二柱子是被王瞎子半拖半拽到鎮派出所的。他的衣服還在滴水，懷裡緊緊抱著那根棗木拐杖，像抱著唯一的救命稻草。值班的警察小李剛泡好杯熱茶，見兩人這模樣，嚇得差點把杯子打翻。
"警察同誌，他自首！"王瞎子把二柱子往前推了推，老瞎子的嘴唇都在哆嗦，"他偷了土地廟的金香爐，現在香爐沉在河裡，得趕緊撈上來......"
二柱子沒說話，隻是直勾勾地盯著小李。突然，他抬起手，狠狠咬破自己的胳膊。傷口裡湧出的不是血，而是些金燦燦的粉末，像極了磨碎的金屑。他把沾滿金屑的手指往桌上一按，留下個清晰的金手印。
"這是贓物......"二柱子的聲音沙啞得不像人聲，"香爐在吃我的魂......這些都是我的魂屑......"
小李嚇得往後退了半步，這場景太詭異了——這人胳膊淌金屑，說話顛三倒四，旁邊還站著個渾身濕透的老瞎子，說什麼香爐沉在河裡。他剛要喊人，二柱子突然抓起桌上的電話，手指在撥號盤上亂按，嘴裡念叨著："撈上來......快撈上來......"
所長張建國被吵醒，披著衣服出來一看，眉頭立刻皺了起來。他讓小李先給兩人找身乾衣服，自己則蹲在二柱子麵前，看著桌上的金手印："你說香爐沉在河裡？具體在哪？"
二柱子抬起頭，眼神突然變得清明："村外的小河灣，有棵歪脖子柳......香爐在發光，你們能看見......"他頓了頓，突然抓住張建國的手，把對方的手指按在自己胳膊的傷口上，"你摸，它還在動......纏枝蓮要爬到我心臟裡了......"
張建國的指尖觸到傷口，隻覺得一陣灼燙，金屑沾在他手背上，涼絲絲的，像碎冰。他辦案多年，直覺告訴他這事不簡單。他立刻安排人手，帶著二柱子和王瞎子往河邊趕。
到了河灣，果然看見那棵歪脖子柳。二柱子指著柳樹下的水麵："在那兒......它在發光......"
幾個年輕警察跳進水裡，摸了沒多久，就有人喊："找到了！"
兩個警察合力把香爐抬上岸，香爐渾身濕透，卻依舊燙得驚人，表麵的鎏金被水泡得有些脫落，露出裡麵青黑色的胎體，刻著的纏枝蓮紋在月光下像活的一樣。
"就是它......"二柱子看見香爐，突然發起抖來，往後縮了縮，"它在笑......"
張建國讓人把香爐裝進證物袋，剛要密封，王瞎子突然喊："彆封死！留條縫！"老瞎子指著香爐的爐口，"裡麵有魂火，悶死了會作祟......"
警察們雖然覺得奇怪，但看二柱子那失魂落魄的樣子，還是照做了。證物袋留了道小縫，果然有縷青煙從縫裡飄出來，在夜空中打了個旋，往土地廟的方向飄去。
二柱子看著青煙飄走，突然癱坐在地上，眼淚混著泥水往下淌。他摸了摸胳膊，那裡的纏枝蓮紋路正在慢慢變淡，皮膚下的癢意也消失了，像是場漫長的噩夢終於醒了。
四、餘燼
金香爐被文物局的專家取走時，二柱子正在派出所的留置室裡睡覺。他睡得很沉，嘴角帶著點笑意，大概是夢見了什麼好事。王瞎子坐在門口的長凳上，手裡摩挲著那根棗木拐杖，杖頭的小香爐上多了道裂痕，像是救二柱子那天被河神震的。
"這老東西，"王瞎子對著拐杖喃喃自語，"守了三代人，總算沒讓你被宵小之輩毀了......"
原來王瞎子是守廟人的後代。他爺爺是最後一任土地廟住持，臨終前把鎮廟的棗木拐杖傳給了他，說裡麵封著土地神的一縷善魂，萬一香爐出事，可用拐杖暫時壓製。這些年他假裝眼瞎，其實一直在暗中守護著山坳裡的秘密，直到二柱子挖開了青石板。
二柱子被判刑那天，王瞎子去看他。隔著厚厚的玻璃，二柱子的眼神平靜了許多，隻是脖子上還留著淡淡的青紫色紋路，像道淺淺的疤痕。
"好好改造，"王瞎子對著話筒說，"出來了，去土地廟燒柱香。"
二柱子點點頭，指了指自己的胳膊，又指了指王瞎子手裡的拐杖，嘴唇動了動，沒發出聲音。但王瞎子看懂了，他在說：謝謝。
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三年後，二柱子刑滿釋放。他做的第一件事，就是去了重修後的土地廟。新廟的香爐是仿製品，青石雕琢，安放在供桌上，接受香客的供奉。他買了三支香，恭恭敬敬地插在香爐裡，看著青煙嫋嫋升起，突然覺得心口一輕，像是壓了多年的石頭終於落了地。
走出廟門時，他看見個熟悉的身影蹲在牆角，是王瞎子。老瞎子的頭發全白了，正用布擦拭那根棗木拐杖，杖頭的小香爐裂痕處，竟長出了株小小的野蒿，葉片翠綠，沒有人臉，隻有純粹的生機。
"來了。"王瞎子抬起頭，這次他的眼睛裡有了神采，不再是以前那副渾濁的模樣。
二柱子在他身邊蹲下，兩人誰都沒說話，就那麼看著野蒿在風裡輕輕搖晃。陽光穿過廟門的縫隙照進來，在地上投下兩道依偎的影子，像兩株在歲月裡紮根的野草，平凡，卻堅韌。
後來，二柱子在土地廟附近開了家小小的雜貨鋪，專賣香燭紙錢。有人問他為什麼總盯著供桌看，他就笑笑說："看香爐呢，怕它再跑了。"
隻有他自己知道，他看的不是香爐，是那些曾經鑽進他皮肉的金屑，是那個差點把他拖進河底的夢魘，是那段用疼痛換來的敬畏——有些東西，終究是碰不得的，就像爐裡的魂火，看著溫暖，靠近了，才知會灼傷自己。
夕陽西下時，雜貨鋪的門會準時關上。二柱子鎖門的動作很慢，目光總會掠過後山的方向，那裡的山坳裡，青石板下的泥土安靜地睡著，守著一個關於金香爐、守廟人和盜掘者的秘密，在歲月裡慢慢沉澱，化作廟前石階上的青苔，無聲生長。
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