暮色像塊浸了墨的絨布，慢悠悠地蓋下來，將琉璃殿的飛簷染成深灰色。偏殿裡的工匠們還在忙活，錘子敲在木架上的聲音篤篤響，混著阿蠻指揮宮女們搬陶罐的吆喝，倒比白日裡更添了幾分生氣。
毛草靈站在廊下，手裡攥著塊剛涼透的山藥茯苓糕。糕體細膩，入口是淡淡的藥香混著米甜，是按院判給的方子改良的——她減了三分糖，加了些磨碎的杏仁，吃起來更清爽些。
“娘娘，庫房的架子搭得差不多了，您要不要去瞧瞧？”阿蠻跑過來，鼻尖沾著點灰，像隻剛偷吃完米的小耗子。
毛草靈把手裡的糕遞過去：“先擦擦臉。”看著小宮女三兩口把糕咽下去，才牽著她往偏殿走。
新搭的木架果然氣派。匠人顯然是用了心的，架子做得高低錯落，最上層的格子特意留得寬，能放下半人高的酒壇；最下層的抽屜帶了鎖，阿蠻說要用來放那些貴價的香料。牆角還壘了個矮灶，灶口通著外麵的煙囪，冬天能用來溫湯，夏天改改就能當冰窖。
“這匠人手藝不錯。”毛草靈指尖劃過打磨光滑的木棱，“賞。”
領工的老師傅忙不迭地磕頭謝恩，眼裡的驚訝藏不住。他原以為這新來的娘娘不過是圖新鮮，沒成想竟真懂這些——方才他想把香料架搭得高些省地方，是這位娘娘指著圖紙說“香料怕潮，離地麵得三尺高”，還特意讓留出氣口，說是“通風才能存得久”。
“剩下的格子，按上午畫的尺寸做就好。”毛草靈拍了拍手上的灰，“明兒一早我要見東市的胡商，庫房得能立刻用起來。”
老師傅應著“是”，心裡卻暗歎——這大唐來的娘娘，怕是比本國那些嬌養的貴女還懂過日子。
回到正殿時，桌上已經擺好了晚膳。四菜一湯，都是家常口味：燉得酥爛的羊肉，清炒的時蔬，還有碗撒了芝麻的雜糧粥。毛草靈拿起玉筷剛要動，就見阿蠻捧著個食盒進來，臉色有些為難。
“怎麼了？”她夾了塊羊肉放進嘴裡，膻味很淡，顯然是用蘿卜去了腥。
“是……是淑妃娘娘宮裡送來的，說是新做的玫瑰酥。”阿蠻打開食盒，裡麵是層層疊疊的酥點，粉白的顏色，還撒著金箔，“要不要……”
“端過來吧。”毛草靈放下筷子，仔細看著那些玫瑰酥。酥皮做得極精致，像朵半開的花，隻是湊近了聞，能嗅到一絲極淡的杏仁苦味——不是她加的那種甜杏仁，倒像是苦杏仁磨的粉。
“太醫院的人還在宮外候著嗎？”她忽然問。
阿蠻愣了下，隨即點頭：“院判大人說今晚守在偏殿，以防娘娘有不時之需。”
“讓他進來一趟。”毛草靈沒碰那些玫瑰酥，隻是用銀簪挑了點酥皮，放在白瓷碟裡。
院判來得很快，背著藥箱小跑進來，見了那碟酥皮，臉色立刻變了：“娘娘沒吃吧？”
“剛送來。”毛草靈示意他細看，“這苦味，有問題？”
老院判撚起一點酥皮，放在鼻尖聞了聞，又用舌尖舔了舔，眉頭擰成個疙瘩：“是苦杏仁，而且用量不小。少量入藥能止咳，多了……多了會讓人頭暈惡心，若是長期吃……”
後麵的話他沒說，但意思再明白不過。毛草靈看著那碟精致的玫瑰酥，忽然覺得後背發涼。上午的參湯剛被拆穿，下午就來了玫瑰酥，淑妃這是鐵了心要跟她過不去？
“勞煩院判寫個憑據。”她聲音平靜得像結了冰，“就說這酥點裡摻了過量苦杏仁，不宜食用。”
院判連忙應著，取了紙筆寫好，還蓋了太醫院的印鑒。毛草靈將憑據折好，塞進袖中，又讓阿蠻把玫瑰酥原樣裝回食盒：“送回去吧，跟淑妃娘娘說，多謝美意，隻是臣妃近來胃寒，怕是消受不起。”
阿蠻剛走，殿外就傳來太監的唱喏：“陛下駕到——”
毛草靈起身迎出去時，正撞見阿古拉掀簾而入。他今日換了件石青色常服，領口繡著暗紋的狼圖騰，是乞兒國皇室的標誌。看見她站在廊下，他腳步頓了頓：“怎麼在這兒吹風？”
“等陛下呢。”毛草靈側身讓他進來，聞到他身上有淡淡的酒氣，“陛下喝酒了？”
“跟幾個老臣議事，多喝了幾杯。”阿古拉坐下時，目光掃過桌上的晚膳，又落在空著的食盒位置，“沒胃口？”
“不是。”毛草靈將那碟挑了酥皮的白瓷碟推過去，“淑妃娘娘送了玫瑰酥來，院判說裡麵苦杏仁放多了。”
阿古拉拿起銀簪，挑著那點酥皮看了看，臉色沒什麼變化，指尖卻微微泛白：“她倒是越來越大膽了。”
“或許隻是廚房的人弄錯了。”毛草靈輕聲道，心裡卻清楚，這話連自己都騙不過。苦杏仁有毒，禦膳房的廚子怎會犯這種錯？
“明日朕讓皇後去‘關心’一下淑妃的小廚房。”阿古拉放下銀簪，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“你也彆閒著，庫房不是要采買嗎？讓淑妃宮裡的人也跟著去學學，看看什麼叫規矩。”
毛草靈心裡一動。皇後是阿古拉的發妻，出身將門，性子剛直，平日裡從不管後宮瑣事，卻最恨這些陰私手段。讓她去敲打淑妃，可比皇帝直接降罪要高明得多。
“陛下想得周全。”她給阿古拉盛了碗雜糧粥，“喝點粥暖暖胃吧，加了山藥的。”
阿古拉接過粥碗，看著她鬢邊的蒲公英玉簪，忽然笑道：“這支簪子，比昨日那支步搖好看。”
“陛下送的，自然好看。”毛草靈脫口而出，說完才覺不妥，臉頰微微發燙，連忙低頭去夾菜。
阿古拉看著她泛紅的耳根，眼底的笑意更深了。他喝了口粥，米香混著山藥的清甜滑入喉嚨，竟比禦膳房熬的參湯更合心意。
“明日見胡商，要不要朕陪你去？”他問。
“不用。”毛草靈抬頭，眼裡閃著自信的光，“這點小事，臣妃自己能辦好。倒是陛下，該想想怎麼整頓禦膳房，總不能讓各宮都學著咱們自己建庫房吧？”
阿古拉挑眉：“你有主意？”
“有。”她從抽屜裡取出張紙，上麵畫著個奇怪的圖形，像個車輪，分成十幾個格子，“可以搞個‘采買聯合體’，各宮把需要的東西報上來，由內務府統一采買，再按比例分攤費用。每個宮派個人盯著，每月對賬，誰也做不了假。”
這是她現代逛超市時想到的——團購既能壓價，又能避免重複采買。沒想到畫出來，倒像個古怪的車輪。
阿古拉盯著那張紙看了半晌，忽然拍了下桌子：“好主意！這樣一來，不僅能省錢，還能讓各宮互相監督。”他拿起炭筆，在“聯合體”三個字旁邊畫了個圈，“就叫‘共采司’，隸屬內務府，由你……”
“臣妃可不當這個官。”毛草靈連忙擺手，“我隻想管好琉璃殿的小庫房。”她才不想卷入內務府的渾水，後宮女子乾政的罪名，她擔不起。
阿古拉看著她眼裡的警惕，忽然明白了。這女子聰明就聰明在，知道什麼該碰，什麼不該碰。他放下炭筆，語氣緩和了些：“那讓皇後牽頭，你暗中幫襯著。”
這倒是妥當。毛草靈點頭應了，心裡卻盤算著，得找個由頭讓皇後看到這“共采司”的好處——或許，可以先從各宮都需要的炭火入手？
正想著，阿蠻回來了，臉色憤憤不平：“娘娘，淑妃娘娘宮裡的人說，她們主子是好意，還說……還說您是不識抬舉！”