刀疤臉的臉色變了，他沒想到這文弱書生竟然知道這麼多。他使了個眼色，兩個跟班立刻撲過去想抓王念孫。
張秋樓本想出手，卻見王念孫身子一側，腳下不知怎麼一絆，左邊的跟班就摔了個狗吃屎。右邊的跟班拳頭揮過來，他不躲不閃，伸手在對方胳膊上一按，那跟班頓時痛得嗷嗷叫，胳膊以詭異的角度彎著。
“點穴？”張秋樓挑了挑眉。這青年看著像讀書人，手上功夫卻不含糊。
刀疤臉見狀，從腰間摸出把匕首就衝上來。王念孫側身避開，手指在他手腕上一彈，匕首“當啷”落地。緊接著，他在刀疤臉胸口一推，那漢子踉蹌著後退幾步，撞翻了兩張桌子，碗碟碎了一地。
“滾。”王念孫的聲音不大，卻帶著股威嚴。
刀疤臉看了看地上哼哼唧唧的跟班，又看了看王念孫，咬著牙撂下句狠話：“小子，你等著！”然後帶著人灰溜溜地跑了。
大堂裡頓時響起叫好聲。賣唱姑娘對著王念孫福了福：“多謝公子相救。”
王念孫擺擺手：“舉手之勞。姑娘，這碼頭不太平，你還是早點回家吧。”
張秋樓走過去，倒了杯茶遞給他：“王先生好功夫。”
王念孫接過茶杯，笑了笑：“讓壯士見笑了，我這點三腳貓功夫，哪比得上剛才在運河上大展神威的張大俠？”
張秋樓愣了下：“你認識我？”
“昨天運河上的事，今天一早就傳遍了清江浦。”王念孫呷了口茶，“張大俠單槍匹馬解決了趙崇德，真是大快人心。”他頓了頓，壓低聲音，“不過，你殺了趙崇德，他舅舅江南鹽道李大人肯定不會善罷甘休。而且，江淮幫和李家關係匪淺，他們怕是會來找你麻煩。”
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張秋樓摸出那枚銅錢轉著：“我做事，向來不怕麻煩。”
“但麻煩會找到彆人頭上。”王念孫看著他，“比如剛才那個賣唱姑娘，比如這家客棧的老板。”
張秋樓的動作停了。他想起師父說過，江湖不是一個人的江湖，有時候你的拳頭硬，遭殃的反而是身邊的人。
“那依王先生之見？”
“江淮幫的幫主姓黃，叫黃天霸，原是綠林出身，十年前被李大人招安，才成了漕幫頭目。”王念孫的手指在桌上輕輕敲著，“此人貪財好色，但極愛麵子。你要是直接去找他，他肯定會召集人手跟你硬拚；但你要是給他個台階下，或許事情能平息些。”
張秋樓笑了：“我殺了他的人，他還會給我台階？”
“他不是給你台階，是給自己台階。”王念孫也笑了，“黃天霸最近在爭漕運總督的差事，最怕鬨出人命官司。趙崇德是李大人的外甥，死了確實麻煩，但如果能借此機會結交張大俠這樣的高手，對他來說也不算虧本。”
正說著，客棧門口突然來了群人，為首的是個穿著錦袍的胖子，臉上堆著笑，手裡卻把玩著兩顆鐵球，“當啷”作響。
“哪位是張秋樓大俠？”胖子的聲音洪亮，震得人耳朵嗡嗡響。
張秋樓站起身：“我就是。”
胖子眼睛一亮，快步走過來，拱手道：“在下黃天霸，江淮幫的幫主。久聞張大俠威名，昨日運河一事，實在是趙崇德那廝不懂事，衝撞了大俠，該殺！”
這話說得又快又急，倒讓張秋樓有些意外。
黃天霸又道：“我聽說大俠到了清江浦，特意備了薄酒，想給大俠賠個罪，還請大俠賞臉。”
張秋樓看了眼王念孫，對方微微點頭。他便笑道：“黃幫主客氣了，我也正想拜訪幫主。”
黃天霸的笑容更燦爛了，拉著張秋樓的手就往外走：“大俠這邊請，我那‘聚義堂’裡，剛到了兩壇三十年的女兒紅！”
走出客棧時，張秋樓回頭望了眼，見王念孫正對著他舉杯，嘴角噙著抹意味深長的笑。他心裡突然明白，這看似文弱的書生，恐怕比那個咋咋呼呼的黃天霸，要深不可測得多。
江淮幫的聚義堂設在碼頭邊的一座大宅院裡，門口站著八個精壯的漢子，腰間都挎著刀，眼神比趙崇德的手下銳利得多。
進了大堂，黃天霸請張秋樓上座，又讓人擺上酒菜。酒過三巡，黃天霸突然歎了口氣：“張大俠，不瞞你說，趙崇德那廝，我早就看他不順眼了。仗著他舅舅是鹽道，在淮安府橫行霸道，我們漕幫的人也被他欺負過好幾次。”
張秋樓沒接話，隻是喝酒。他知道黃天霸這是在撇清關係。
“隻是……”黃天霸話鋒一轉，“李大人那邊，我總得有個交代。大俠也知道，我們漕幫吃的是官府的飯，要是得罪了李大人，以後這碗飯可就難端了。”
“黃幫主想讓我怎麼做？”張秋樓放下酒杯。
黃天霸搓了搓手：“也不難。李大人下個月要過六十大壽，我準備了份厚禮，想請大俠幫忙送到揚州去。隻要大俠肯走這一趟，李大人那邊，我去說情，保證他不再找大俠麻煩。”
張秋樓看著黃天霸，這胖子笑得像尊彌勒佛，眼裡卻藏著算計。他知道這趟差事不好辦，李大人怎麼可能因為送份壽禮就放過殺外甥的凶手？
但他還是點了點頭：“好，我去。”
黃天霸喜出望外，連忙給張秋樓倒酒：“大俠果然是爽快人！這趟差事辦完，你就是我江淮幫的朋友，以後在淮海地麵上，有我黃天霸一口吃的，就有大俠一口！”
張秋樓沒再說話，隻是望著窗外。清江浦的碼頭依舊熱鬨，夕陽把水麵染成金紅色，像鋪了層融化的金子。他想起王念孫的話，這江湖就像個棋盤，每個人都是棋子，你以為自己在走棋，其實早被彆人算好了步數。
但他不怕。師父說過，棋子也有棋子的活法，隻要心裡那口氣不散，就算被圍在九宮格裡，也能走出條生路來。
第三章揚州迷局
從清江浦到揚州，水路三百裡。張秋樓沒坐江淮幫的船，自己租了條烏篷船，慢悠悠地走著。黃天霸給他的壽禮裝在個紫檀木盒子裡，沉甸甸的，不知道裝了什麼。
船行到高郵湖時，遇到了頂風。船夫是個老漢，歎著氣說：“這鬼天氣，怕是要下雨。”
張秋樓坐在船頭，看著遠處的蘆葦蕩。自從離開清江浦，他總覺得有人跟著。不是江淮幫的人，那些人腳步重，呼吸粗；跟著他的人很輕，像貓，走路幾乎沒聲音。
傍晚時分，烏雲壓得很低，湖麵黑沉沉的，像塊巨大的墨錠。突然，蘆葦蕩裡飛出幾支弩箭，直奔烏篷船而來。
張秋樓早有準備，一腳踢起船板，擋住弩箭的同時，軟鞭已經脫手而出，纏住了蘆葦蕩裡一個黑影的腳踝。他猛地一拽，那人“哎喲”一聲被拖到船上，是個穿夜行衣的漢子，臉上蒙著黑布。
“誰派你來的
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