯看著狀若瘋癲的小艾，滿心疑惑。
包母歎了口氣，搖頭道：“我剛給她把過脈，脈象平穩，並無異樣。
依我看，她定是昏迷前受了極大的驚嚇，一時半會兒緩不過神來。”說罷，她轉頭看向月瑤，似在詢問她的看法。
月瑤輕輕搖頭，表示自己也無法判斷，隻是目光落在小艾身上時，心中起了疑：
看小艾這模樣，倒不像是真的失了神智，她的眼神偶爾閃過一絲清明，不似受創之人該有的混沌——她難道是在裝瘋賣傻？
月瑤正思忖著，莫非小艾知道凶手是誰，卻因懼怕不敢說，才故意這般？她下意識看向身旁的李蓮花。
李蓮花見狀，悄悄拉著她的手退後幾步，附在她耳邊低聲道：“她不是真瘋，應該是在幫救她的人隱瞞。
想來是救她的人事先叮囑過，讓她莫要透露分毫。不過我覺得，那救她之人，應當不是殺害太子的凶手。”
月瑤聞言，若有所思地點了點頭，心中的疑慮稍稍有了方向。
另一邊，沈良看著小艾的模樣，氣得一拳捶在床框上，怒聲道：“一定是那高麗太子！不知道他對小艾做了什麼齷齪事，才把孩子嚇成這樣！”
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公孫大人則急得直跺腳，搓著手道：“完了完了……我還以為找到小艾就能破案，現在她這副樣子，咱們怎麼向八賢王交待啊！”
好不容易尋到的線索突然中斷，眾人一時都沒了頭緒，屋子裡彌漫著一股無力感。
沈良深吸一口氣，放緩腳步慢慢靠近小艾，聲音放得極柔：“小艾，彆怕，我是沈大哥，不會傷害你的……”可小艾依舊掙紮著，想要躲開他的觸碰。
沈良索性輕輕按住她的肩膀，不讓她掙脫，語氣鄭重地說：“小艾，你聽我說，太子已經死了，他死了！再也不會有人欺負你了！”
“他……他死了？”小艾聞言，渾身的顫抖漸漸停下，眼神裡多了幾分茫然。
沈良見狀，繼續安撫：“對，他死了，你不用再怕了。告訴我們，你當初是怎麼從太子房間裡逃出來的？”
“逃？不是逃……是女鬼！是女鬼救了我！”小艾突然又慌亂起來，聲音帶著哭腔。
公孫策立刻追問：“那太子是誰殺的？”