“誰？”何大人立刻追問。
賽中原上前一步，急忙辯解道：“是我。當時我覺得不舒服，就先回房休息了，這也算有嫌疑嗎？
若說不在場就有嫌疑，那崔大人昨天也沒和我們在一起，為何他就沒有嫌疑？”
“大膽！竟敢將自己與崔大人相提並論！來人——”何大人又要動怒。
“慢著——”崔明衝再次打斷，“賽中原說的有道理。沒有不在場證明，每個人都有嫌疑，我也不例外。
不過昨夜酉時之後，我正與幾位同僚商議考試事宜，他們可以為我作證。大家不必多疑，何大人定會查清此事。
眼下還是請各位回去好好溫習，準備接下來的考試，都散了吧。”
李蓮花在一旁聽得清楚，心中暗呼：好家夥，這是公然把自己排除在外啊！
也難怪，他們本就沒把自己這個無官職在身的“湊數”監考放在眼裡。算了，多想無益，他便也跟著眾學子一同向外走去。
“等一下”就在衙役們把屍體搬起之時，向外走的包拯回了下頭，無意間就看到了地上的綠色條狀物。
於是，他快步走了回去，蹲下拿起來問道，“這是什麼？”
“碧螺藻。”
“碧螺藻？”
“對，隻有千鯉湖才有的！”一個考生說道。
其他人也圍了過來，聞言，不少人議論紛紛。
“千鯉湖？難道是女鬼？”
“千鯉湖的女鬼來奪命了……”
……
等回到住處，展昭問道：“你們說，這個凶手到底是誰？”
楚楚沉吟道：“不好說。阮文浩平日專橫跋扈，得罪的人肯定不少，但殺人絕非小事，尋常怨懟斷不會讓人痛下殺手，除非是有什麼深仇大恨。”
公孫策接過話頭，語氣帶著幾分凝重：“還有一種可能——凶手殺人後能得到極大利益。若真是這樣，我們反倒有嫌疑了。
如今整個京城都在傳，本屆三甲進士會從鯉躍居裡出，而阮文浩，一直是呼聲最高的考生。”
“為了功名殺人？可殺了阮文浩也不能保證自己就會成為前三甲吧，除飛他還要繼續殺人！”月瑤說道。
一旁的李蓮花始終沒開口，隻靜靜聽著眾人議論，指尖無意識地摩挲著袖口，低頭沉思。
“這並非沒有可能。”公孫策輕輕搖頭，“十年寒窗苦讀，若能一朝高中三甲當然好，位列人臣、榮華加身，一生的命運都可能就此改寫——崔大人不就是最好的例子？
可若是落榜，要麼隻能候補小吏小官，要麼回鄉謀個教職。有時成績不過一分之差，前途命運卻是天壤之彆，這中間的差距，可不是幾萬兩銀子能算清的。
既然有人會為幾萬兩銀子殺人，為何不能為功名鋌而走險？”
“喂，包黑炭！”楚楚轉向一直沉默的包拯，“你發什麼呆？怎麼不說話？我們都等著聽你的意見呢！”
包拯抬眸，語氣帶著困惑：“我隻是有兩個問題想不通。其一，為何在阮文浩的屍體旁會發現碧螺藻？這種水草，附近隻有千鯉湖才有，它怎麼會出現在這裡？”
“是啊！”展昭立刻附和，“山上的文庫裡突然出現水草，難不成……真的是千鯉湖的女鬼所為？”
“也許，凶手就是想讓大家以為是女鬼乾的。”李蓮花幽幽開口，聲音平靜卻帶著篤定。
眾人沉默。
片刻後，包拯接著說：“其二，阮文浩的身上為何蓋滿了書冊？”
“會不會是他遇害時掙紮，不小心把書架上的書晃下來，剛好砸在自己身上？”楚楚猜測道。
“這倒也有可能。”公孫策點頭認同。
“事情沒這麼簡單。”李蓮花輕輕搖頭。
就在這時，“噓——”月瑤和李蓮花突然同時抬手，示意眾人噤聲。
展昭也瞬間警覺，耳尖微動。可等他們快步開門追出去時，夜色裡早已沒了人影。
眾人站在廊下，神色都凝重起來——那人隻是單純好奇偷聽，還是另有目的？
李蓮花轉頭看向包拯和公孫策，語氣鄭重：“你們倆晚上儘量彆出門。
現在還不清楚凶手的殺人動機，免得被凶手盯上，再生事端。”
包拯和公孫策對視一眼，分彆點頭應道：“嗯。”“知道了。”
次日天剛亮，楚楚便攥著本小說，拉著公孫策與展昭匆匆趕到包拯房中。
“出事了出事了！你快看——”楚楚急聲道，將書遞了過去。
包拯瞥了眼，懶洋洋坐回原位：“一本小說而已，能出什麼事？”
“這書裡寫的是文浩之死！”公孫策適時開口。
包拯神色微頓：“文浩之死？那案子不是還沒破嗎？”
“哎呀，你聽我給你念！”楚楚翻到對應章節，語速飛快，“‘考場文庫命案，看似無跡可尋，實則內藏玄機。
傳廬州某生略有才名，卻善巧言辯、攀附權貴，憑沾花惹草的本事，哄得朝中重臣之女傾心，還為其說情鋪路，眼看狀元桂冠唾手可得。
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怎料京城眾望皆歸文浩，更有人言其‘名不正則言不順’。某生為奪狀元之位，竟痛下殺手，除去文浩以絕後患’——
後麵還有更細的！寫那‘某生’用多殘酷的手段殺了文浩，又怎麼把屍體移到文庫，細致得跟親眼看見似的！”
包拯立刻坐直身子，伸手奪過書：“我看看！”
“豈有此理！”展昭猛地拍桌起身，怒目道，“廬州才子，不就隻有包大哥你嗎？”
公孫策不快地反駁：“廬州的才子可不止包拯一人吧？”
“都這時候了還爭這個！”楚楚瞪了他一眼，又指著書急道，“你看這‘重臣閨女’，不就是說飛燕嗎？
書裡沒明寫，但誰長眼睛都看得出來，這是在暗指包大哥！氣死我了！”
“這也太不像話了！”