馬車駛出城門時，日頭已過正午。毛草靈撩開窗簾，見耶律洪的衛隊正沿著官道兩側布防，騎士們身著玄色鎧甲，腰間彎刀閃著冷光，連馬蹄踏在凍土上的節奏都整齊劃一。她忍不住朝身旁的耶律洪笑道：“陛下這陣仗，倒像是去打仗，不是去巡查互市。”
耶律洪正低頭翻看雲漠城的輿圖，聞言抬眼看向她，眼底漾著淺淡的笑意：“防患於未然總是好的。唐朝既然敢在背後搞小動作，保不齊會在半路截殺。你是朕的皇後，絕不能有半點閃失。”他指尖在輿圖上圈出一處峽穀，“這裡是必經之路，兩側山勢陡峭，最容易設伏，朕已讓前鋒營提前去探查了。”
毛草靈看著他專注的側臉，心裡那點因“勿信任何人”而起的疑慮，像被風吹散的薄霧般漸漸淡了。他若真想對自己不利，何必費這般心思布防？更何況，昨夜他得知唐朝陰謀時的震怒並非作假，那句“有朕在”的篤定，也絕非演戲。或許父親筆下那個被劃掉的“皇”字，指的根本不是耶律洪。
“陛下似乎對雲漠城很熟悉？”她岔開話題，目光落在輿圖上密密麻麻的標記上，有河流、有沙丘，甚至連幾處隱蔽的泉眼都標注得清清楚楚。
“早年跟著父王征戰時，在這裡駐紮過半年。”耶律洪指尖點在雲漠城中心的位置，“那時候還沒有固定的市集，隻有些零星的商販在河邊交易。沒想到如今要成兩國互市的重鎮了，說起來，還得謝謝你。”
毛草靈臉頰微熱，剛想謙虛幾句，車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。前鋒營的校尉翻身下馬，隔著車簾稟報：“陛下，前方峽穀發現可疑蹤跡，雪地上有新鮮的馬蹄印，像是朝著雲漠城方向去的，人數約莫有二十人。”
耶律洪的臉色瞬間沉了下來：“是唐朝的人，還是部族私兵？”
“看馬蹄印的深淺，應該是受過訓練的騎兵，不像是部族私兵。”校尉答道，“末將已經派人跟上去了。”
“傳令下去，加快速度，務必在日落前趕到雲漠城。”耶律洪沉聲下令，隨即握住毛草靈的手，她的指尖又涼了，“彆擔心，有朕在。”
又是這句“有朕在”。毛草靈望著他深邃的眼眸，重重地點了點頭。馬車重新啟動，速度比先前快了不少，車輪碾過碎石的聲響密集如鼓點，敲在每個人的心上。
行至峽穀入口時，夕陽正將兩側的山壁染成金紅色。毛草靈撩開窗簾，見峽穀深處靜悄悄的，隻有風卷著雪沫子呼嘯而過，連隻飛鳥都沒有。可越是安靜，她心裡越覺得不安，總覺得暗處有無數雙眼睛在盯著他們。
“陛下，要不要讓衛隊先探路？”她忍不住問道。
耶律洪剛要開口，峽穀兩側突然傳來“轟隆”巨響！無數巨石從山頂滾落，瞬間堵死了前後的去路！緊接著，箭雨如飛蝗般射來，釘在車廂的木板上，發出“篤篤”的脆響！
“有埋伏！”衛隊統領的吼聲剛落，兩側山壁後就竄出數十名黑衣騎手，個個蒙麵持刀，直撲馬車而來！
“保護陛下和娘娘！”騎士們迅速結成防禦陣型，彎刀出鞘的寒光與箭雨交織成一片，廝殺聲瞬間響徹峽穀。
毛草靈的心提到了嗓子眼，剛想抽出腰間短匕，就被耶律洪按回座位上：“待在車裡彆動！”他翻身衝出車廂，玄色披風在風中展開，腰間彎刀劃出一道冷冽的弧線，迎麵衝來的黑衣騎手慘叫著墜馬。
車簾被箭矢劃破，毛草靈透過破口望去，見耶律洪如同一頭矯健的獵豹，在亂軍之中穿梭，彎刀起落間，竟無人能近他身。可黑衣人的數量實在太多，且個個悍不畏死，眼看就要衝破防禦陣型。
她急得額頭冒汗，忽然想起現代看過的兵法紀錄片，對著車外喊道：“用火油！朝兩側山壁射火箭！”
衛隊統領愣了一下，隨即反應過來，立刻下令：“弓箭手準備火油箭，瞄準山壁！”
數十支裹著油布的火箭被點燃，拖著長長的火尾射向山壁。那裡的灌木叢早已被寒風抽乾，遇火即燃，瞬間騰起熊熊烈焰，濃煙順著風向黑衣人的方向飄去，嗆得他們連連後退。
“好主意！”耶律洪趁著火勢大喊，“左翼包抄，右翼斷後！”
騎士們士氣大振，借著濃煙的掩護發起反擊。黑衣人們陣腳大亂，很快就潰不成軍，剩下的幾人見勢不妙，調轉馬頭想逃，卻被早已繞到後方的衛隊截住，悉數斬殺。
廝殺聲漸漸平息，峽穀裡彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。耶律洪渾身浴血地走回車旁，玄色朝服被劃開數道口子，手臂上還中了一箭，箭頭深深嵌在皮肉裡。
“陛下！”毛草靈驚呼著推開車門，剛想查看他的傷口，就被他按住肩膀。
“我沒事。”他喘著氣，臉上卻帶著笑意，“還是你聰明，知道用火攻。”
“都什麼時候了還說這個！”毛草靈眼眶泛紅，強行拉著他坐下，小心翼翼地拔出箭頭。鮮血瞬間湧了出來，她急忙撕下自己的裙擺，緊緊裹住傷口，“這箭上有沒有毒？”
“放心，是普通的鐵箭。”耶律洪任由她擺弄，目光落在她沾血的指尖上，忽然伸手握住，“彆擔心，這點小傷不算什麼。”
清理戰場的校尉匆匆來報，在黑衣人的屍體上搜出了幾塊腰牌，上麵刻著唐朝禁軍的標記。
“果然是唐朝的人。”耶律洪的眼神冷了下來，“看來他們是想在半路截殺我們，嫁禍給部族，徹底攪亂局勢。”
“可他們怎麼知道我們今日會走這條路？”毛草靈皺起眉頭，出發的時間和路線都是臨時決定的，除了衛隊，隻有……她猛地想起昨夜窗台上的紙團，難道送紙條的人，其實是唐朝的眼線？
這個念頭剛冒出來，就被她壓了下去。紙條上提醒了影衛有內鬼，還指明了信中真意，若是眼線，何必多此一舉？
“或許是宮裡有他們的人。”耶律洪顯然也想到了這一點，臉色凝重了幾分，“回去後，朕會徹查。”
重新上路時，暮色已開始四合。殘陽如血，將雲漠城的輪廓染成一片金紅，遠遠望去，城牆垛口上的旗幟正在風中獵獵作響。守城的士兵見是皇帝的儀仗，立刻打開城門，跪地迎接。
進了城，毛草靈才發現雲漠城比她想象的更繁華。主街兩旁的店鋪早已掛起了燈籠，有賣中原瓷器的，有擺著西域香料的，甚至還有幾家掛著“長安酒肆”招牌的館子，門口夥計的吆喝聲都帶著幾分中原口音。
“看來商戶們比我們想象的更積極。”耶律洪勒住馬，指著街角一家綢緞鋪，“你看，那家就是蘇記。”
毛草靈的心跳驟然加速。蘇記綢緞鋪！哥哥就在這裡！
鋪子不大，門臉卻收拾得乾淨雅致，掛著的綢緞顏色鮮亮，有蜀錦、有雲錦，甚至還有幾匹罕見的杭綢，在草原上算得上稀罕物。一個身著青色長衫的掌櫃正站在櫃台後算賬，身形挺拔，側臉的輪廓竟與記憶中的哥哥有幾分相似。
“要不要現在過去看看？”耶律洪注意到她的異樣，輕聲問道。
毛草靈搖了搖頭。現在人多眼雜，若是貿然相認，恐怕會打草驚蛇。她得先確認掌櫃的身份，再找機會單獨見麵。
“先去官驛安頓下來吧，明日再來巡查也不遲。”她強壓下心頭的激動，儘量讓語氣聽起來平靜。
耶律洪雖有些疑惑，但還是點了點頭，吩咐衛隊先去官驛布防。
官驛設在雲漠城的西北角，是一座兩進的院落，院牆很高，牆角還設有瞭望塔，顯然是為了安全考慮。毛草靈剛洗漱完畢，烏蘭就從外麵回來了，臉色有些複雜地遞上一個小小的錦盒：“娘娘，奴婢按您的吩咐去了蘇記綢緞鋪，說是宮裡要采買綢緞，讓掌櫃的送些樣品來。這是他讓奴婢轉交給您的，說是……說是‘故人托帶的玉蘭香’。”
玉蘭香！
毛草靈的手猛地一抖，錦盒差點掉在地上。這是她和哥哥小時候的暗號！外婆家的玉蘭花開時，母親總會摘下幾朵曬乾，做成香囊，她和哥哥都愛聞那香味，便約定用“玉蘭香”作為秘密信號。
她深吸一口氣，打開錦盒。裡麵果然放著一個玉蘭形狀的香囊，除此之外，還有一枚完整的玉佩——與她那半枚合在一起，正好組成一個完整的“蘇”字！
哥哥真的在這裡！
“掌櫃的是什麼反應？”她聲音發顫，指尖摩挲著那枚完整的玉佩，冰涼的玉質此刻卻像帶著暖意。
“他看起來很平靜，隻是讓奴婢把東西交給您，還說……說若是娘娘有吩咐，隨時可以去鋪子裡找他。”烏蘭猶豫了一下，補充道，“奴婢看他說話時，眼神總往官驛的方向瞟，像是在擔心什麼。”