暮色四合時，琉璃殿的庫房終於徹底收拾妥當。阿蠻領著小太監們給架子蒙上新裁的細紗，防著灰塵，紗上還繡著淺淺的纏枝紋，是毛草靈讓針線房的人趕製的——她說“庫房也要體麵些，看著舒心”。
毛草靈站在庫房中央，看著那些碼放整齊的香料罐、貼著標簽的麵粉袋，忽然有種奇異的滿足感。就像小時候搭積木，看著零散的木塊變成一座小房子，心裡滿滿當當的。
“娘娘，您看這標簽成嗎？”阿蠻舉著張紙牌跑過來，上麵用墨筆寫著“安息茴香，十一月初二入”，旁邊還畫了個小小的胡商頭像，“小廚房的柱子說，這樣記不容易混。”
毛草靈笑著點頭：“有心了。”她接過紙牌，親自掛在香料架上，“往後每次進貨都這麼記，年底對賬就清楚了。”
正說著，殿外傳來腳步聲，是皇後宮裡的嬤嬤來了。老嬤嬤捧著個錦盒，臉上帶著溫和的笑意：“娘娘，皇後娘娘說，您這庫房打理得好，特意賞了對玉瓶，說是插些乾花能去味。”
錦盒裡是對青白玉瓶，雕著纏枝蓮紋，一看就是上等貨色。毛草靈忙讓人奉茶，笑著說：“替我謝過皇後娘娘，回頭我讓人插兩枝乾蓮蓬送去，庫房裡新收的，挺好看。”
老嬤嬤喝了口茶，目光在庫房裡轉了圈，嘖嘖讚歎：“娘娘真是好本事，這才兩天，就弄得這麼規整。不像咱們宮裡，庫房總跟打仗似的，找樣東西得翻半天。”
“嬤嬤說笑了。”毛草靈遞過一碟剛做的百合酥，“就是瞎琢磨，能幫上皇後娘娘就好。”
老嬤嬤拿起酥點嘗了嘗，眼睛一亮：“這酥點好吃！比禦膳房的清爽。”她忽然壓低聲音，“娘娘，昨兒皇後娘娘去淑妃宮裡‘關心’小廚房，您猜怎麼著？在麵缸裡翻出半袋苦杏仁，還有本記著往各宮送點心的賬冊呢。”
毛草靈心裡了然，麵上卻不動聲色：“還有這種事？淑妃娘娘也太不小心了。”
“可不是嘛。”老嬤嬤撇撇嘴，“皇後娘娘沒說什麼，就是把那賬冊收走了，還讓淑妃宮裡的人都去太醫院領些安神湯——說是‘近來事多，怕她們心不靜’。”
這話裡的意味再明顯不過。毛草靈端起茶杯，掩住嘴角的笑意——皇後這敲打人的法子，倒是比直接降罪高明多了。
送走老嬤嬤，阿蠻湊過來：“娘娘，皇後娘娘這是……幫咱們呢？”
“是幫她自己，也是幫大家。”毛草靈放下茶杯，“後宮本就該清靜些，總搞些歪門邪道，誰也不得安生。”她忽然想起剛穿越時在青樓，老媽子常說“和氣生財”，原來在哪都一樣，安穩才能長久。
掌燈時分，太醫院的院判又來了。老頭這次沒背藥箱，而是捧著本書，說是“給娘娘送本醫書，上麵有些食材配伍的法子，或許用得上”。
毛草靈翻開書，裡麵夾著張紙條，是院判的字跡：“淑妃宮裡的人今日去太醫院抓藥，都是些安神補氣的，想來是不敢再胡鬨了。”
她心裡一暖，對院判道：“多謝院判費心，改日我讓人送些新做的山藥糕過去，給您補補身子。”
院判樂嗬嗬地應了，又叮囑了幾句“冬日進補彆太過”，才背著書箱慢悠悠地走了。
阿蠻看著院判的背影，忽然說：“娘娘，我發現最近宮裡的人對咱們都客氣多了，連禦膳房的王副總管，剛才送菜時還特意多給了隻雞。”
毛草靈笑著搖頭：“不是客氣，是他們知道，咱們不惹事，但也不怕事。”她拿起那本醫書，翻到講食材的那頁，“你看，這世上的事都像做菜，火候太急會糊，太緩又不熟，得慢慢來，找著那個準頭。”
阿蠻似懂非懂地點頭，轉身去給炭盆添火。火光跳動著，映在毛草靈臉上，把她的側臉照得柔和了許多。她忽然想起阿古拉，不知道他此刻在做什麼，是不是還在書房批閱奏折？
正想著，就聽見太監的唱喏聲：“陛下駕到——”
毛草靈起身迎出去，見阿古拉披著件厚鬥篷，手裡還提著個食盒，顯然是剛從外麵回來。
“陛下怎麼來了？”她接過鬥篷，聞到上麵有淡淡的煙火氣。
“剛從城外軍營回來，順道過來看看你的庫房。”阿古拉笑著走進庫房，目光掃過那些掛著的標簽，眼裡露出讚許，“比朕的軍械庫還規整。”
“陛下取笑了。”毛草靈打開他手裡的食盒，裡麵是些鹵味，還有兩壺酒，“這是……”
“軍營裡的廚子做的，嘗嘗？”阿古拉拿起塊鹵牛肉遞給她，“比禦膳房的實在。”
牛肉燉得很爛，帶著點花椒的麻味，確實好吃。毛草靈嚼著肉，忽然想起什麼：“陛下，共采司的事，皇後娘娘說讓我先擬個章程，您看……”
“你擬吧，朕信得過你。”阿古拉給自己倒了杯酒，“就按你說的‘團購’法子來，各宮派人輪流當值，每月換一次，誰也做不了弊。”他頓了頓，看向毛草靈，“需要人手就跟朕說，彆自己扛著。”