毛草靈將那枚泛青的銀簪收入錦袋，指尖觸到袋底另一枚溫潤的物件——是阿古拉送的羊脂玉牌，刻著“平安”二字，據說能驅邪避穢。她摩挲著玉牌上的紋路，突然對阿雲道：“去把那碟酪餅端來，挑塊最完整的。”
阿雲一愣，慌忙擺手：“娘娘！那東西碰不得……”
“無妨。”毛草靈打斷她，目光落在窗外盤旋的鴿子上，“淑妃費了這麼大心思送‘禮’，咱們總得‘回禮’才像樣。”她接過阿雲端來的酪餅，用銀刀細細切下一角，其餘的仍放回描金托盤，“你親自送去錦繡宮，就說我嘗著味道好，特意留了大半給淑妃姐姐，還說……”她頓了頓，眼底閃過一絲狡黠，“還說這酪餅配著西域的葡萄吃更爽口，我讓人備了一籃，一並送去。”
阿雲雖不解，卻還是依言捧著托盤去了。毛草靈走到妝台前，對著銅鏡細細描眉。鏡中的女子眉眼彎彎，唇上點著胭脂，看似溫婉，眼底卻藏著鋒芒——這三個月在宮中，她早已不是那個初來乍到、隻會憑現代知識唬人的毛草靈了。宮牆裡的風，磨去了她的青澀，卻磨不掉骨子裡的韌勁。
未等阿雲回來，海公公又來了，這次卻不是送賞賜，而是傳皇帝口諭，說淑妃突然腹痛不止，請了太醫，讓毛草靈過去看看。
“哦？”毛草靈放下眉筆，語氣裡帶著恰到好處的驚訝，“淑妃姐姐怎麼突然病了？莫不是吃了什麼不潔之物？”
海公公臉上堆著笑，眼神卻有些閃爍：“太醫還在診治，陛下讓娘娘過去，也是想讓您寬寬淑妃的心。”
毛草靈心裡冷笑。這戲唱得倒快，她剛“還”了酪餅，淑妃就“病”了，明擺著是想栽贓。她撫了撫裙擺，對海公公道：“既是陛下有旨，我自然要去。隻是我剛吃了淑妃姐姐送的酪餅，怕也沾了晦氣，得先去淨手更衣才是。”
她故意讓阿雲取來艾草，在殿內熏了又熏，磨蹭了半刻鐘才動身。錦繡宮離汀蘭宮不遠，走在宮道上，已有三三兩兩的宮人探頭探腦，見了她便慌忙低下頭，竊竊私語像潮水般湧來又退去。
“聽說了嗎？淑妃娘娘吃了汀蘭宮送的酪餅，疼得滿地滾呢！”
“可不是嘛，那酪餅是淑妃先送過去的，誰知道回禮就出了事……”
“噓！小聲點，仔細讓那位聽見！”
毛草靈充耳不聞，徑直走進錦繡宮。殿內果然一片混亂，太醫正跪在床邊診脈，淑妃躺在床上，臉色慘白，額頭滲著冷汗，見了毛草靈，氣若遊絲道：“妹妹……你送的酪餅……”
“姐姐！”毛草靈搶在她前麵開口，聲音帶著急切，“你怎麼了？我聽說你病了，急得什麼似的趕過來！我特意留了大半酪餅給你，還讓阿雲送了葡萄來，你吃了嗎？那葡萄是陛下昨日賞的，甜得很呢！”
她這話說得響亮，滿殿的人都聽得清清楚楚——既點明了酪餅是“回禮”，又扯上了皇帝，堵得淑妃後麵的話全咽了回去。
太醫診完脈，起身對著聞訊趕來的阿古拉躬身道：“陛下，淑妃娘娘是中了……是中了些寒涼之物，倒無大礙，隻是需要靜養。”他眼神閃爍，顯然是被買通了，卻又不敢說死。
“寒涼之物？”毛草靈故作驚訝，走到床邊拿起塊沒動過的酪餅，“姐姐是吃了這個嗎？可我也吃了呀，怎麼沒事？”她轉頭對阿古拉道，“陛下，不如讓太醫也給我診診脈？也好證明我沒說謊。”
阿古拉看著毛草靈坦蕩的眼神，又看看淑妃躲閃的目光，心裡已有了數。他揮揮手讓太醫退下，沉聲道：“淑妃，你老實說，到底是怎麼回事？”
淑妃見皇帝動了怒，眼淚頓時湧了出來：“陛下……臣妾也不知道……就是吃了妹妹送的酪餅，突然就肚子疼了……”
“是嗎？”毛草靈拿起那籃葡萄，從中挑出一顆，用銀簪刺破，汁液滴在白帕上，竟泛出淡淡的青黑，“陛下您看，這葡萄上沾了東西。”她轉向淑妃身邊的掌事宮女，“這葡萄是你接過去的，你把它放在哪兒了？”
那宮女嚇得“撲通”跪下：“回陛下，娘娘！奴婢……奴婢把葡萄放在了窗邊的小幾上，旁邊……旁邊是淑妃娘娘讓烏嬤嬤送來的湯藥……”
“湯藥？”毛草靈追問，“什麼湯藥？”
“是……是烏嬤嬤說娘娘近來心緒不寧，特意送來的安神湯……”
阿古拉立刻下令：“去把那碗湯藥拿來！”
侍衛很快捧來一個空碗，碗底還殘留著些黑色藥渣。毛草靈讓阿雲取來銀簪，探進碗底，針尖瞬間變得漆黑。
“陛下，”毛草靈舉起銀簪，聲音清亮，“這安神湯裡摻了‘巴豆’，和葡萄上的東西一樣。想來是有人不小心把湯藥灑在了葡萄上，淑妃姐姐吃了葡萄，才會腹痛不止，與那酪餅無關。”
她這話說得滴水不漏，既給了淑妃台階，又指明了是“有人不小心”，把禍水引向了下人。淑妃張了張嘴，想反駁，卻被毛草靈遞過來的眼神製止了——那眼神裡帶著警告，也帶著一絲憐憫。
阿古拉何等精明，自然看得出其中蹊蹺。他盯著跪在地上的宮女，冷冷道：“是誰讓你把湯藥放在葡萄旁邊的？”
宮女嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“是……是烏嬤嬤！她說讓奴婢彆管，放在那兒就行……”
“烏嬤嬤？”阿古拉看向淑妃，“是你的意思嗎？”
淑妃臉色慘白，搖著頭說不出話。毛草靈適時開口：“陛下，想來烏嬤嬤也是一片好心，怕打擾淑妃姐姐休息，才讓宮女隨意放的，並非有意為之。淑妃姐姐病著，這事就彆再追究了，免得讓她煩心。”
阿古拉深深看了毛草靈一眼，見她眼神坦蕩，便順水推舟道：“也罷，既然是無心之失，就罰烏嬤嬤禁足三個月，抄寫《靜心經》百遍。淑妃，你好好養病，彆再胡思亂想了。”
一場風波，就這樣被毛草靈輕描淡寫地化解了。離開錦繡宮時，阿古拉牽著她的手，低聲道：“你早就知道會這樣？”
“猜的。”毛草靈笑了笑，“淑妃姐姐心思重，又被身邊的人攛掇，難免會做錯事。但她本性不壞，隻是太想得到陛下的寵愛了。”
阿古拉捏了捏她的手心：“你倒是寬容。”
“不是寬容，是不值得。”毛草靈望著遠處的宮牆，“和她計較這些，隻會浪費時間。陛下不是說要帶我去科爾沁部的牧場嗎？我還想早點學會騎馬呢。”
阿古拉朗聲大笑：“好！等淑妃好些了，咱們就動身！”
回到汀蘭宮，阿雲才敢開口：“娘娘，您真是太厲害了！明明是淑妃想陷害您，最後卻變成了烏嬤嬤的錯！”
“這隻是開始。”毛草靈走到窗前，看著夕陽染紅了宮牆，“科爾沁部不會善罷甘休，淑妃也不會就此收手。但隻要我們站穩腳跟，看清局勢，就不怕她們耍花樣。”
她拿起那本《乞兒國農事誌》，翻到阿古拉批注的地方，指尖撫過皇帝寫下的“靈兒之言，甚合朕意”，心裡湧起一股暖流。在這冰冷的宮牆裡，有一個人能懂她、信她、護她，便是最大的幸運。
夜色漸深，毛草靈躺在床上，卻沒有睡意。她想起現代的父母，想起那場突如其來的車禍，想起在青樓裡的掙紮，想起初入宮時的惶恐。一路走來，她靠的從來不是運氣，而是清醒的頭腦和堅韌的意誌。
窗外的月光灑進殿內，照亮了桌上的銀簪和玉牌。毛草靈知道，明天醒來，又會是新的一天，新的挑戰。但她不怕，因為她知道，自己已經不是那個任人擺布的毛草靈了。她有智慧，有勇氣，還有一個值得信賴的夥伴。
在這波譎雲詭的宮鬥中，她就像一顆投入棋盤的棋子，看似弱小，卻能在關鍵時刻，走出一步出人意料的好棋。而這場棋局，才剛剛開始。