天還沒亮透，琉璃殿的小廚房就飄起了白霧。毛草靈係著素色圍裙，正站在灶台前攪著鍋裡的雜糧粥，鼻尖沾著點麵粉，像隻剛偷吃完麵的小鬆鼠。
“娘娘，您怎麼親自下廚了？”阿蠻端著水盆進來，看見這場景嚇了一跳，連忙要搶她手裡的木勺，“仔細燙著！”
“沒事，我想試試新方子。”毛草靈躲開她的手，往粥裡撒了把切碎的南瓜丁，“加了南瓜更甜些，等會兒給皇後娘娘送去些。”
正說著，就聽見殿外傳來車輪軲轆聲。阿蠻探頭一看，笑著跑回來：“娘娘，是張屠戶送肉來了！還帶了隻活蹦亂跳的肥羊，說是謝您照顧他生意。”
毛草靈擦了擦手走到廊下，見張屠戶正指揮著夥計卸車，凍得通紅的臉上堆著憨厚的笑：“娘娘，這羊是自家養的，沒喂過飼料，燉著吃最香！”
“張大哥太客氣了。”毛草靈讓人把羊牽到後院，又讓阿蠻取了兩匹藍布，“天兒冷了，給嫂子和孩子們做件棉衣。”
張屠戶接過布，眼圈一下子紅了：“娘娘這是折煞小人了！您照顧我生意就夠了，還……”
“拿著吧。”毛草靈笑著打斷他，“往後肉的品質保持住，比送什麼都強。對了，今天的羊肉幫我分成兩份，一份送禦書房，陛下昨兒說想吃手抓肉。”
張屠戶連忙應著，親自操刀剔肉，動作麻利得很。毛草靈看著他忙碌的身影，忽然想起現代超市裡的豬肉鋪，也是這樣明碼標價，童叟無欺，心裡竟生出些親切感。
回到廚房時，雜糧粥已經熬得差不多了。毛草靈盛了碗，吹了吹，小心地嘗了口——南瓜的甜混著米香，稠度也正好。她滿意地點點頭，讓阿蠻裝了兩食盒，一份送皇後宮，一份留著自己用。
剛收拾好灶台，就見內務府的小吏匆匆跑來，手裡捧著本厚厚的賬冊，臉上急得冒汗珠：“娘娘，共采司的賬對不上了！各宮報上來的炭火數，比實際采買的多了三成，王副總管快急哭了！”
毛草靈接過賬冊，坐在廊下的石凳上翻看起來。陽光透過光禿禿的樹枝照下來，在賬冊上投下斑駁的影子。她指尖劃過那些數字，忽然在“淑妃宮”三個字下麵停住了——上麵寫著“冬月炭火三十車”，旁邊還畫著個歪歪扭扭的圈。
“淑妃宮有多少人？”她抬頭問小吏。
小吏愣了下，撓撓頭：“回娘娘，大概……三十來個吧？”
“三十個人用三十車炭火？”毛草靈挑眉，“就是燒炕也用不了這麼多，她們是把炭火當柴燒了？”
小吏臉一紅：“這……小人也不知道，王副總管說，淑妃宮裡的掌事太監說，是陛下特許的，讓多備些……”
“陛下特許的？”毛草靈拿起炭筆，在賬冊空白處寫了行字，“你去禦書房問問陛下，是不是真特許淑妃宮用三十車炭火。對了，把這本賬冊帶上。”
小吏不敢耽擱，捧著賬冊就跑。阿蠻在一旁看得直咋舌：“娘娘，這淑妃宮裡的人也太敢了，三十車炭火，夠咱們琉璃殿用半年了！”
“不是敢，是覺得沒人敢查。”毛草靈放下炭筆，起身往庫房走，“去把胡商送來的安息茴香取二兩，我要做些茴香餅，給太醫院的老院判送去。”
剛走進庫房，就見皇後宮裡的嬤嬤又來了，身後還跟著兩個小太監，抬著個半人高的壇子。老嬤嬤笑著說：“娘娘，皇後娘娘說，庫房裡該備些好酒，這是去年釀的青梅酒，埋在地下剛開封，說是配您做的點心正好。”
壇子一打開，一股清冽的酒香就飄了出來，混著庫房裡的香料味，竟有種奇異的好聞。毛草靈連忙讓人找了幾個空酒壇，小心翼翼地把酒分裝進去，笑著說：“替我謝過皇後娘娘，回頭我讓人送些剛做的茴香餅過去，下酒正好。”
老嬤嬤幫著分完酒，忽然壓低聲音：“娘娘，昨兒淑妃宮裡的人偷偷把幾車炭火運出宮外，被禁軍攔下了，聽說還吵到陛下那兒去了。”
毛草靈心裡了然，麵上卻不動聲色：“還有這種事？淑妃娘娘也太不小心了。”
“可不是嘛。”老嬤嬤撇撇嘴，“聽說陛下把淑妃宮裡的掌事太監杖責了二十，還罰淑妃禁足三個月，抄寫《女誡》呢。”
這處罰不輕不重，既敲了警鐘，又沒把事情鬨大。毛草靈暗自佩服皇後的手段，笑著說：“皇後娘娘處置得妥當。”
送走老嬤嬤，阿蠻湊過來：“娘娘，您說內務府的小吏能問出結果嗎？”
“肯定能。”毛草靈拿起塊剛烤好的茴香餅，咬了口，“陛下心裡跟明鏡似的，誰在胡鬨，誰在乾事，他都清楚。”
正說著，就見小吏興衝衝地跑回來，手裡揮舞著張紙條，老遠就喊：“娘娘！陛下說了，他從沒特許淑妃宮多用炭火，還說讓共采司按規矩辦事，誰也不能例外！”
毛草靈接過紙條，上麵是阿古拉的字跡，龍飛鳳舞的寫著“按章辦事，勿徇私情”八個字。她笑著把紙條遞給小吏：“你把這個給王副總管，讓他按各宮人數重新核算炭火，多出來的，該退的退，該罰的罰。”
小吏響亮地應著，捧著紙條跑了。阿蠻看著他的背影，笑得合不攏嘴：“這下淑妃宮裡的人該老實了！”
毛草靈沒說話，隻是拿起塊茴香餅，細細地嚼著。茴香的香味在舌尖散開，帶著點微辣，很是開胃。她忽然想起剛到乞兒國時，覺得這裡的一切都那麼陌生，連空氣裡的味道都不一樣。可現在，她竟能聞出茴香餅裡的火候，能嘗出雜糧粥裡的南瓜甜，這大概就是所謂的“習慣”吧。
午後的陽光暖洋洋的，照在庫房裡的香料架上，把那些玻璃瓶裡的香料照得五顏六色。毛草靈搬了把竹椅坐在庫房門口，手裡拿著本賬冊，一邊曬太陽，一邊核對著采買清單。阿蠻在旁邊縫補著庫房的紗簾，時不時哼兩句不成調的小曲，日子過得安靜又踏實。
忽然，就見禦書房的小太監匆匆跑來，手裡捧著個錦盒，臉上帶著神秘的笑：“娘娘，陛下讓奴才送樣東西來，說是給您解悶的。”
錦盒打開，裡麵是副骨牌，象牙做的，上麵刻著精致的花紋，還染著淡淡的紅色。毛草靈拿起一塊，入手溫潤，顯然是上好的料子。
“陛下說，娘娘整日算賬太悶，得找點樂子。”小太監笑著說，“還說等您得空了，陪他打幾局。”
毛草靈看著那副骨牌，忽然想起現代的麻將，忍不住笑了：“替我謝過陛下，告訴他我一定好好學。”
小太監走後，阿蠻湊過來，好奇地擺弄著骨牌：“娘娘，這是什麼呀？看著像牌九，又不太一樣。”
“是骨牌，一種玩的東西。”毛草靈拿起幾塊，試著擺了個花樣，“等我學會了，教你玩。”
正說著，就見內務府的小吏又跑來了，這次臉上帶著喜氣：“娘娘，共采司的賬對上了！淑妃宮的炭火數改成十車，掌事太監還親自來道歉了，說之前是記錯了。”
“知道了。”毛草靈頭也沒抬，繼續擺弄著骨牌，“讓王副總管把新的賬冊抄一份，送到各宮去，讓大家都看看。”
小吏應著跑了。阿蠻看著毛草靈手裡的骨牌，忽然說：“娘娘，您說陛下是不是……特彆喜歡您呀？又是送玉簪，又是送骨牌的。”
毛草靈的臉頰微微發燙，拿起塊骨牌輕輕敲了敲阿蠻的腦袋：“小孩子家懂什麼。”
阿蠻捂著腦袋偷笑，也不反駁，繼續縫補著紗簾。陽光透過紗簾照進來，在地上投下細碎的光斑，像撒了一地的星星。
傍晚時分，夕陽把天空染成了橘紅色。毛草靈站在庫房門口，看著遠處宮牆上的炊煙，忽然覺得這乞兒國的皇宮也沒那麼可怕。有規整的庫房，有好吃的點心，有懂事的阿蠻，還有……偶爾會送骨牌的皇帝，日子過得也算有滋有味。
“娘娘，該用晚膳了。”阿蠻端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯走過來，香氣撲鼻，“小廚房燉了一下午，您嘗嘗？”
毛草靈接過湯碗，吹了吹，小心地喝了口。羊肉燉得酥爛，湯裡還加了點安息茴香，帶著點淡淡的異域香味，很好喝。
她忽然想起剛穿越時在青樓，天天想著怎麼逃跑，怎麼回到現代。可現在，她竟開始琢磨著怎麼把庫房打理得更好，怎麼把共采司的事辦得更妥當，甚至開始期待著學會骨牌後，和那個高高在上的皇帝打幾局。
或許，人生就是這樣，計劃趕不上變化。你以為自己會朝著一個方向走，卻在不經意間，被路邊的風景吸引，走上了另一條路。
毛草靈喝著羊肉湯，看著庫房裡整齊的架子，忽然笑了。不管這條路通向哪裡，隻要一步一步走得踏實，日子總能過成想要的樣子。就像這碗羊肉湯，慢慢燉，細細熬，總能熬出好味道。
夜色漸濃，琉璃殿的燈一盞盞亮了起來。庫房裡的香料在月光下散發著淡淡的香氣，架子上的標簽在風中輕輕晃動，像在訴說著這宮裡的新生計，也訴說著一個異鄉女子，在這片土地上，慢慢紮根的故事。