一、廢妃的臨終語
淑妃在冷宮染了急病的消息傳到紫宸殿時，毛草靈正對著銅鏡試穿新製的冬衣。孔雀藍的錦緞上繡著纏枝蓮，是耶律洪特意讓人按大唐的樣式做的。阿竹捧著暖爐進來，哈著白氣說：“娘娘，冷宮來人說，淑妃娘娘快不行了，想……想見您最後一麵。”
毛草靈捏著衣角的手頓住了。窗外的雪下得正緊，寒風卷著雪沫子打在窗上，發出嗚咽似的響。她想起三日前去冷宮時，淑妃雖形容枯槁，眼裡卻還燃著不甘的火，怎麼會突然就不行了？
“備車。”她脫下錦緞外衣，換上素色棉襖。阿竹想勸，卻被她一個眼神製止了，“終究是相識一場，該去送送。”
冷宮的雪比彆處厚，踩在地上咯吱作響。淑妃躺在冰冷的木板床上，蓋著一床打了補丁的舊棉被，臉色白得像紙，見她進來，渾濁的眼睛裡竟亮了一下。
“你來了……”她的聲音細若遊絲，氣若遊絲。
毛草靈坐在床邊，伸手探了探她的額頭，燙得驚人。“太醫來看過了嗎？”
“來了……沒用了……”淑妃咳了幾聲，嘴角溢出一絲血沫，“他們說，我是心病難醫……嗬，這宮裡的人，連說句實話都要繞彎子。”
她抓住毛草靈的手，那隻曾經塗著蔻丹的手如今枯瘦如柴，指甲縫裡還沾著泥土。“我知道……是我父親……是他讓人給我下的藥……”
毛草靈心頭一震：“為什麼？”
“因為我知道得太多了……”淑妃的聲音發顫，“琉璃燈的毒……是他和二皇子合謀的……他想借陛下的手除掉二皇子，又怕我壞了他的事……”
原來如此。丞相這步棋走得真夠狠，連親生女兒都能犧牲。毛草靈看著她痛苦的樣子，心裡五味雜陳。
“我把證據……藏在冰肌玉骨的花盆裡了……”淑妃的呼吸越來越急促，“你去拿……去告訴陛下……我不是……不是隻會爭風吃醋的草包……”
她的手突然一鬆，眼睛永遠地閉上了。窗外的雪還在下，落在枯枝上，像給這深宮怨魂覆上了一層薄薄的孝布。
毛草靈站在雪地裡，看著宮人把淑妃的屍體抬走，心裡像壓了塊石頭。這後宮的女人，無論高低貴賤，終究都是權力的棋子。
阿竹遞過來一條暖巾：“娘娘，天太冷了，咱們回去吧。”
毛草靈點點頭，目光卻落在那盆枯萎的冰肌玉骨上。她蹲下身，用手刨開凍硬的泥土，指尖觸到一個硬物——是塊小小的玉佩，上麵刻著“相府”二字，玉佩的夾層裡，藏著一張折疊的紙條。
展開一看，上麵是丞相與二皇子密謀的時間和地點，字跡潦草，卻足以成為鐵證。
“看來，淑妃娘娘到最後，才算真正活明白了。”毛草靈將紙條收好，轉身走出冷宮。雪光刺眼，她卻覺得心裡亮堂了許多。
二、禦書房的抉擇
耶律洪在禦書房枯坐了一夜。燭火燃儘了三根，案上的奏折堆得老高，他卻一個字也沒看進去。淑妃的死訊像塊巨石，壓得他喘不過氣。
他不是不知道丞相的野心，也不是沒察覺二皇子的小動作，隻是沒想到他們會做得這麼絕，連一條人命都如此輕賤。
“陛下，宸妃娘娘求見。”太監的聲音打斷了他的思緒。
耶律洪揉了揉發脹的太陽穴：“讓她進來。”
毛草靈捧著一個錦盒走進來，裡麵是那塊刻著“相府”的玉佩和那張紙條。她把錦盒放在案上，沒說話。
耶律洪拿起玉佩，指腹摩挲著上麵的刻字，臉色越來越沉。“這是……從淑妃那裡找到的？”
“是。”毛草靈低聲道，“她臨終前說，是丞相給她下的藥。”
耶律洪猛地將玉佩摔在地上，玉佩應聲而碎。“好！好一個丞相！朕待他不薄，他竟如此回報朕！”
“陛下息怒。”毛草靈撿起一塊碎玉，“現在不是生氣的時候。丞相手握兵權，若是貿然動他，恐生兵變。”
“那你說怎麼辦？”耶律洪看著她，眼底滿是疲憊，“眼睜睜看著他在朝堂上興風作浪？”
“當然不是。”毛草靈從袖中取出一份奏折，“這是臣妾根據乞兒國的情況，擬定的新稅法。裡麵規定，貴族按爵位高低繳納賦稅，丞相作為百官之首，自然要以身作則。”
耶律洪接過奏折，越看眉頭皺得越緊：“你想以此為突破口？”
“是。”毛草靈點頭，“丞相若不同意，就是違抗皇命；若同意，就會損害其他貴族的利益，讓他們對他心生不滿。到時候，不用陛下動手，自然有人會對付他。”
這是一招借刀殺人，卻又光明正大。耶律洪看著毛草靈，突然覺得眼前的女子，比他想象的還要聰慧，還要有膽識。
“你就不怕丞相報複你？”
“怕。”毛草靈坦然道，“但臣妾更怕陛下為難，更怕乞兒國的百姓受苦。”
耶律洪沉默了。他想起初見時，她穿著粗布衣衫，在青樓裡彈著不知名的曲子，眼神裡卻沒有半分卑微。他想起她入宮後，一次次化解危機，一次次提出利國利民的建議。他知道，自己沒看錯人。
“好，就按你說的辦。”他拿起朱筆，在奏折上批了個“準”字，“明日早朝，朕就宣布此事。”
毛草靈鬆了口氣，轉身想走，卻被耶律洪叫住。“草靈，”他看著她的眼睛，“委屈你了。”
“不委屈。”毛草靈微微一笑，“能為陛下分憂，是臣妾的福氣。”