武英高手·張宏梅
第一章鐵掌鎮太行
太行山脈的秋，總比彆處來得烈。楓葉紅得像燃起來的火，風卷著落葉穿過峽穀，發出嗚嗚的聲響，像是無數亡魂在哭。
黑風口的「斷雲棧」上，此刻正站著個穿灰布短打的女子。她約莫三十出頭，梳著簡單的發髻，鬢邊彆著根銅簪，臉上帶著幾道淺淺的疤痕——那是去年在賀蘭山剿匪時，被馬匪的飛刀劃的。她手裡沒握兵器，隻垂著雙手，掌心老繭堆疊，指關節比尋常女子粗硬得多。
這人便是張宏梅。
江湖人提起張宏梅，總會先說她的「鐵掌功」。那雙手在滾燙的鐵砂裡浸了十五年，一掌下去，青石能裂，堅木可斷。三年前在洛陽，她赤手空拳接了「鐵拳」雷猛的七記硬功，最後反手一掌印在雷猛胸口，竟讓那能開碑裂石的漢子當場嘔血倒地。
更難得的是她的身份——朝廷冊封的「武英郎」。這頭銜專為武藝超群且忠君報國的江湖人所設，百年間隻出過七位，張宏梅是第八位，也是唯一的女子。
此刻她望著棧下的雲霧，眉頭緊鎖。三日前，太行山下的「黑石村」遭了劫，全村三十七口人，除了個外出走親戚的孩童，竟無一生還。官府勘察現場，發現死者身上都有焦黑的掌印，掌紋裡還殘留著硫磺的氣味。
「是『烈火教』的人。」身後傳來個粗啞的聲音。說話的是個背著長刀的捕頭，姓李，臉上有道從眉骨劃到下巴的刀疤，是當年跟張宏梅在江南追凶時留下的。
張宏梅轉過身，灰布短打在山風裡繃緊，露出結實的臂膀線條：「李捕頭確定？」
「錯不了。」李捕頭往地上啐了口唾沫，「烈火教的『焚天掌』霸道得很，掌力裡混著硫磺粉，中掌者皮肉焦黑，跟黑石村的死者一模一樣。這群狗娘養的，去年被咱們打散了餘黨，竟敢跑到太行來作祟！」
張宏梅沒說話，隻是彎腰撿起塊碎石。石子在她掌心輕輕一碾，瞬間成了粉末。她的鐵掌功講究「剛柔並濟」，剛能碎石，柔可護卵，可烈火教的功夫卻隻有一味的狠戾，練掌時要往掌心裡灌火油，借灼燒之痛催逼內力，練到深處，一掌能焚儘半間草屋。
「他們劫黑石村做什麼？」張宏梅問。黑石村是個偏僻小村，既無錢財，也無礦藏，唯一特彆的，是村裡世代相傳的一塊「玄鐵令」——據說那令牌藏著前朝名將留下的兵甲圖。
李捕頭壓低聲音：「我派去查探的弟兄回來報信，說烈火教的教主『赤麵神』親自來了，就在黑風口深處的『落霞洞』。他們抓了個黑石村的老石匠，怕是逼問玄鐵令的下落。」
張宏梅的目光投向峽穀深處。那裡雲霧繚繞，隱約能看見峭壁上有個黑黢黢的洞口，正是落霞洞。「老石匠姓趙？」
「是，趙老實，手藝好得很，去年還給你雕過一塊鎮紙。」李捕頭點頭。
張宏梅想起那塊青石雕的蓮花鎮紙，趙老實的手藝確實細，花瓣上的紋路都像真的一樣。她攥緊了拳頭，掌心的老繭硌得生疼：「備好家夥，半個時辰後，進洞。」
李捕頭卻攔住她：「張大人，落霞洞地勢險惡，烈火教肯定設了埋伏。咱們是不是等援軍到了再……」
「等不起。」張宏梅打斷他，聲音斬釘截鐵，「趙老實年過六旬，經不住他們折騰。再說，我這武英郎的頭銜，不是用來養尊處優的。」
她轉身往棧下走，灰布短打的背影在紅葉映襯下，像一株倔強的岩鬆。李捕頭望著她的背影，摸了摸腰間的長刀，對身後的幾個捕快道：「都打起精神！跟著張大人，把這群雜碎一鍋端了！」
第二章赤掌對鐵掌
落霞洞的洞口彌漫著一股刺鼻的硫磺味。洞壁上插著鬆明火把，火光搖曳，將洞內的陰影拉得忽長忽短。
張宏梅貼著洞壁潛行，腳步輕得像貓。她能聽見前方傳來嗬斥聲，夾雜著老人的咳嗽。轉過一道彎，眼前豁然開朗——這是個寬敞的石室，中央綁著個須發花白的老者，正是趙老實。他的額頭上滲著血，顯然挨過打。
石室裡站著十幾個教徒，都穿著赤紅的短衫，腰間係著黑色的腰帶。為首的是個紅臉膛的壯漢，赤裸著上身，胸口刺著團火焰紋身，正是烈火教教主赤麵神。他手裡把玩著一柄鐵尺，時不時往趙老實麵前湊，唾沫星子噴了老人一臉。
「說不說？玄鐵令藏在哪？」赤麵神的聲音像破鑼，「再嘴硬，老子這焚天掌下去，你這身老骨頭可就成灰了！」
趙老實咳著血，卻梗著脖子：「那令牌……早被我扔到黑龍潭了……你們這群畜生，不得好死……」
「敬酒不吃吃罰酒！」赤麵神怒喝一聲，右掌猛地抬起。那手掌紅得發紫，掌心裡隱隱有熱氣蒸騰，顯然是運起了焚天掌。
就在這時，張宏梅動了。
她像道灰色的閃電竄進石室，嘴裡低喝一聲：「住手！」同時揚手甩出三枚銅錢。銅錢帶著破空聲，精準地打在三個離趙老實最近的教徒膝蓋上。那三人慘叫著跪倒在地，撞翻了旁邊的火把，火星子濺了一地。
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赤麵神猛地回頭，看見張宏梅，先是一愣，隨即獰笑起來：「我當是誰，原來是武英郎大人！怎麼，朝廷的官也管起江湖事了？」
「你們濫殺無辜，劫擄百姓，這不是江湖事，是王法事。」張宏梅走到趙老實身邊，伸手解開他身上的繩索。她的手指很穩，解繩結的速度比尋常捕快還快。
「王法？」赤麵神笑得更凶了，「在這太行山裡，老子的話就是王法！張宏梅，我知道你的鐵掌厲害，但我的焚天掌，未必輸給你！」他說著，雙掌互擊，發出「啪」的一聲脆響，掌心的赤紅更豔了，連周圍的空氣都仿佛熱了幾分。
十幾個教徒紛紛拔出腰間的彎刀，圍了上來。這些人眼神狂熱，顯然被教義洗了腦，連生死都不顧。
張宏梅將趙老實護在身後，緩緩沉腰立馬，雙掌微微抬起，掌心對著地麵。這是鐵掌功的起手式，看似平淡，卻暗藏千鈞之力。「不想死的，就滾。」她的聲音不高，卻像錘子敲在每個人心上。
一個年輕教徒不知天高地厚，揮著彎刀就衝了上來：「妖女！受死！」
張宏梅側身避開刀鋒，右手如鐵鉗般抓住他的手腕，左手順勢一掌印在他胸口。那教徒悶哼一聲，像被巨石砸中，倒飛出去，撞在石壁上，滑落在地時已經沒了聲息。他胸口沒有焦痕，隻有一個深紫色的掌印——張宏梅留了手，隻用了三分力。
剩下的教徒嚇得不敢上前。他們見過焚天掌的威力，卻沒見過這樣舉重若輕的功夫。
赤麵神臉色鐵青：「一群廢物！看我的！」他雙腳猛地一跺，石質地麵竟裂開幾道細紋，人如猛虎般撲向張宏梅，右掌直取她麵門。掌風未至，一股灼人的熱浪已經襲來，連空氣都被烤得扭曲了。
張宏梅不閃不避，同樣右掌推出。她的手掌看起來與常人無異，甚至因為常年勞作顯得有些粗糙，但在與赤麵神的赤紅手掌相觸的瞬間，竟發出了金鐵交鳴般的聲響。
「砰！」
兩股力道碰撞，石室裡仿佛刮起一陣狂風，火把的火焰劇烈搖晃。張宏梅身形晃了晃，後退半步。赤麵神卻被震得連退三步，低頭看向自己的手掌，隻見掌心的赤紅竟淡了幾分，還隱隱有些發麻。
「你的鐵掌……竟有如此力道？」赤麵神又驚又怒。他練焚天掌二十年，掌力之烈，連「鐵拳」雷猛都要退避三舍，沒想到竟被張宏梅硬接一掌，還占了下風。
張宏梅沒答話，隻是再次擺開架勢。她知道，焚天掌最耗內力，赤麵神剛才那一掌用了七分力，此刻氣息已有些不穩，正是反擊的好時機。
「再來！」赤麵神怒吼著撲上，這次他雙掌齊出，左右夾擊，掌風裡帶著硫磺的刺鼻氣味，顯然是動了殺心。
張宏梅卻突然矮身，避開雙掌，同時左掌拍向赤麵神的膝蓋，右掌直取他胸口膻中穴。這兩掌一低一高，快如閃電，正是鐵掌功裡的絕技「雙峰貫耳」，隻是把「貫耳」改成了更刁鑽的取穴。