一直垂首跪在地上的崔明衝，此刻猛地抬頭，嘶啞的聲音裡裹著撕心裂肺的悔恨：
“對！是我狼心狗肺！但瞎了眼的不是雲霜，是我！”
崔明衝稍微整理了下情緒，說起了那段往事“我與她自幼一同長大，待她如親妹。
我家境貧寒，姨母變賣產業給我湊上京盤纏，我那時隻當是姨母盼我光宗耀祖，卻不知，那是雲霜壓上了自己全部的念想。”
他眼眶通紅，“高中之後，我去太師府謝恩，見到惜燕的第一眼便怔住了——那一刻我便知，她是我想共度一生的人。
可偏偏這時，我聽聞雲霜上京尋我的消息，她也知道了我要與惜燕成親的事。”
“她的心碎了，說再沒臉麵回渠州見父母，竟流落京城，最後做了歌妓，還漸漸成了名動四方的名妓。”
崔明衝的聲音發顫，滿臉痛苦，“我得知後立刻尋到她，本想給她一個名分。她卻說，我對她隻有愧疚並非真愛。
隻求我再為她彈一次琴，讓她再跳一支舞。可舞還沒跳完，她就倒了下去——
原來她早服了千日醉，她說不想連累我，人言可畏，怕旁人把我們的事傳得肮臟不堪。”
“她說，唯一的辦法是讓她死，她本就生無可戀。最後，她縱身跳入湖裡……是我害了她啊！”
他聲音哽咽，“成親後，我立刻求皇上派我出使雲南，我隻想避開惜燕——
我沒法原諒自己，雲霜剛走，我卻要和另一個女子過安穩日子，我做不到，我真的做不到！”
這時，龐惜燕緩緩走上前，屈膝蹲在他身邊，聲音溫柔卻堅定：“我都知道。
其實我早就知道了，隻是你不說，我便也不問。我隻盼著時間能慢慢衝淡一切，讓你忘了這件事。
可三年了，都過去三年了，你始終沒能放下……”
“對不起……”崔明衝的聲音輕得像歎息。
“不用說對不起，我從沒怪過你。”
龐惜燕抬手拭去他的淚水，眼底滿是理解，“若是雲霜的事過後，你轉頭就忘了她，與我好好過日子，我反倒會看不起你。
現在我才知道，我的相公原是個重情重義的人——我為你自豪。
我從不敢奢望與你長相廝守，隻求你能有足夠的時間，了卻那些沒做完的事。”
崔明衝望著她，眼中滿是動容：“惜燕……想不到你竟如此懂我。能娶到你，是我崔明衝這輩子最大的福氣。”
公堂之上靜了片刻，皇上的聲音帶著幾分悵然響起：“竟藏著這麼多慘事，這到底該怪誰……明衝，你雖算個好官，卻太眷戀權勢，才走到這一步。”
“皇上，明衝視名利如糞土——就算讓我孑然一身、身無長物，我也絕不會皺一下眉！”
崔明衝抬頭，目光落在龐惜燕身上，滿是暖意，“何況有賢妻如此，我還有何所求？隻是朝中多事，我壯誌未酬，本不願就此下野。
但現在我放心了——我知道已有後繼之人，而且他定會做得比我更好。”
說罷，他朝包拯鄭重地點了點頭，隨即跪行兩步，對著皇上叩首：“皇上，明衝讓您錯愛了。”
三個響頭磕在地上，聲聲沉重。
接著，他轉向龐太師，又叩三個頭：“嶽父大人，明衝讓您失望了。”
話音未落，他猛地從袖中抽出一柄匕首，毫不猶豫地朝自己刺去。
“不要！”眾人驚呼著圍上前，龐太師搶先一步抱住他，聲音發顫：“明衝！明衝你不能死！”
李蓮花連忙掏出一粒丹藥，遞到他嘴邊：“快吃了！這是保命的丹藥！”
龐太師一把奪過丹藥，急聲勸道：“明衝，快吃下去！你要是死了，惜燕怎麼辦？快吃啊！”
龐惜燕衝過來，緊緊攥著他的手，淚水直流：“明衝，不要丟下我一個人！你要是走了，我也會跟著你去的……”
崔明衝望著她淚眼婆娑的模樣，眼中閃過一絲求生的念頭，終於緩緩張開了嘴。
龐太師立刻將丹藥喂進他口中，丹藥入口即化，起效極快，不過半炷香的功夫，崔明衝的呼吸平穩了些。
皇上看著這一幕，沉默良久，終是開口：“崔明衝，你犯下的錯難辭其咎，但念在你往日為官清正，又有平亂功績，朕從輕發落——
免你死罪，判你服五年兵役，傷好後，戴罪立功。”
崔明衝掙紮著想要叩首謝恩，卻被龐惜燕按住，皇上也擺手示意他不用謝恩。
惜燕蹲在他身邊，伸手理了理他額前的亂發，眼底沒有半分怨懟，隻有篤定：
“明衝，這五年，我會在京中等你，打理好家裡的事，等你回來，我們好好過日子。”
崔明衝望著她，眼中滿是愧疚與感激，終是輕輕點了點頭。
一旁的龐太師看著女兒堅定的模樣，又看了看氣息微弱但眼神清明的女婿，緊繃的臉色漸漸緩和。
輕輕歎了口氣——這場糾纏三年的恩怨，終是有了一個不算圓滿，卻留著念想的結局。
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風波過後，李蓮花因監考失察被免去了監考之職。
而龐太師竟暗中給包拯、公孫策製造意外耽擱進考場時間，又以“考場規矩”為由，硬生生攔在考場外，斷了二人此次的科舉。
“他怎麼能這麼壞！”楚楚氣得跺腳，“李大哥明明救了崔明衝的命，他轉頭就害包大哥和公孫大哥沒法考試！”
包拯倒是語氣輕鬆：“多說無益，他本就看我們不順眼。
咱們還是儘快啟程離開京城，再待下去，誰知道他還會使出什麼手段。”
月瑤輕輕點頭，眼中帶著幾分了然：“我看，龐太師是因崔明衝這員重臣折損，心有不甘，更不願你們通過科舉入朝，日後成為他的對手。”
李蓮花一旁頷首附和：“朝中大半官員都是他的門生故吏，你們看著吧，這次科舉新晉入朝的人，恐怕也會成為他的人。”
“好啦，不說這些不開心的事了。”
月瑤話鋒一轉，眉眼舒展，“我和蓮花花也打算離開京城，正好跟你們一道走。
你們要是不嫌棄，便住到蓮花樓裡來，怎麼樣？”
“真的嗎？！”
楚楚眼睛瞬間亮了，“我早就羨慕你們那座蓮花樓了，簡直是出門趕路的神仙去處——吃飯、睡覺、歇腳都不用另外找地方，太方便了！”