跟著耶律洪往養心殿走時，毛草靈的指尖還在微微發顫。方才在淑妃宮揭穿陰謀的鎮定，此刻像被風吹散的煙，露出發慌的底色。她偷偷瞥向身側的男人，他步履沉穩，龍袍下擺掃過地麵，帶起細碎的聲響，倒像是在替她掩飾心跳。
“在想什麼？”耶律洪忽然側過頭，嘴角噙著若有似無的笑。夕陽穿過雕花窗欞，在他輪廓分明的臉上投下斑駁光影，倒比平日裡多了幾分溫和。
毛草靈定了定神，從袖中摸出個小巧的錦囊：“臣妾在想這個。昨日去淑妃姐姐宮裡時，見她案上擺著這袋香料，說是西域進貢的迷迭香，能安神。可臣妾總覺得氣味有些古怪，像是混了彆的東西。”
她將錦囊湊到耶律洪鼻尖，一股清苦的草木香混著甜膩的脂粉氣飄出來。耶律洪皺了皺眉：“這不是迷迭香。”
“臣妾也覺得不像。”毛草靈順勢道，“在大唐時，父親的書房常燃迷迭香，氣味更清冽些。這個聞著……倒像是加了點合歡花？”
耶律洪腳步一頓，猛地看向她：“你懂香料？”
“略知一二。”毛草靈垂下眼，掩去眸中的算計，“青樓裡的姑娘們總愛研究這些，說是能討客人歡心。臣妾那時沒事做，跟著學了些辨認香料的法子。”
這話半真半假。她確實在青樓學過些皮毛，但真正讓她起疑的，是這香氣裡藏著的一絲若有若無的杏仁味——和淑妃宮裡那盤玉露糕的餘味太像了。隻是那時她隻顧著應付淑妃的噓寒問暖，沒來得及細想。
養心殿的暖閣裡早已備好了熱茶，李德全指揮著小太監們擺上點心，眼角的餘光卻不住往毛草靈身上瞟。她知道，今日這事過後，後宮裡該有多少雙眼睛盯著自己。
“李德全，”耶律洪呷了口茶，聲音平淡，“去查淑妃宮裡的香料來源，還有那個江南表妹的底細，一炷香內給朕回話。”
李德全打了個哆嗦，連滾帶爬地出去了。暖閣裡隻剩他們兩人，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，映得毛草靈臉頰發燙。
“你好像不怕朕。”耶律洪忽然開口，指尖敲著桌麵，發出規律的輕響。
毛草靈抬起頭，正好撞進他深邃的眼眸：“陛下是明君，不會冤枉好人。”
“若是朕真的冤枉了你呢？”他步步緊逼，高大的身影壓過來，帶著龍涎香的氣息。
她心跳漏了一拍，卻挺直了脊背：“那臣妾便認了。但臣妾會在慎刑司裡喊冤，直到陛下相信為止。”
這話半是賭氣道，半是真心。穿越到這陌生的時空，她從沒想過要依附誰，可耶律洪一次次的維護，卻讓她忍不住生出些不該有的期待。
耶律洪忽然低笑出聲，伸手揉了揉她的頭發：“你這性子，倒比朕的那些老臣還倔。”他轉身坐回原位，“昨日你說想在宮裡開個瓷窯，燒製些新樣式的瓷器？”
毛草靈愣了愣，沒想到他還記得這事。剛入宮時她隨口提過，現代的青花瓷技法若能在這裡推廣，說不定能帶動乞兒國的瓷器貿易。她還以為他早忘了。
“是，臣妾想著……”
“朕準了。”耶律洪打斷她，“明日讓工部給你撥些人手，就在禦花園西側的空院裡建窯。需要什麼材料，直接找李德全要。”
毛草靈又驚又喜，正要謝恩，卻見耶律洪從抽屜裡拿出個錦盒：“這個給你。”
打開一看，裡麵是支鳳釵，翡翠雕成的鳳凰嘴裡銜著顆鴿血紅寶石，在燈下熠熠生輝。她認得這物件，是乞兒國皇後的遺物。
“陛下，這太貴重了……”
“拿著。”耶律洪的語氣不容置疑，“後宮裡的人，向來是見風使舵。你拿著這支釵，他們便知道，你是朕放在心尖上的人。”
毛草靈的手指撫過冰涼的翡翠，忽然想起剛到乞兒國時，他也是這樣，在大殿上不顧群臣反對，封她為宸妃。那時她隻當是帝王的一時興起，此刻卻覺得這其中，或許藏著些她看不懂的深意。
正怔忡著，李德全氣喘籲籲地跑進來：“陛下，查到了！淑妃宮裡的香料是那江南表妹帶來的，說是她母親親手配的。還有，那表妹的父親，十年前曾在大唐做過官，後來因貪腐被罷黜，聽說……還受過毛氏家族的牽連！”