當蒙古大軍如潮水般暫時退去，襄陽城那千鈞一發的險情稍解，黃蓉立刻便令丐幫弟子放下吊橋，衝出接應郭靖等人。
一場短促的廝殺撕開了蒙古殿後部隊的阻隔，彙合了黃藥師、洪七公、楊過、小龍女等浴血苦戰的俠士，最後接著同樣血染征衣的郭靖、鹿清篤二人，眾人相互攙扶著撤回了千瘡百孔卻依舊挺立的襄陽孤城。
沉重的襄陽城門轟然關閉，懸起的吊橋隔絕了城外屍骸狼藉的戰場。
郭靖重傷不退，登上城牆，凝視著城外蒙古大軍撤離的景象。隻見那黑色洪流雖退，卻隊形嚴整，前隊策應中軍，後隊張弓警戒，撤而不亂，敗而不潰！
“即便主帥受創生死難料，軍伍調度依舊法度儼然！先行者不躁，殿後者不懼……”郭靖聲音低沉，帶著一絲沉重的歎服，“如此軍容，如此鐵律，難怪蒙古大軍縱橫天下，所向披靡！”
“是啊……”
身旁的鹿清篤同樣臉色凝重，肩頭的傷口滲出血跡也渾然不覺，“此等精兵悍卒，實乃我漢家三百年未遇之強敵！比之咱們……嗬……”他目光掃過城頭那些雖經操練卻仍顯參差的守卒，後半句話化作一聲自嘲般的冷笑。
蒙古大軍鋒刃受挫，襄陽名義上的主官、安撫使呂文煥自是喜不自勝。
他立時命人在官署所在的大元帥府大擺慶功筵席，遍邀城中軍政要員、鄉紳豪商，喧囂達旦，絲竹之聲幾欲掩蓋尚未散儘的硝煙焦糊味。
一眾江湖豪傑自是不願與這些官場中人虛與委蛇。他們個個帶傷，更兼心中厭惡這般“刀頭舔血”之際的浮華排場。
然則，郭靖作為襄陽軍民事實上的精神領袖與戰事支柱，為了日後能順利調度兵馬、調用物資，不得不在黃蓉低聲勸導下強忍不適前往赴宴。
令眾人意外的是，渾身纏著滲血白布，臉色仍顯蒼白的鹿清篤，竟也堅持同行。
“師弟，你為助我，肩背腿上傷處不少，真氣損耗亦巨，何苦還去那虛應故事的酒席？”
郭靖濃眉緊鎖，望著步履微顯滯重的鹿清篤，語氣中帶著不解與一絲不易察覺的責備，他素來耿直，對官場逢迎那一套極不感冒。
鹿清篤臉上扯出一個略顯虛弱卻透著詭異的笑容，低聲道：“師兄放心，皮肉小傷，師弟撐得住。況且……”
他頓了頓，目光望向元帥府方向，眼底深處閃過一絲難以捉摸的光，“小弟自下山之後，都在江湖打滾，對這廟堂裡的‘大人物’們可是好奇得緊，今日便隨師兄去開開眼界，見識見識這些運籌帷幄於帷幄之中、執掌生殺於談笑之間的‘貴人’風範。”
這番話落在郭靖耳中，不免帶了些許攀附權貴的意味。
他眉頭擰得更緊，心中不喜，卻礙於麵子不便明說師弟，隻得低哼一聲：“隨你罷！”
郭靖轉身大步前行，心中卻是暗歎師弟雖然身為道士，但初涉戰陣立下大功，心性似乎也被那慶功的喧囂撩動了？
元帥府中，觥籌交錯，歡聲四溢。郭靖乃退敵首功，呂文煥親自將這位“不是將軍的將軍”迎至上座首席，眾官員亦紛紛起身致敬，場麵話說得天花亂墜。
而鹿清篤憑借這些時日在新兵操練，武林協調中的實績，以及在今日搏命衝陣中與郭靖並肩作戰的表現，也被特意安排在次席顯位。
席間，郭靖如坐針氈。他本性敦厚木訥，更兼對這滿堂虛辭不以為意，麵對排山倒海湧來的敬酒與奉承，隻是勉強應付幾句，便如石佛般端坐，氣氛一時有些僵硬尷尬。
反觀鹿清篤，卻如同龍回大海，雖臉色蒼白帶傷，但精神抖擻。他遊走於諸席之間，言語風趣而圓滑，口中“大人高見”、“將軍威風”、“此番退敵全賴大人居中調度、將士用命”、“小可不過僥幸效些微末之力”等話語不絕於耳。
儘管不甚熟悉宋朝官場行酒令的複雜雅趣，但鹿清篤上輩子就是跑業務的，不說深諳人心，但酒場上那一套也是門清，一番妙語連珠下來，硬是將席麵上略顯僵滯的氣氛哄得無比熱絡！
呂文煥被他一通捧得滿麵紅光，頻頻舉杯，眾官員也對這位“能說會道、武藝高強、知進退識時務”的“鹿道長”另眼相看，一派賓主儘歡的景象。
郭靖坐在首席，看著師弟在人群中如魚得水、談笑風生的樣子，眉宇間鬱結越來越深。
酒過三巡，菜過五味，他實在忍無可忍，抱拳冷冷道：“呂大人，諸位大人，郭某身體不適，先行告退。”言罷，郭靖不看眾人臉色，也不等呂文煥挽留，便起身離席。
行至鹿清篤身邊，見他正拉著呂文煥的手，滿口“相見恨晚”、“如沐春風”，那副情真意切的樣子，郭靖胸中憋悶之氣幾乎要炸開，沉聲道：“師弟！呂大人還有軍國大事操勞，豈可再叨擾？還不快隨我走！”