月瑤、李蓮花、包拯、楚楚、公孫策與展昭六人，正乘著蓮花樓慢悠悠行在途中。
展昭本就不是耐得住靜的性子，時不時縱身躍下樓去，身影疾掠而出，不多時又輕捷地掠回來，惹得樓中幾人看了，都忍不住低笑。
“這蓮花樓好是好，就是隻能循著大道走，忒拘著了。”展昭語氣裡帶著點少年人的不耐。
李蓮花聞言抬眸笑道：“怎麼，心裡揣著想去的地方？不妨事，讓車夫自個兒趕著樓走大路或等著我們，我們幾個陪你去便是。”
月瑤、包拯、楚楚與公孫策聽了，也齊齊望向展昭，眼中都帶著幾分縱容。
“我想去相國寺瞧瞧，成嗎？”展昭說著，目光先落在月瑤身上。
“我沒意見，去哪兒都成，你問問你包大哥和公孫大哥。”月瑤淺笑著擺了擺手。
“包大哥，公孫大哥？”展昭又轉向二人。
“有何不可，我們本就不趕時間。”包拯話音剛落，便看向身側的公孫策，“你呢？”
公孫策執扇輕搖，眼底帶著點自嘲，卻也坦蕩：“左右我們倆都沒高中，倒用不著學旁人‘春風得意馬蹄疾’那套。”
“就是！”楚楚當即接話，話頭卻往包拯身上引，“要說可惜，還是包黑炭最可惜——那狀元之位本就該是你的，當初若不是……”
“穩穩當當就是我的了，求你了楚楚，這話你都念了不下一萬遍，我耳朵都快起繭子了！”包拯沒等她說完，便哭笑不得地打斷，語氣裡滿是無奈。
“哪來的可惜？”公孫策收起折扇，語氣鄭重了些，“你雖沒拿到狀元頭銜，可皇上親授了你龍屠閣大學士之位，這可不是‘塞翁失馬’麼？
要知道，狀元隻是天子門生，大學士卻是皇帝倚重的謀臣，論分量，可比狀元重多了。
說不定過些日子，你就成了朝中最年輕的大學士，這般能耐，區區一個狀元，哪裡入得了你的眼？”
李蓮花也頷首附和：“公孫策這話在理。不過說起來，你二人在京中名聲本就不相上下，隻是包拯多得了幾分機遇。
等到來年再赴科舉，你們遲早都是皇上的心腹之臣——皇上心裡，可是一直盼著能有幾位全然屬意於他的純臣啊。”
包拯與公孫策聞言，都默契地沉了沉眸——他們如何不知，皇上這是要借著提拔新人，暗暗壓製龐太師日益膨脹的勢力。
“李大哥，快些！”展昭忽然起身，指著前方岔路，“前麵就是去相國寺的分岔口了，咱們該下去了！”
“好。”李蓮花應聲起身，轉頭叮囑眾人，“都拾掇拾掇，把隨身物件帶好，彆落下了。”
展昭像隻雀躍的小獸在前頭蹦跳引路，忽然停下腳步，抬手朝後揮著：“快點快點！到了——你們看！”
月瑤幾人循著他指的方向望去，隻見路邊立著塊半人高的路牌，上麵寫著“相國寺”三個朱漆大字遒勁醒目。
“相國寺可是京郊有名的景致，等會兒我帶你們好好逛逛。”展昭拍著胸脯，語氣裡滿是與有榮焉的得意。
“好啊，正好瞧瞧這國寺，和尋常寺院有什麼不同。”月瑤笑著應道。
李蓮花抬眼望了望前方炊煙嫋嫋的鎮子，輕聲感歎：“果然不愧是皇家敕建的國寺，連山腳下的鎮子，都冠了‘相國寺’的名。”
月瑤順著他的視線看去，隻見街巷兩側攤位錯落，來往行人摩肩接踵，叫賣聲、談笑聲混在一起，熱鬨得很。
她輕輕“嗯”了一聲，包拯、公孫策幾人也忍不住放慢腳步，打量著這山下小鎮的煙火氣。
忽然，展昭眼睛一亮，瞥見前方兩個身著僧袍的身影，當即撒腿跑了過去：“二師兄！這麼巧！你是下山來收田租的吧？”
“阿彌陀佛。”那僧人轉過身，麵容清臒，語氣平和，“小師弟，許久不見了。”
這時月瑤等人也快步跟了上來，展昭連忙側身介紹：“月瑤姐，李大哥，這是我相國寺的二師兄，戒嗔大師。”
又轉向戒嗔，指著身後幾人一一說明，“二師兄，這幾位是我的朋友——
這位是包大哥，這位是李大哥和公孫大哥，還有月瑤姐姐、楚楚姐姐。”
幾人紛紛抬手，依著佛門禮節略一欠身，算是打過招呼。
“幾位施主，貧僧尚有俗務待辦，先行告辭，再會。”戒嗔雙手合十，言簡意賅，說完便轉身與同伴繼續前行。
望著他的背影，展昭撓了撓頭：“二師兄還是老樣子，這麼多年都沒變。”
眾人沿著林間小路往上走，展昭想起方才的碰麵，又開口說道：“打我進寺那天起，二師兄就這模樣，話少得很，一句多餘的都沒有。”
“依我看，他未必是不喜言語，反倒像是城府頗深。”公孫策執扇輕搖，目光裡帶著幾分審慎。
“不是的！”展昭立刻反駁，“二師兄是管著相國寺的財務，你們從這兒往下看，那些連片的田地，全是寺裡的產業。”
月瑤聞言，若有所思地點點頭：“這麼說來，相國寺的日子，確實比尋常百姓寬裕得多。既能收田租，又不用交賦稅，再加上香客們捐的香油錢，想必家底殷實。”
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“就是因為管著錢財，二師兄才格外謹慎，平時話才少。”
展昭說著，忽然笑了，“我們以前跟他開玩笑，都說他這‘戒嗔’的法號該改成‘戒語’才對。”
這話一出，眾人都忍不住低笑起來，山間的空氣頓時輕快了幾分。
“對了，”包拯忽然想起一事，看向展昭，“你是寄名在相國寺出家的，按理說也該有個法號，你的法號叫什麼？”
展昭臉上的笑容猛地一僵，耳朵尖微微泛紅，支支吾吾了半天，愣是沒說出一個字來。
就在這時，前方忽然“劈裡啪啦”響起一陣鞭炮聲，幾人都被這突如其來的聲響嚇了一跳。
緊接著，五道身影從路邊的灌木叢裡竄了出來，年紀不大卻擺出一副凶神惡煞的模樣，直直擋住了去路。
月瑤與李蓮花對視一眼，都沒貿然動作，隻站在原地靜觀其變。
展昭看清來人，眉頭一下子皺了起來：“又是你們五個？”
為首的少年吊兒郎當，語氣譏諷：“兩個月沒見，還以為你早就死了，沒想到居然還活著。”
另一個少年跟著嗤笑：“怎麼樣，牛糞炸身上的味道，還不錯吧？”話音剛落，幾人便得意地笑了——
方才那串鞭炮，正是他們丟在路邊牛糞上的，展昭走在最前，衣角果然沾了點細碎的汙漬。
展昭下意識抬手，沒聞到什麼異味。
“這隻是小教訓，”為首的少年揚了揚下巴，“後麵還有更有意思的等著呢！走了！”說罷，五人便轉身往山林深處跑。
“彆跑！”展昭氣得攥緊拳頭，拔腿就要追。
“展昭，彆追了！”包拯連忙拉住他。