魏征目不斜視地盯著前方的獵物："陛下，豺狼在草原上也會結伴而行，但遇到肥羊，還是會互相撕咬。"
李世民放聲大笑，拉動弓弦，一箭射穿了遠處奔跑的雄鹿。侍衛們歡呼著圍上去，他卻策馬來到一片鬆林旁，這裡藏著他真正的獵物——一份來自嶺南的密報，說當地刺史勾結了房家的商隊，私販海鹽。
"陛下，"長孫無忌不知何時跟了過來，"方才接到奏報，房家的船隊在廣州港被扣了，搜出不少私鹽。"
"哦？"李世民故作驚訝，"玄齡知道嗎？"
"還沒告訴他，"長孫無忌眼中閃過一絲得意，"不過依臣看，這事兒恐怕......"
"恐怕未必是房相的意思，"李世民打斷他，"他的長子還在蘇州，次子在兵部任職，哪有精力管嶺南的生意？"他調轉馬頭，"你去告訴玄齡，讓他自查，若是家人犯事，絕不姑息。"
長孫無忌愣住了，他本想借此事扳倒房玄齡，沒想到陛下會這樣說。看著李世民遠去的背影，他忽然明白，自己和房玄齡就像這圍場裡的兩隻獵犬，陛下既要讓他們追逐獵物，又不能讓他們咬得太凶。
回到行宮時，房玄齡已在殿外等候。他的官帽歪在一邊，袍角沾滿了泥土，顯然是一路趕來的。"陛下，"他遞上一份賬冊，"這是嶺南商隊的明細，確實有私鹽交易，但都是小兒瞞著臣做的。"
李世民翻開賬冊，上麵用朱筆圈出了幾筆大額交易，旁邊還注著長孫家商號的名字。他抬頭看向房玄齡："你想怎麼做？"
"臣已將小兒綁在府中，聽候陛下發落。"房玄齡的聲音嘶啞，"還有這些賬冊，涉及的所有官員，臣懇請陛下嚴查。"
"不必了，"李世民合上賬冊，"把你兒子貶為庶民，流放嶺南吧。至於其他人......"他笑了笑，"水至清則無魚，朕心裡有數。"
當晚，房玄齡在府中設宴，邀請了長孫無忌和魏征。酒過三巡，房玄齡端起酒杯："無忌公，以前是我糊塗，多有得罪。"
長孫無忌也舉杯回應："玄齡兄言重了，你我同朝為官，本該相互扶持。"
魏征看著這一幕，冷冷地說："若不是陛下寬容，你們二人此刻怕是已在天牢裡對飲了。"
三人相視一笑，杯中酒倒映著窗外的月光，誰也沒有說破，那笑容背後藏著多少忌憚與感激。
五、帝王心
貞觀十年的冬至，長安城飄起了第一場雪。李世民站在觀星台上，看著雪片落在朱雀大街上，掩蓋了青石板上的車轍。身後傳來腳步聲，是魏征捧著新修的《隋書》來了。
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"陛下，這是定稿的《隋書》，請您禦覽。"魏征將書卷放在石桌上，上麵還帶著墨香。
李世民翻開書卷，在《煬帝紀》裡看到這樣一段話："煬帝恃其俊才，驕矜自用，不納忠言，偏信群小，終致天下大亂。"他抬頭看向魏征："你這是在罵朕？"
魏征躬身道："臣不敢，臣是想讓陛下知前車之鑒。"
"朕知道，"李世民歎了口氣，"這些年，你彈劾過房玄齡，頂撞過長孫無忌，就連尉遲恭的錯處，也是你第一個指出來的。你以為朕看不出，你是想讓他們都怕你？"
魏征挺直了脊梁："臣是想讓他們怕法度，怕民心，不是怕臣。"
"說得好，"李世民拍了拍他的肩膀，"可你知道嗎，每次你彈劾他們，朕都在想，若是有一天，滿朝文武都怕你了，那朕該怎麼辦？"
魏征一怔，額頭冒出冷汗："陛下......"
"朕讓房玄齡主管吏治，讓長孫無忌執掌財政，讓尉遲恭鎮守北境，讓秦瓊護衛京城，再讓你這個直臣盯著他們，"李世民望著漫天飛雪，"就像用五根手指撐起一片天，少了任何一根，天都要塌下來。"
他從袖中取出一枚虎符，遞給魏征："明日起，你兼任門下省侍中，與房玄齡、長孫無忌共同輔政。"
魏征接過虎符，入手冰涼。他忽然明白，陛下讓他製衡群臣，如今又讓他進入權力中樞，這是要讓他也成為那被製衡的一員。
"陛下，臣......"
"去吧，"李世民打斷他，"雪大了，該回宮了。"
魏征轉身離去，踩在雪地上發出咯吱的聲響。李世民看著他的背影，又望向長安城的方向，那裡的燈火像無數雙眼睛，注視著這座皇宮，注視著他這位帝王。
他想起少年時隨父親征戰，在月光下殺過敵人；想起玄武門的血跡，染紅了清晨的露水；想起登基時的誓言，要讓天下百姓安居樂業。這些年，他用製衡之術穩住了朝堂，用納諫之名聚攏了人心，可午夜夢回，總覺得這龍椅像座冰窖，凍得人睡不著覺。
雪越下越大，覆蓋了觀星台的台階，也掩蓋了帝王心中的孤獨。李世民攏了攏衣襟，轉身走向宮殿，那裡有堆積如山的奏折等著他批閱，有無數雙眼睛等著他做出決斷。這帝王術，他還要繼續用下去，直到生命的儘頭。
六、尾聲
貞觀二十三年，李世民躺在病榻上，看著床前的太子李治，還有站在兩側的房玄齡和長孫無忌。房玄齡已經老得走不動路，被人攙扶著，長孫無忌的頭發也全白了，隻有那雙眼睛依舊銳利。
"你們......"李世民的聲音微弱，"還記得貞觀三年的那場雨嗎？"
房玄齡老淚縱橫："臣記得，陛下那時說，朝堂如棋盤，落子無悔。"
"是啊，落子無悔，"李世民笑了笑，"朕這一生，下了很多棋，有的贏了，有的輸了......"他看向長孫無忌，"無忌，你要輔佐太子，莫要學朕製衡太過。"
長孫無忌叩首："臣遵旨。"
李世民最後看了一眼房玄齡，眼中閃過一絲歉意："玄齡，你家的孩子......在嶺南還好嗎？"
房玄齡哽咽道："托陛下洪福，他在那裡教百姓種稻，過得很好。"
李世民點點頭，閉上眼睛，仿佛又回到了那個紫宸殿的清晨，沉香嫋嫋，群臣肅立，他正年輕，江山如畫，一切都還來得及。
窗外的陽光照進殿內，落在龍床的錦被上，溫暖而安靜。這座用製衡之術穩固的江山，終將迎來新的主人，而那些朝堂上的暗流與博弈，也將成為史書裡的墨香，在歲月中慢慢沉澱。
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