回到王宮時，雲漠城的硝煙仿佛還縈繞在鼻尖。毛草靈剛換下沾著塵土的騎裝，就見烏蘭捧著一疊卷宗進來，臉色凝重得像窗外的烏雲：“娘娘，戶部剛送來的急報，說是南邊幾個部族突然扣下了要運往雲漠城的糧車，還說……還說互市會引來中原的邪祟，堅決不讓商戶過境。”
毛草靈接過卷宗，指尖剛觸到紙頁，就覺出不對勁。卷宗的邊緣異常光滑，不像是常年翻查的舊檔，反倒像是臨時裝訂的。她翻開一看，裡麵的字跡歪歪扭扭，記錄的糧食物資數量更是前後矛盾——單是小麥一項，前頁寫著“三千石”，後頁竟變成了“五千石”，顯然是偽造的。
“這卷宗是何人送來的？”她抬眼看向烏蘭，目光銳利如刀。
烏蘭被她看得一怔，連忙回道：“是戶部的主事李大人親自送來的，他說……說是部族使者今早剛遞的文書，情況緊急，不敢耽擱。”
李大人？毛草靈的眉頭擰得更緊。李主事是耶律洪的心腹，跟著他打理戶部多年，向來謹慎細致，怎麼會犯這種低級錯誤？更何況，南邊部族向來依附王室，去年雪災還是朝廷送去的糧食，怎麼會突然反對互市？
“你去請李大人來一趟，就說本宮有要事相商。”她將卷宗合上，指尖在封麵上輕輕敲擊著，心裡已有了計較。
烏蘭剛走，耶律洪就推門進來，身上還帶著朝會的寒氣。他見毛草靈對著卷宗出神，不由得問道：“可是雲漠城的事有了新進展？”
“比那更棘手。”毛草靈將卷宗遞給他，“南邊部族扣下了糧車，還說互市引來邪祟。但這卷宗是偽造的，李主事恐怕出了問題。”
耶律洪翻看卷宗的動作猛地一頓，臉色瞬間沉了下來：“李大人是父王時期就跟著的老人，忠心耿耿，怎麼會……”
“忠心也可能被脅迫。”毛草靈打斷他，指尖點在卷宗裡“邪祟”二字上，“你看這兩個字的筆鋒，與雲漠城術士陣法裡的符文有幾分相似。說不定是唐朝的人抓了他的家人，逼他偽造文書，想挑起部族對互市的抵觸。”
正說著，殿外突然傳來一陣騷動，緊接著是烏蘭驚慌的聲音：“娘娘！不好了！李大人……李大人在宮門外自儘了！”
毛草靈和耶律洪同時站起身，快步衝出殿外。隻見宮門口的石階上，李主事倒在血泊裡，手裡握著一把短刀，脖頸處的傷口深可見骨。他的懷裡還揣著一封血書，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著：“部族叛亂，老夫無能，唯有以死謝罪”。
“陛下！”戶部的小吏們跪在地上，哭得涕淚橫流，“李大人今早還說要去南邊調解，怎麼會突然……”
耶律洪蹲下身，仔細檢查李主事的屍體，指尖在他緊握的刀柄上頓了頓——刀柄上沒有血跡，顯然是死後被人塞進去的。他又拿起血書，眉頭皺得更緊：“這不是李大人的筆跡。”
毛草靈也看了出來。李主事寫得一手好隸書，筆鋒圓潤穩重，而血書上的字跡潦草生硬，更像是用左手寫的。這根本不是自儘，是謀殺！
“封鎖宮門，任何人不得出入！”耶律洪沉聲下令，目光掃過圍觀的宮人，“去查李大人今早見過誰，去過哪裡，尤其是南邊來的使者，給朕一一盤查！”
侍衛們領命而去，宮門口很快被圍了起來。毛草靈看著李主事圓睜的雙眼，心裡像壓了塊石頭。唐朝的人顯然沒打算收手，殺了蘇文還不夠，竟在王宮眼皮底下動了戶部主事，用偽造的文書和屍體來挑事，這是鐵了心要攪亂乞兒國的朝局。
“他們的目標不僅是部族，還有朝廷。”毛草靈低聲道，聲音裡帶著寒意，“殺了李大人，既能讓戶部群龍無首，又能嫁禍給南邊部族，一石二鳥。”
耶律洪點了點頭，眼神凝重如霜：“更陰毒的是，他們想用‘邪祟’的說辭，讓部族聯想到雲漠城的陣法，把你的時空印記和‘不祥’畫上等號。一旦部族認定互市是災禍之源，我們之前的努力就全白費了。”
毛草靈的心沉到了穀底。她想起蘇文說的“鎖靈陣”，想起那些術士詭異的符文，忽然明白了什麼：“他們不是要毀掉互市，是要讓所有人都怕我。怕我的能力，怕我帶來的‘中原之物’，最後逼著你……廢了我。”
耶律洪猛地攥緊拳頭，指節泛白：“誰敢動你，先過朕這關！”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，像冬日裡破冰的驚雷。
毛草靈看著他緊繃的側臉，心裡那點因陰謀而起的寒意，瞬間被一股暖流驅散。她伸手握住他的手腕，指尖觸到他因憤怒而跳動的脈搏：“與其被動防禦，不如主動出擊。李大人的家人現在在哪裡？我們或許能從他們身上找到線索。”
耶律洪眼睛一亮：“李大人的妻兒去年搬到了城西的宅院，離王宮不遠。朕這就派人去保護他們，順便問問情況。”
兩人剛轉身要回殿內，就見一個侍衛匆匆跑來，手裡捧著一個用油布包裹的東西：“陛下，這是在李大人的袖袋裡發現的。”
油布解開，裡麵是半塊竹牌，上麵刻著一個“南”字，邊緣還有新鮮的斷裂痕跡。毛草靈認得這種竹牌，是南邊部族的信物，每個部族首領都有一塊，用於傳遞緊急消息。
“看來李大人死前確實見過南邊使者。”耶律洪拿起竹牌，指尖摩挲著上麵的刻痕，“這斷裂處很新，像是被人硬生生掰斷的。”
毛草靈忽然想起卷宗裡的“邪祟”二字，又看了看竹牌上的“南”字，一個念頭突然竄進腦海：“南邊部族的首領是誰？”
“是巴圖的堂弟，呼和察。”耶律洪答道，“性子比呼和還要剛烈，去年雪災時，是他帶人冒死送來的軍情，按理說不該……”
“呼和察？”毛草靈打斷他，突然想起雲漠城的巴圖漢子說過，巴圖長老被唐朝幕僚收買時，曾提到“南邊有人接應”。難道這個呼和察，就是內應？
她剛要說話，就見烏蘭急匆匆地跑進來，手裡拿著一個小小的布偶，上麵插滿了細針，布偶的胸口縫著一張紙條，寫著“妖後害國”四個字。
“這是……這是在李大人自儘的石階下發現的。”烏蘭的聲音發顫，顯然是被嚇著了，“宮裡的老人說，這是詛咒娃娃，是用來……用來咒人的。”
毛草靈拿起布偶，指尖觸到粗糙的麻布，突然注意到布偶的衣角繡著一個小小的太陽圖騰——和巴圖部族的標記一模一樣！
“好手段。”她冷笑一聲，將布偶扔在地上，“先用偽造的卷宗栽贓部族，再殺了李大人嫁禍，最後放個詛咒娃娃，把所有臟水都潑到南邊部族和我身上。這是逼著我們對南邊動手，好坐收漁翁之利。”
耶律洪的臉色徹底黑了。唐朝的人不僅想攪亂朝局，還想挑起王室與部族的內戰。一旦雙方開戰，互市必然中斷，乞兒國國力大損，唐朝就能不費吹灰之力地吞並這裡。
“不能讓他們得逞。”他沉聲道，“朕這就去召集將領，表麵上擺出要征討南邊的架勢，暗地裡派精銳去查呼和察的底細，看看他到底和唐朝有什麼勾結。”
“我跟你一起去。”毛草靈道，“詛咒娃娃的事不能傳開，得儘快查清是誰放在宮門口的。還有李大人的家人，說不定能從他們那裡問出些線索。”