毛草靈將那枚泛青的銀簪輕輕擱在妝奩上，燭火透過琉璃燈罩，在簪身上投下細碎的光影，像極了宮牆角落那些窺探的眼睛。阿雲正用銀簽仔細挑揀著剩下的酪餅，每挑出一塊，就往旁邊的白瓷碟裡擱，碟底很快積起薄薄一層深青——那是銀簽留下的痕跡。
“娘娘，這整整一碟都有問題。”阿雲的聲音發顫，指尖捏著銀簽的力道太大，指節泛白，“淑妃娘娘這是……這是要置您於死地啊！”
“置我於死地？”毛草靈輕笑一聲，拿起塊沒沾過銀簽的酪餅，掰了半塊丟給腳邊的波斯貓。那貓是阿古拉送的，通體雪白，唯獨尾巴尖帶著點墨色，此刻正用爪子撥弄著餅屑，吃得不亦樂乎。“你看，它吃了沒事。”
阿雲愣住了：“可銀簪明明……”
“是‘草烏’。”毛草靈撚起一點餅屑，在指尖搓了搓，“磨成粉混在駝奶裡，量少了隻會讓人頭暈乏力，量多了才會致命。淑妃這步棋，走得既狠又怯。”她望著窗外沉沉的夜色，“她想讓我病倒，最好是纏綿病榻、失了聖心，卻又不敢真鬨出人命，怕擔上謀害‘唐朝公主’的罪名。”
正說著，廊下傳來腳步聲，是皇帝身邊的近侍海公公。他捧著個錦盒進來，臉上堆著笑：“娘娘，陛下剛處理完政事，惦記著您沒歇息，特意讓小的送些安神湯來。”
錦盒打開，裡麵是個白玉碗，湯麵上浮著幾粒紅棗，香氣溫潤。毛草靈接過碗時，海公公壓低聲音說：“陛下說，今晚錦繡宮的人在宮門口徘徊了許久，讓娘娘萬事小心。”
阿雲在一旁聽得心驚，原來陛下早就知道淑妃不安分。毛草靈卻神色如常，舀了勺湯慢慢喝著：“替我謝陛下，告訴他我今晚讀了《乞兒國律例》，看到‘宮闈下毒者，杖三十，貶為庶人’那條，覺得很是妥當。”
海公公眼睛一亮，趕緊應下：“娘娘的意思，小的一定帶到。”
待海公公走後，阿雲忍不住問：“娘娘，您真要告訴陛下酪餅的事？”
“不必。”毛草靈放下玉碗，“一張牌，太早亮出來就沒了力道。”她走到書架前，抽出本《西域輿圖》，“你去錦繡宮送份禮，就說我謝她的酪餅，還說這幾日總覺得精神不濟，想向她借烏嬤嬤來汀蘭宮指導幾日——烏嬤嬤是科爾沁部最懂藥理的老人，她定不會推辭。”
阿雲雖不解，還是依言去了。毛草靈對著輿圖上的科爾沁部疆域出神，指尖劃過標注著“牧場”的地方。她入宮三個月，早已摸清：淑妃的底氣全在科爾沁部的鐵騎上，而阿古拉正打算推行“農牧並行”的新政，限製部族私兵，兩人明裡暗裡較著勁。這碗摻了草烏的酪餅，不止是後宮爭寵，更是前朝勢力的試探。
三更時分，阿雲回來了，身後跟著個穿青布衣裳的老嬤嬤，正是烏嬤嬤。她臉上堆著謙卑的笑，眼神卻像鷹隼般銳利，掃過屋裡的陳設，最後落在毛草靈腕間的羊脂玉鐲上——那是阿古拉昨日剛賞的，玉質通透，一看便知價值連城。
“聽說娘娘近來精神不濟？”烏嬤嬤屈膝行禮，聲音沙啞，“老奴粗通些推拿的法子，或許能替娘娘鬆快鬆快。”
毛草靈斜倚在軟榻上，故意打了個哈欠：“勞煩嬤嬤了。說也奇怪，前幾日吃了淑妃姐姐送的酪餅，總覺得頭暈，許是我這中原人的身子，吃不慣漠北的駝奶。”
烏嬤嬤的手剛搭上她的肩，動作就是一滯。毛草靈能感覺到她指尖的微顫——這老東西，果然知道酪餅裡的勾當。
“娘娘說笑了，”烏嬤嬤強作鎮定，手法卻失了準頭，“駝奶最是養人，許是娘娘剛入秋受了些風寒。”
“或許吧。”毛草靈閉上眼，聲音輕飄飄的，“不過我家鄉有種說法，說若是食物裡摻了不該有的東西，銀器就能試出來。昨日我那支銀簪，不知怎的就青了，倒讓我嚇了一跳。”
烏嬤嬤的手猛地頓住，額角滲出細汗。毛草靈眼角的餘光瞥見她藏在袖中的銀戒——戒麵內側泛著淡淡的青黑，想來是早就試過酪餅的藥性。
“嬤嬤怎麼了？”毛草靈故作驚訝地睜眼，“是不是累了？阿雲，給嬤嬤上碗奶茶。”
奶茶端上來時，烏嬤嬤的手還在抖。毛草靈看著她一口口喝下去，突然笑道：“聽說嬤嬤是先皇後的陪嫁？那一定知道，先皇後當年最厭恨宮裡的陰私手段，說‘有本事在明處較量，耍陰招的都是鼠輩’。”
這句話像針，狠狠刺中了烏嬤嬤。她“哐當”一聲打翻了茶碗，起身就要告退：“老奴……老奴突然想起淑妃娘娘還有事等著，先行告退。”
“嬤嬤慢走。”毛草靈沒攔她，隻是揚聲說，“阿雲，把我那盒從唐朝帶來的‘醒神香’給嬤嬤帶上，讓淑妃姐姐也嘗嘗，免得她也像我這般精神不濟。”那香裡摻了少量牛黃，與草烏相遇會讓人頭暈加劇，正是給淑妃的回禮。
烏嬤嬤幾乎是逃著離開的。阿雲看著她踉蹌的背影，咋舌道：“娘娘，您這幾句話，比打她***板還管用！”
毛草靈卻沒笑，走到窗前望著錦繡宮的方向。那裡燈火通明，想來烏嬤嬤正在向淑妃稟報。她知道，這隻是第一步，淑妃絕不會善罷甘休。
果不其然，次日清晨，宮裡就傳出消息：淑妃昨夜突發惡疾，頭暈目眩，太醫診斷說是“中了風寒”。阿古拉來看毛草靈時，臉上帶著揶揄的笑：“聽說你給淑妃送了醒神香？”
“是啊，”毛草靈故作無辜，“許是她聞不慣中原的香料，倒是我的不是了。”
皇帝捏了捏她的臉頰：“你啊，心眼比篩子還多。”他話鋒一轉，神色沉了下來，“科爾沁部的使者昨日求見，說想讓淑妃的弟弟承襲部族爵位，朕沒答應。”
毛草靈瞬間明白了。淑妃的病，怕是和這事有關——她想用自己的“病”向部族施壓，逼皇帝讓步。
“陛下打算怎麼辦？”她問。
“朕打算讓你陪朕去趟科爾沁部的牧場。”阿古拉望著窗外，“秋收將至，正好去看看他們的糧草儲備。你不是總說想改良農具嗎？那裡有最好的鐵匠。”
這是要帶她去部族的地盤上宣示主權。毛草靈心裡清楚，這趟行程絕不會輕鬆，淑妃的娘家必定會給她難堪。但她更清楚，這是贏得皇帝完全信任的機會——他要的不是隻會撒嬌爭寵的妃子，是能與他並肩麵對風雨的夥伴。
“好啊，”她笑著挽住皇帝的胳膊，“不過陛下得答應我，到了牧場，讓我騎最烈的馬。”
阿古拉朗聲大笑：“隻要你不怕摔著，朕的‘踏雪’都能給你騎！”
兩人正說著，太後宮裡的嬤嬤來了，說請毛草靈去壽安宮商議秋季祭天的事。毛草靈知道，這是太後要敲打她了——畢竟淑妃是先皇後的侄女，太後麵上總得維護幾分。
壽安宮裡，檀香繚繞。太後斜倚在榻上，手裡撚著佛珠，見她進來，淡淡道：“靈丫頭，聽說你把淑妃氣病了？”
“回太後，臣妾不敢。”毛草靈屈膝行禮，“許是淑妃姐姐憂心部族的事，才積鬱成疾。臣妾想著，等她好些了，就去陪她抄抄佛經，替她分些煩憂。”
太後挑了挑眉：“你倒懂事。祭天的祝文，按規矩該由中宮主持書寫，淑妃病著，就由你代筆吧。”她頓了頓，語氣帶著深意，“這祝文關乎國運，字句都得仔細斟酌，莫要讓人挑了錯處。”
毛草靈心裡一凜。祭天祝文需用乞兒國最古老的回鶻文書寫，她雖學了些，卻遠談不上精通。太後這是在試探她的能力，也是在給淑妃留機會——隻要她寫錯一個字，就會被冠上“不敬神明”的罪名。
“臣妾愚鈍，怕是難當此任。”她故作難色，“不過臣妾記得，淑妃姐姐的回鶻文是太後親授的，不如等她病好，還是由她來寫更妥當。”她話鋒一轉，“臣妾倒有個想法，祭天那日，可讓各部族的孩子們一起誦讀祝文，既顯國泰民安，又能讓孩子們感念上蒼庇佑，太後覺得如何？”
太後撚珠的手停了停。讓部族孩子一起誦讀，既避開了中宮之爭，又暗合了“民族團結”的意頭，確實比讓誰單獨書寫都周全。
“你這腦子，倒會轉。”太後的語氣緩和了些，“就按你說的辦。不過回鶻文你還得好好學，總不能一直讓人說，咱們乞兒國的皇妃，連本國文字都寫不周全。”
“謝太後教誨。”毛草靈恭聲應下，心裡卻鬆了口氣。這一局，她又險勝了。
從壽安宮出來，陽光正好。宮道上的梧桐葉被風吹得沙沙響，像在訴說著宮牆裡的秘密。毛草靈望著遠處錦繡宮緊閉的宮門，知道那裡的人一定在咬牙切齒。但她不怕，她的武器從來不是皇帝的寵愛，而是腦子——是那些來自現代的智慧，讓她能在這波譎雲詭的宮鬥裡，看清每一步棋的走向。
回到汀蘭宮，阿雲正捧著新送來的回鶻文典籍。毛草靈翻開書頁，指尖劃過古老的文字，突然想起剛穿越時在青樓的日子。那時她靠一支現代舞驚豔四座，如今她靠的，是比舞技更鋒利的東西——是洞悉人心的眼睛，是審時度勢的冷靜，是在絕境裡也能找到生機的韌性。
窗外的鴿子咕咕叫著飛過，翅膀掃過琉璃瓦，留下清脆的聲響。毛草靈知道，科爾沁部的牧場之行，將是場更大的考驗。但她已經做好了準備，就像當年在青樓裡，她用一支舞跳出了生路，如今，她也要用自己的智慧，在這宮牆裡，走出一條屬於自己的路。
她提筆在宣紙上寫下兩個回鶻文——“平安”，字跡雖生澀，卻筆筆堅定。燭火在紙上投下她的影子，與窗外的宮牆重疊，像一幅正在展開的畫卷，每一筆都藏著無聲的機鋒，每一頁都寫著未完的交鋒。