竹魂入夢
玉皇大帝張興東從紫霄寶殿的玉榻上驚醒時，案頭的玉簫正發出第三聲清鳴。他抬手按在眉心，指尖竟沾著些微澀的竹屑——那是三百年前，他在凡間曆劫時，曾日夜相伴的一片竹林獨有的觸感。
侍立在側的太白金星見玉帝玄色龍袍的袖角纏著幾縷青綠色的竹絲，在天界金光中輕輕搖曳，不由得輕"咦"一聲。這些竹絲細看之下，竟帶著竹節特有的紋路，像是剛從新鮮的竹竿上剝下來的。
"金星，"張興東的聲音帶著未散的迷蒙，他撚起一縷竹絲，那纖維在他掌心微微顫動，"你說，凡間的草木若有了靈性，會不會記著前塵的風雨？"
太白金星稽首："草木吸日月精華，本就易聚靈識。隻是竹屬禾本科，歲歲枯榮，尋常竹林難入輪回，除非......"
"除非什麼？"
"除非蒙了天恩，或是被人朝夕相伴，染上了太深的人氣，方能凝魂轉世。"老神仙目光落在那縷竹絲上，"陛下又夢到當年的竹林了？"
張興東望向雲海翻騰的南天門外。三百年前他曆劫時，曾在浙西衢州府的山村裡做過篾匠的學徒，化名張篾，跟著師父於老竹打理一片竹林。那片竹林是師父祖傳的，竹杆挺拔，竹節分明，風過處，竹葉沙沙作響，像是在唱歌。師父叫這片竹林"洪竹"，說這些竹子通人性，陪著他走過了風風雨雨。
那片竹林確有靈性。每逢張篾劈竹時心浮氣躁，總會不小心被竹篾劃傷；待他沉下心來，竹片便會順從地分成均勻的細條。有次山裡發大水，眼看就要淹到茅屋，是竹林最外圍的幾十根竹子，竟像是被人扶著似的，向外側傾斜，形成一道屏障，擋住了洪水。
歸位那天，他在竹林最後站了會兒，竹葉在他肩頭輕輕拂過，像是在挽留。他心頭一動，指尖凝了滴瑤池的晨露，輕輕灑在最粗的那根竹杆上："若你們有靈，來世便去個能讓你們自在生長的地方吧。"
原是句無心之語，卻成了三百年間反複糾纏的夢。昨夜的夢尤其清晰——他又回到那片竹林，幾個伐木工正拿著斧頭砍伐，師父抱著竹杆不肯撒手，被推倒在地。他撲過去護著，卻被一根倒下的竹子砸中後背。再睜眼時，是間竹樓，接生婆抱著個男嬰出來，笑著說："於家添丁了！這小子哭聲跟竹葉響似的，清亮！"
那嬰兒的後背上，有片巴掌大的青綠色胎記，紋路恰似竹葉的脈絡，正落在當年他灑晨露的位置。
"他叫於洪竹。"夢裡於家漢子笑著說。
三日後，太白金星捧著凡塵簿進來時，臉上帶著幾分訝異。"陛下，真有此人。"簿子攤開的頁上，畫著個二十多歲的後生，穿著粗布短褂，正在竹林裡劈竹，後背的胎記在陽光下若隱若現，"衢州府於家村人，爹娘是篾匠，這後生打小跟著打理竹林，編的竹器又結實又好看，隻是性子執拗，說要守著這片老竹林，不肯賣給商人開發成旅遊地。"
畫像裡的於洪竹正舉起斧頭劈竹，動作乾脆利落，竹節裂開的瞬間，像是能聽見"哢嚓"的脆響。張興東指尖落在畫像上，忽然想起當年師父說"好竹子要經得起劈砍"，這後生的韌勁，倒和那些竹子如出一轍。
"他過得如何？"
"於家老兩口前年過世，這後生獨自守著竹林和篾匠鋪，"太白金星翻了頁，"去年縣裡的開發商要拆竹林蓋酒樓，給了他十兩銀子，他把銀子扔了出去，說"竹子給我的，比銀子金貴"。結果被開發商使壞，說他私占山林，把他告到官府，打了二十板子也沒鬆口。"
張興東喉間發緊。他見過凡間的開發，那些被連根拔起的草木，像極了當年被伐木工砍倒的竹子，在絕望中顫抖。
"備雲輦。"他起身時，龍袍上的金線輕輕顫動。
"陛下！"太白金星急了，"禮法司剛查過您的行蹤......"
"朕去看看老朋友。"張興東換了身粗布短打，把仙氣斂得一絲不剩，活像個走江湖的貨郎。
雲輦落在於家村外的石橋上，正是初夏時節，山村裡飄著新竹的清香。張興東順著竹林的方向走，遠遠看見片翠綠的竹林，林間有個穿粗布短褂的後生正在劈竹，斧頭起落間，竹片紛飛。正是於洪竹。
"請問，這兒收竹器不？"張興東走進竹林，故意粗著嗓子問。
後生抬頭時，他看清了那雙眼——亮得像山澗的水，帶著股子倔強。"不收，隻賣自己編的。"於洪竹的聲音帶著浙西人的溫潤，後背的胎記被汗水浸濕，青得發亮。
張興東從背簍裡取出個竹籃，是他用瑤池邊的仙竹仿的，故意編得鬆垮些。
於洪竹接過竹籃，指尖輕輕拂過竹條，忽然皺起眉："這竹編不對勁。"他把竹籃翻過來，指著接口處，"竹篾沒削淨，接口太糙，看著花哨，其實不經用。"
張興東心頭一顫。當年的"洪竹"竹林，也是這樣被師父一眼看出好壞。
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"我爹說，好竹器要像竹子一樣，表裡如一，"於洪竹把竹籃放回背簍，語氣裡帶著幾分執拗，"做篾匠的，不能糊弄手藝，更不能糊弄心。"他指著身邊的竹器，"您看我這些，都是用自家竹林的竹子編的，竹青朝外，竹黃朝裡，結實著呢。"
張興東望著那些竹器，忽然想起當年師父用"洪竹"編的竹籃，也是這樣帶著新竹的清香。
"夜裡躺在竹樓，我常聽見竹林在說話，"於洪竹的聲音軟下來，帶著幾分不好意思，"風過的時候，竹葉沙沙響，像是在跟我講山裡的事。有次我編壞了個竹筐，夜裡聽見竹林有響動，出去一看，是根竹子從中間裂開，像是在歎氣。"他忽然笑了，"先生，您說竹子有魂嗎？我總覺得，它們在陪著我呢。"
張興東望著他後背的胎記，想起當年自己在竹林裡午睡，竹葉落在臉上的清涼。"有的，"他輕聲說，"它們記著人的好，比誰都長久。"
那天他在竹林待了很久，看於洪竹劈竹，看他削篾，看他坐在竹樓裡編織竹器。他發現他編竹器時，總愛微微側耳聽風，這姿勢和當年張篾聽竹林說話時一模一樣；他累了會靠在竹杆上休息，後背貼著竹節，像極了"洪竹"在風中依偎的模樣。
"您也懂竹編？"於洪竹見他總盯著自己的活計，忍不住問。
"嗯，年輕時跟過篾匠。"張興東指著一片竹林，"這片很像我當年見過的一片，叫洪竹。"