三、丹爐邊的秘密
入秋時，天庭要辦蟠桃宴，老君奉命煉製一批“延年益壽丹”，丹房裡的火氣比往常旺了三倍。小金總推得滿頭大汗，忽然聽見殿外傳來爭吵聲，是兩個仙官在爭著要先取丹藥。
“我這丹藥是給王母娘娘祝壽的，自然該先煉！”穿紅袍的仙官把令牌拍在桌上。
“我這是給鎮守北天門的天兵煉的，他們抵禦魔族受了傷，耽誤不得！”穿藍袍的仙官也不甘示弱。
兩人吵得麵紅耳赤，眼看就要動手，小金總忽然從丹爐後鑽出來，舉著個裝著檸檬片的玉碗：“兩位仙官嘗嘗這個？”
紅袍仙官皺眉：“誰要吃這酸東西？”話雖如此，卻還是捏了片放進嘴裡。剛嚼兩下，他忽然“嘶”了一聲，酸得直咧嘴，剛才的火氣竟消了大半，“你這小狐狸，倒會胡鬨。”
藍袍仙官也試了一片，忍不住笑起來：“彆說，酸過之後，心裡倒敞亮了。”
老君在裡屋看得清楚，等仙官走後，他摸著小金總的頭笑道：“你倒機靈，知道用檸檬的酸勁壓一壓火氣。”
小金總撓撓頭：“臣小時候在凡間，娘說心裡煩了就吃片酸梅，酸哭了就不煩了。”他忽然想起什麼，“老君，您說這檸檬能不能煉丹？”
老君眼睛一亮：“倒是個新奇主意。檸檬性烈，能化淤解燥，若與蜂蜜同煉，或許能成‘清心丹’。”
說乾就乾。小金總取來瑤池的花蜜，老君拿出珍藏的檸檬果，兩人一個添火，一個掌勺，竟真煉出了一爐琥珀色的丹藥，聞著又酸又甜，清心提神。
“好小子，有點煉丹的天賦。”老君把丹藥裝進玉瓶，“這瓶賞你，要是推爐推得累了，就吃一顆。”
小金總捧著玉瓶，心裡暖乎乎的。他忽然發現，推丹爐雖然辛苦，卻比在瑤池看守錦鯉有趣多了——這裡有燒不儘的火，煉不完的丹，還有位看似嚴厲實則心軟的老君。
四、爐火裡的成長
臘月裡的一天，丹爐忽然出了怪事。無論怎麼添火，爐溫都上不去，煉了一半的“九轉還魂丹”卡在爐心，眼看就要廢掉。老君急得直轉圈，連拐杖都敲斷了一根：“這可如何是好？明日就是蟠桃宴，這丹藥是給鎮元子大仙備的，耽誤不得！”
小金總看著爐口微弱的火苗，忽然想起剛來時老君說的“用心火催動”。他深吸一口氣，握緊轉輪，閉上眼睛回想這大半年的日子：玉帝遞來的檸檬餃，推爐時磨出的繭子，和老君一起煉的清心丹……一股暖流通遍全身，他猛地睜開眼，使勁推著轉輪，嘴裡還哼起了瑤池的歌謠。
說來也怪，隨著他的歌聲，爐口的火苗“騰”地竄起三尺高，青藍色的火焰裡竟裹著點淡淡的金色。爐溫“噌噌”往上冒，沒過多久，就聽見爐裡傳來“叮”的一聲脆響，九轉還魂丹成了！
老君捧著金光閃閃的丹藥，眼睛瞪得溜圓：“你、你這是用了什麼法子？”
小金總擦了擦汗，笑了：“就是想著，不能讓您失望，也不能讓玉帝覺得我還是個隻會偷嘴的小崽子。”
老君忽然哈哈大笑，笑得白胡子都翹了起來：“好小子，這才是真正的‘心火’。看來玉帝沒看錯人，你這性子，確實磨出來了。”
一年之期滿的那天，玉帝親自來兜率宮接小金總。他看著小金總手心的厚繭和被爐火熏成淺棕色的尾巴，忽然從袖袋裡掏出個金籠：“嘗嘗？新做的茉莉流心餃，加了半片檸檬，沒上次那麼酸。”
小金總捏起一隻餃子，這次沒像上次那樣狼吞虎咽，而是慢慢咬了一小口。酸甜依舊在舌尖散開，卻多了點溫暖的餘味，像丹爐邊的火光，像老君的笑聲，像這一年裡流過的汗。
“怎麼樣？”玉帝挑眉。
“好吃。”小金總舔了舔嘴角，眼睛亮晶晶的，“臣覺得，酸勁裡藏著點甜，就像推丹爐，看著苦，其實藏著樂子。”
玉帝看著他，忽然拍了拍他的肩膀：“看來這一年沒白待。回瑤池去吧，不過，不用再看守錦鯉了。”他指了指兜率宮的丹爐，“老君說你煉丹有天賦，以後就留在這兒當他的徒弟，如何？”
小金總愣了愣，轉頭看向老君，老君正笑眯眯地朝他點頭。他忽然對著玉帝深深一揖，聲音裡沒了往日的奶氣，多了幾分沉穩：“謝陛下成全！”
夕陽透過兜率宮的窗欞，把丹爐的影子拉得很長。小金總看著爐口跳動的火苗，忽然覺得，那火焰裡不僅有三昧真火，還有他這一年的成長。至於那加了檸檬的流心餃，後來成了他和老君煉丹時的點心，隻是每次吃的時候，他都會想起玉帝那句“好好磨磨性子”——原來有些懲罰，不是為了讓人難受，而是為了讓人在煙火裡，找到藏在酸勁裡的甜。
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