屋裡的聲音停了。畫皮鬼的聲音傳出來，尖兮兮的：“我就知道你會來……那老頭也來了？正好，一起給我當畫皮！”
門“吱呀”一聲開了，黑霧從裡麵湧出來，比剛才在土地廟時濃了不少，裡麵的黃紙人臉也更清晰了，有男有女，還有個小孩的臉，看得陳九爺心裡發毛。
“玉佩呢？”陳九爺忍著頭暈，往後退了兩步，把老者護在身後。
“在這兒呢！”黑霧裡飛出塊玉佩，正是老者說的那塊，上麵刻著“福”字，隻是此刻沾滿了黑汁，看著有點惡心。
畫皮鬼沒等他們接，又把玉佩收了回去，尖笑道：“想要？就憑你現在這身子骨？剛才用了財神譜，現在換不了鐘馗譜吧？百麵生的規矩，我可比你清楚！”
陳九爺心裡一驚。這畫皮鬼怎麼知道得這麼清楚？難道以前跟百麵生打過交道？
“彆跟他廢話！”老者忽然喊道，從懷裡摸出把匕首，朝著黑霧扔過去，“殺了他！”
匕首穿過黑霧，釘在牆上，沒造成任何傷害。畫皮鬼笑得更厲害了：“就這點本事？看來今天你們倆都得留下了！”
黑霧猛地撲過來，陳九爺趕緊拉著老者躲開，後背卻還是被掃到一下，像是被冰錐刺了，疼得他齜牙咧嘴。
“這樣下去不是辦法。”陳九爺咬咬牙，“你先跑，我拖著它。”
老者卻沒動，反而從馬褂裡掏出個東西，塞到陳九爺手裡：“這個給你！能幫你！”
陳九爺低頭一看，是個小小的八卦鏡，鏡麵鋥亮，邊緣刻著符咒。他剛想說謝謝，忽然感覺手裡的八卦鏡燙得厲害，像是要燒起來。
與此同時，畫皮鬼發出一聲慘叫，黑霧劇烈地翻騰起來，裡麵的黃紙人臉一個個往下掉，露出裡麵黑漆漆的東西，像是燒焦的木炭。
“你……你用了鎮魂鏡？”畫皮鬼的聲音帶著驚恐，“你不是普通人！”
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老者沒說話，隻是冷冷地看著黑霧。陳九爺這才發現，老者的眼睛在暗處閃著紅光，根本不像凡人的眼睛。
黑霧越來越淡，最後化作一縷青煙，散了。地上留下塊玉佩，還有十幾張黃紙，黃紙上的人臉慢慢變得模糊，最後成了一張張白紙。
陳九爺愣在原地，手裡的八卦鏡已經不燙了，變得冰涼。他看向老者，忽然明白過來：“你不是人？”
老者笑了笑，臉上的皺紋慢慢舒展開，露出張年輕些的臉，雖然還是藏青色馬褂，但眼神裡多了股威嚴。
“吾乃城隍府的巡夜吏。”他說，“那畫皮鬼在這一帶害了不少人，城隍爺讓我捉拿它，可它狡猾得很，一直沒抓到。聽說百麵生的後人來了，就想請你幫忙。”
陳九爺把八卦鏡還給他，心裡有點不舒服——被鬼騙了，還是個當官的鬼。
“那玉佩……”
“是真的。”巡夜吏把玉佩撿起來，擦乾淨上麵的黑汁，遞給陳九爺，“就當是謝禮吧。這玉佩確實能避邪，對你有用。”
陳九爺接過玉佩，入手溫潤。他想了想，又問：“你剛才說，畫皮鬼知道百麵生的規矩，它以前跟我們陳家打過交道？”
巡夜吏點點頭：“大概五十年前，它被你祖父用鐘馗譜傷過，一直記恨在心。這次聽說你來了，就想報仇。”
陳九爺心裡一動。他祖父的事，他爹沒怎麼說過，隻知道死得早。
“我祖父……最後怎麼樣了？”
巡夜吏歎了口氣：“你祖父是個好人，為了救一城的人，用了十次財神譜，聚了萬兩白銀賑災。可財神譜用多了，損陰德，他死後魂魄都散了，沒能入輪回。”
陳九爺握緊了玉佩，指節發白。他一直以為祖父是病死的，沒想到是這樣。《百麵經》裡說用財神譜損陰德，他原以為隻是說說，沒想到會這麼嚴重。
“那畫皮鬼……”
“已經魂飛魄散了。”巡夜吏說，“多虧了你。天亮前我得回城隍府複命，這塊玉佩你收好，以後在這城裡，有什麼事，拿著它去城隍廟，自會有人幫你。”
說完，巡夜吏化作道青煙，消失在雨裡。羊角燈掉在地上，滅了。
陳九爺站在破院子裡，雨打在臉上，有點冷。他把玉佩揣進懷裡，又摸了摸木匣裡的財神譜，忽然覺得那金色的臉譜，好像沒那麼好看了。
三、壽星譜的陽壽
陳九爺在城裡住了下來。他找了個便宜的客棧，每天早上出去擺攤，給人畫臉譜——當然，隻是普通的臉譜，不是木匣裡那些有神通的。
他把那塊玉佩穿了根紅繩，戴在脖子上，貼身貼著。有了這玉佩，晚上走夜路也不怕遇到不乾淨的東西了。那錠銀子他沒花，藏在客棧的床板下，想著留著應急。
這天他剛擺好攤，就看見個婦人抱著孩子，哭哭啼啼地跑過來，跪在他麵前。
“先生！求您救救我的孩子！”婦人頭發散亂，衣服上沾著泥，懷裡的孩子臉色蒼白，閉著眼睛，一點動靜都沒有。
陳九爺趕緊扶起她：“快起來，孩子怎麼了？”
“發了三天高燒，請了好幾個大夫都沒用，剛才突然就沒氣了……”婦人泣不成聲，“我聽說您是有本事的人，求您發發慈悲，救救他吧！”
周圍的人圍了過來，七嘴八舌地議論。有人說這孩子怕是沒救了，有人說陳九爺隻是個畫臉譜的，哪會治病。
陳九爺探了探孩子的鼻息，果然沒氣了，身體也開始發涼。他皺起眉頭，這孩子看起來才三四歲，怪可憐的。
可救他，就得用壽星譜。
《百麵經》裡寫得清楚：壽星譜，可續人命，但每用一次，施術者折陽壽三年。他爹就是用了三次，少了九年陽壽，才五十不到就去了。
“先生，求您了！”婦人又要下跪。
陳九爺看著孩子蒼白的小臉，想起了自己小時候。他娘死得早，爹一個人帶著他跑江湖，有次他得了急病，爹就是用了壽星譜才把他救回來的。當時他不懂，後來才知道，爹為了救他，少活了三年。
“讓開點。”陳九爺深吸一口氣，對周圍的人說。
他解開背後的木匣，拿出壽星譜。這臉譜是白色的，畫著長長的胡須，額頭上有個紅色的圓點，看著慈眉善目的。
周圍的人都看呆了，不知道他拿個臉譜要乾什麼。婦人卻像是看到了希望，緊緊抱著孩子，不敢出聲。
陳九爺把壽星譜戴在臉上。一股暖流從丹田升起，順著手臂流到指尖。他伸出手，輕輕按在孩子的頭頂。
“天地無極，壽元借來……”他念著《百麵經》裡的口訣，聲音變得蒼老而溫和。
孩子的身體慢慢開始發熱，蒼白的臉上泛起點紅暈。過了一會兒，他忽然咳嗽了一聲，緩緩睜開眼睛，看著婦人，小聲說：“娘，我渴……”
“哎！哎！”婦人喜極而泣，抱著孩子親個不停，“謝謝先生！謝謝您！”
周圍的人爆發出一陣喝彩，都說陳九爺是活神仙。陳九爺摘下壽星譜，隻覺得頭暈目眩，渾身無力，像是瞬間被抽走了好多力氣。他知道，這是折了陽壽的緣故。
“不用謝，”他擺擺手，對婦人說，“帶孩子回去吧，好好養著。”
婦人拿出
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