兩人兵分兩路。耶律洪去了軍營，毛草靈則帶著烏蘭去了城西的李府。李府不大，院牆卻很高，門口的石獅子上還係著白綢，顯然已經得知了噩耗。
開門的是李夫人，她雙眼紅腫，見到毛草靈，撲通一聲就跪了下來：“娘娘，求您為我家老爺做主啊！他昨晚還好好的，說今早要去見南邊使者，怎麼會突然自儘……”
毛草靈扶起她，注意到她的手腕上有一圈淡淡的淤青，像是被人用力抓過。“夫人彆急，本宮來就是為了查清真相。”她目光掃過客廳，見桌上的茶還冒著熱氣，顯然剛有人來過，“今早除了李大人，還有誰來過府上？”
李夫人眼神閃爍了一下，嘴唇動了動，才低聲道：“是……是南邊來的使者，說有要事和老爺商議，聊了不到一刻鐘就走了。”
“使者長什麼樣？穿什麼衣服？”毛草靈追問。
“是個高個子漢子，穿著棕色的皮袍，臉上有塊刀疤，說話帶著很重的南邊口音。”李夫人答道，手指不自覺地絞著衣角。
毛草靈心裡一動。南邊部族的使者向來穿青色綢緞，以示對王室的敬重，怎麼會穿皮袍？而且呼和察臉上根本沒有刀疤。這分明是假使者！
“夫人可知使者和大人說了什麼？”她繼續問道，目光落在李夫人身後的屏風上，那裡的錦緞有被撕破的痕跡，像是發生過爭執。
李夫人的臉色突然變得蒼白，眼神躲閃著不敢看她：“沒……沒說什麼，就是聊了聊糧車的事……”
“夫人在撒謊。”毛草靈語氣一沉，走到屏風後，果然在地上發現了一枚掉落的玉佩——玉佩的樣式和唐朝使者腰間的一模一樣！“這玉佩是誰的？”
李夫人的防線徹底崩潰，癱坐在地上失聲痛哭：“是他們逼我的！他們抓了我的兒子，說要是我敢把真相說出去，就……就殺了他！那使者根本不是南邊的，是唐朝來的！他們逼老爺偽造文書，還說要是不照做，就把我們全家都……”
原來如此。毛草靈的心沉了下去。唐朝的人不僅抓了李大人的兒子，還派假使者上門威脅，逼李大人偽造文書，最後再殺人滅口，做得真是天衣無縫。
“您的兒子被關在哪裡？”她扶起李夫人，聲音儘量溫和。
“我不知道……”李夫人哭著搖頭，“他們說隻要老爺照做，就會放了兒子，可現在……”
毛草靈安慰了她幾句，讓烏蘭留下保護李夫人，自己則帶著玉佩匆匆趕回王宮。剛進宮門，就見耶律洪的親衛在等她，神色焦急：“娘娘，陛下請您立刻去軍營，說是抓到了假使者，從他身上搜出了這個！”
親衛遞過來的是一塊令牌，上麵刻著唐朝的龍紋，背麵寫著一個“影”字——是影衛的令牌！
毛草靈的心跳驟然加速：“人呢？”
“已經押回軍營了。陛下說，這假使者嘴硬得很，隻肯招認是奉命行事，不肯說背後是誰指使的。”親衛答道，“而且……而且他說，有個關於您哥哥的秘密，要親自告訴您才肯說。”
哥哥的秘密？毛草靈的心猛地一揪。難道蘇文還有什麼沒來得及說的？
她立刻趕往軍營。帳篷裡，假使者被捆在柱子上，臉上的刀疤猙獰可怖，見到毛草靈，突然露出一抹詭異的笑容：“皇後娘娘果然來了。想知道您哥哥為什麼會出現在雲漠城嗎？想知道他的綢緞鋪裡藏著什麼嗎？”
“你想說什麼？”毛草靈握緊拳頭，強壓下心頭的怒火。
“很簡單。”假使者的笑容更甚，“隻要您放了我，再把時空印記的秘密說出來，我就告訴你一切。否則……”他故意頓了頓，“您永遠也不會知道，您哥哥是怎麼死的。”
耶律洪的臉色瞬間變得鐵青，拔刀就要砍下去，卻被毛草靈攔住。她看著假使者眼底的貪婪，忽然明白了什麼，嘴角勾起一抹冷笑：“你根本不知道什麼秘密，你隻是想拖延時間，等外麵的人救你。”
她走到假使者麵前，聲音壓低了幾分，用隻有兩人能聽到的音量說：“雲漠城的鎖靈陣是你布的吧？可惜啊，你忘了蘇文手裡有破解陣法的銅哨。他死前已經把哨子給了我，你們唐朝的術士，很快就要全軍覆沒了。”
假使者的臉色猛地一變，眼神裡閃過一絲慌亂。毛草靈知道自己猜對了，繼續道：“你以為抓了李大人的兒子就能要挾我們？告訴你，我的人已經去救他了，現在恐怕已經到王宮了。”
假使者的心理防線徹底崩潰，掙紮著喊道：“不可能！你們怎麼會知道……”
“知道什麼？”耶律洪接口道，示意侍衛上前，“看來這位使者是想通了，那就請他好好說說，唐朝到底在密謀什麼。”
侍衛們將假使者拖了下去，帳篷裡終於安靜下來。毛草靈看著耶律洪，眼底閃過一絲疲憊，卻更多的是釋然：“看來，我們終於掌握了主動權。”
耶律洪握住她的手，指尖傳來溫暖的力量：“多虧了你。若不是你發現卷宗是偽造的，若不是你識破了假使者的伎倆，我們恐怕真的要中了唐朝的圈套。”
“這還隻是開始。”毛草靈望著帳篷外的暮色，“唐朝的人不會善罷甘休，呼和察那邊還沒查清，李大人的兒子也不知道能不能順利救回來。但至少我們知道了，他們的陰謀並非無懈可擊。”
耶律洪點了點頭，目光變得堅定：“隻要我們同心協力，就沒有破不了的局。等查清所有真相，朕就昭告天下，讓所有人都知道唐朝的狼子野心。到時候，不僅是北邊的部族，連南邊的百姓都會站在我們這邊。”
暮色漸濃，軍營裡燃起了火把，將兩人的影子拉得很長。毛草靈看著耶律洪眼底的光，忽然想起那片竹林。或許前路依舊有風雨，但隻要兩人並肩而立，就像竹林裡的竹子，根緊緊連在一起，再大的風暴也無法將他們折斷。
而此刻，帳篷外傳來了侍衛的歡呼聲——李大人的兒子被救回來了。毛草靈和耶律洪對視一眼，都從對方眼中看到了笑意。
這一局，他們贏了。但他們都知道，真正的戰爭，才剛剛開始。唐朝的陰謀，時空印記的秘密，還有那些隱藏在暗處的敵人，都在等著他們一一揭開。
但這一次，他們不再是孤軍奮戰。有彼此的信任，有百姓的支持，還有那份在風雨中愈發堅定的情誼，足以抵擋一切未知的挑戰。
火把的光芒映著兩人緊握的手，將前路照亮，也將那些潛藏的黑暗，驅散了些許。