檸檬餃與丹爐火
一、金籠裡的酸香
南天門的第一縷晨光剛漫過雲海，禦膳房的鎏金籠就騰起了白霧。小金總蹲在窗欞上，尾巴尖隨著蒸騰的香氣輕輕晃悠，毛茸茸的狐尾掃過琉璃瓦，帶起一串細碎的叮當聲——這尾巴是上月偷喝玉液瓊漿時冒出來的，軟得像團雲絮，總藏不住他那點雀躍的心思。
“是茉莉流心餃！”他鼻尖抽動，眼睛亮得像兩顆星子。籠裡的餃子瑩白如玉，餃邊捏成層層疊疊的茉莉花瓣，薄皮裡隱約可見琥珀色的蜜流心，正是玉皇大帝張興東最愛的早膳。更讓他心頭發癢的是，掌勺仙娥正往碟子裡擺檸檬片，金黃金黃的月牙兒上還掛著晨露，是西域仙官昨日剛貢的珍品。
小金總原是看守瑤池錦鯉的小仙，因生得圓頭圓腦，說話總帶著點未褪的奶氣，眾仙便戲稱他“小金總”。此刻他爪子似的指尖摳著窗縫，心裡的饞蟲早就翻江倒海——前日路過淩霄殿，他親眼見玉帝對著太白金星念叨：“純甜的吃膩了，明日讓禦膳房加片檸檬試試，酸中帶甜才夠味。”
“就嘗一個，就一個。”他對著自己映在窗紙上的影子嘀咕，忽然聽見殿內傳來玉帝的笑聲。借著仙娥轉身添茶的空當，他像片柳葉似的飄進殿內，爪子剛夠著金籠邊緣，就被一隻溫熱的大手按住了後頸。
“喲，這不是瑤池的小管家嗎？”玉帝的聲音帶著笑意，手裡正捏著隻加了檸檬片的流心餃，“想嘗嘗朕的新口味？”
小金總嚇得渾身僵硬，尾巴根都快夾到肚子裡，結結巴巴道：“臣、臣聞著香……”
玉帝挑眉，把手裡的餃子遞到他嘴邊：“嘗嘗？這檸檬是西域的新品，酸得很。”
小金總咽了咽口水，眼睛不受控製地盯著那半露的檸檬片。餃皮在指尖微微顫動，茉莉香混著清酸氣往鼻尖鑽，他再也忍不住，啊嗚一口咬了下去。
“唔——”酸甜瞬間在舌尖炸開，茉莉的清、花蜜的甜、檸檬的酸，像有無數小珠子在舌尖蹦跳。可還沒等他細品，一股尖銳的酸勁直衝天靈蓋，他“嗷”地叫了一聲，眼淚“唰”地湧了出來，說話時奶音都變了調：“酸、酸死啦……”
玉帝看著他捂著腮幫子直跺腳，眼淚掛在睫毛上像沾了露水的桃兒，忽然哈哈大笑：“你這小崽子，倒比托塔李天王還不經酸。”他擦了擦笑出來的眼淚，忽然板起臉，“不過，沒經允許就想偷食禦膳，可是犯了規矩。這樣吧，罰你去太上老君那裡推一年丹爐，好好磨磨你這饞嘴的性子。”
小金總還在吸溜著酸勁，聽見“推丹爐”三個字，嚇得打了個哆嗦。他聽說老君的煉丹爐是用八卦陣催動的，爐下的火焰是地心三昧真火，彆說推一年，就是挨一下火苗，尾巴毛都得燎光。
“陛下饒命！”他拽著玉帝的袍角哭唧唧，“臣再也不敢了，臣寧願去看守南天門的石獅子……”
“少廢話。”玉帝刮了下他的鼻子，指尖沾了點流心蜜，“明日卯時去兜率宮報到，要是敢偷懶，就再加一年。”
二、兜率宮的紅火
兜率宮的丹房像個巨大的銅葫蘆，門楣上刻著“八卦煉丹爐”五個篆字，沒進門就能聽見“轟隆轟隆”的聲響，像是有無數驚雷在裡麵打滾。小金總站在門口，看著兩個青麵獠牙的童子正吃力地推著爐邊的轉輪，轉輪每轉一圈，爐口就噴出一串火星，把青磚地燒得滋滋響。
“你就是玉帝罰來的小狐狸？”一個白胡子老道從煙霧裡走出來，正是太上老君。他手裡拄著根紫金拐杖，拐杖頭的葫蘆裡還飄出丹藥的香氣，“丹爐每半個時辰要轉三百圈，少一圈都煉不出九轉金丹。你且試試。”
小金總學著童子的樣子抓住轉輪，剛使勁，就被一股滾燙的熱氣掀得後退三步，爪子上的毛都蜷了卷。爐壁燙得像燒紅的烙鐵，轉輪上的紋路硌得手心生疼，他咬著牙使勁推，輪子卻像生了根似的紋絲不動。
“沒用的東西。”老君捋著胡子搖頭，“這爐要用心火催動，光靠蠻力可不行。”他往小金總手心塞了顆烏溜溜的丸子，“含著這個，能擋點火氣。”
丸子一進嘴，立刻化出股清涼的氣流，順著喉嚨直往下鑽，身上的灼痛感頓時消了大半。小金總再去推轉輪，果然輕鬆了些，隻是每轉一圈，爐口噴出的火星還是會燎到他的尾巴，沒多久，蓬鬆的狐尾就變得焦乎乎的。
頭三天，小金總每天累得倒頭就睡，夢裡都是轉不完的輪子和燒不儘的火苗。可到了第四天，他忽然發現了些門道——轉輪轉動的節奏竟和瑤池的水波有點像，時快時慢，暗藏韻律。他試著跟著記憶裡的水波節奏推，轉輪果然順滑了不少，連童子都驚訝地說：“你這小狐狸，倒比我們推得勻。”
日子一天天過去，小金總的手心磨出了厚繭，尾巴上燎焦的毛也長出了新茬。他漸漸摸透了丹爐的性子：子時的火最烈，要快推；寅時的火最柔，得慢轉。有時老君會讓他往爐裡加些仙草，他總能準確地分清哪是千年雪蓮，哪是昆侖靈芝，連老君都誇他：“眼尖得像隻尋蜜的蜂。”
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這天夜裡，小金總正在推爐，忽然聽見爐裡傳來“哢啦”一聲輕響。他湊過去一看，爐底竟滾出顆鴿卵大的金丹，金光閃閃的，還帶著點檸檬的清酸氣。
“這是……”他剛要伸手去撿，就被老君按住了手。
“這是‘醒神丹’，”老君拿起金丹端詳著，“本是用百年陳皮煉的，不知怎的，竟帶了點檸檬香。許是你這小崽子總想著酸勁，心火裡都帶了檸檬氣。”
小金總摸著發燙的臉頰，忽然想起玉帝那隻加了檸檬的餃子，鼻尖又泛起酸意，嘴角卻忍不住往上翹。