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“隱匿賢者……不，荒野啊。”
神靈的軀體片片崩落，非凡特性和巨大的金屬塊接二連三地掉落，化作從天而降的流星，帶著火焰與濃煙的拖尾。象征物理法則的神靈正在死去，世上的燈光和齒輪運作的轟鳴都在這一刻減弱。
博諾瓦呆呆地注視著蒼穹，注視著這場極其盛大的火雨落下。
“主啊！”祂低聲說道，“懇請您在我的體內複活……”
無人應聲。
在祂的身後，整個工房中的所有非凡者都是差不多的表情，他們呆滯，驚恐，坐立不安，心中充滿了對信仰對象身亡的恐懼，充滿了對自己的神靈也會死去的絕望。大地上的工匠們無聲地顫抖著，瞪著眼睛不受控製地流出眼淚，感覺自己對世界一直以來的理解都隨著神的死亡而改變。
“現在是什麼情況了？”
沉重的撞擊聲從側麵響起，半邊身子依然焦黑一片的希爾蘭拄著拐杖一瘸一拐地走了過來。
祂看著博諾瓦的有些驚惶的表情，十分意外地微微挑起了眉毛，隨後祂慢慢地瞪大了眼睛，不可置信地轉過頭去，和博諾瓦並肩注視著遠處正帶著濃煙和火焰墜落的流星雨。
死一樣的沉默之後，希爾蘭掃了一眼周圍的工匠，低聲問道：“現在怎麼辦？博諾瓦？”
“我不知道。”
博諾瓦喃喃自語，祂的目光一直死死地盯著遠方的天空，仿佛要把那裡看出一個洞似的，祂停頓了兩秒，聲音太高，帶著明顯的錯愕和慌亂：
“我不知道！”
希爾蘭眉頭一皺，同伴看上去極其不在狀態，甚至很有可能因信仰崩塌而失控，在這個時候，己方如果少了一個天使將是更加恐怖的災難。因此祂沒有繼續和博諾瓦搭話，防止對方進一步崩潰。與此同時，頭頂將整個因蒂斯囊括在內的巨大黑雲再一次翻湧起來，龐大的水聲就在所有人的耳邊響起，沉浸在悲傷和絕望中的工匠們也緩緩地抬起了頭，透過烏雲，感受到了天空中的大海。
希爾蘭立刻轉過身，瞬間就將自己的精神意誌和整個山體工房全部連接起來：
“工房關閉！全部閥門封死！”
“功能縮減至百分之三十，逃生艙隨時準備啟動！”
祂看了看好像已經停止運行的博諾瓦，咬咬牙，以天使的權限命令道：
“城市排水係統最大功率！有多少算多少，有什麼能力都用上，把附近的居民全都聚集到教堂的工房裡去！”
立刻有聖者回答：“有的！殿下！現在所有的教會工房都是滿員狀態！”
“很好。”
忽然，祂的腦內閃過一個祈禱的聲音，表情頓時變得有些驚愕，朝著工匠們喊道：“側方三號門開啟，來幾個人，去那邊接過來造物主教會送來避難的孩子！”
在希爾蘭的控製下，工房的電燈一排一排地熄滅，隻剩踢腳線處的線燈還在發出微光。工房上方的合金天頂緩緩合攏，一些已經沒有事情要做的工匠們仰起頭，心驚膽戰地看著天頂逐步合攏，祈禱著再快一點，再快一點。側方的小門打開，光明大教堂的主祭衣衫不整地抱著幾個尚在熟睡的孩子們擠了進來，後麵跟著許多同樣帶著帶著嬰兒或幼童走進來的“太陽”途徑非凡者。
“你們的決策很明智，工房能夠容納五千人。”
接應他們的執事按了按帽子當做行禮：“現在全部工作人員隻有三千左右，時間太緊了。”
金發斑白的主祭點了點頭，語速極快地說：“我們已經把育嬰堂的孩子都帶來了，還有一部分是路上遇到的信徒們托付給我們的，總計二百人左右，請務必要讓他們活下去。”
說完，主祭便轉身招呼起身後的晚輩們，準備再次出去救一些人回來。蒸汽教會的工房設在特裡爾郊外的一座山峰裡，從城內坐馬車往返一次需要三個小時以上，也隻有非凡者能快速來往。
但他們剛剛站起，大地就忽然劇烈地震動起來，咆哮的大股海水劈頭蓋臉從還未完全閉合的天頂縫隙中漏了進來，蒸汽教會執事幾乎是下意識地使用非凡物品創造了一個方形金屬避難所保護周圍的孩子，接著，他用於支撐這個小避難所的手臂就在海水的猛烈撞擊下骨折了。
他的痛呼被水聲和一聲巨響吞沒，天頂終於嚴絲合縫地蓋上，被水流撞擊得隆隆作響。
幸好，工房裡的積水隻到成年人的腳腕，昏暗的室內漸漸安靜下來之後，幾個分管後勤的非凡者立刻朝倉庫跑去，檢查食物儲備的受潮情況。
……
“……你打算做什麼？”
神靈早已聽不到信徒的祈禱，祂的意識已經崩散得寥寥無幾，有可能下一個十秒之內就會徹底死去。此刻，祂的耳邊一片寂靜，隻剩下曠野上的風在吹拂。
金屬剝落，管線破裂，銀白和金色的堅硬外殼下露出殘破的血肉之軀。
蒸汽與機械之神接受了自己的死亡，但好像沒有即將成為食物的覺悟，反而好奇地提出了問題。
於祂而言，此刻世界上的一切都不重要了。
祂和現實世界的聯係已經切斷，祂的信徒們或許已經先一步死去，又或者已經得不到祂靈性的自動回應。死亡到來時總是如此安靜，就像耳邊的風一樣宏大又透著寒冷。將那所有的怨恨全部傾瀉後，祂便平靜了下來，甚至還略有期待——我的一切能被換來什麼？
信息之風欣然回答了這個問題：
“利用你收藏的那份‘知識皇帝’特性，我將在成神的時刻再次晉升，成為雙途徑真神。”
風中的聲音非常奇妙，似蒼老似年輕，似男似女，最主要的音調是一個蒼老和善的老人，而在這個聲音之下，壓著青年男子的聲音，壓著稚嫩孩童的快言快語，壓著婦人柔和的聲線。
“然後，我會庇護你的信徒，庇護你來之不易的文明成果和當今的世界。我會抵擋風暴之神，為你的信徒帶來喘息之機。”
“聽起來真不錯。”
蒸汽與機械之神確實覺得這還不錯。祂如果自願獻身，能夠換來隱匿賢者對因蒂斯人民的庇護，如果祂垂死掙紮，改變不了隱匿賢者對祂的融合，還會引來祂的敵意，不願意庇護人類。
“你會接管我的教會嗎？你會一直守護那裡嗎？”
隱匿賢者停頓了幾秒鐘，接著笑嗬嗬地說：“不，我不會一直庇護他們。”
“因為我終將離開這裡，前往星海，我們的信徒將會是宇宙中最為出色的工匠和學者，他們不應該總是一味地祈求我們賜予知識，而是應當利用自己對知識和技術的掌控，追上我們的腳步。”
“每一個種族，隻要肯於求知，便是我們的學生，就也要伴隨同樣殘酷的篩選。”
“如果不夠聰明，就要被淘汰！”
“如果沒有創造性，就要被放棄！”
“文明和智慧的更新迭代是最殘酷的戰場，城邦，戰爭，世上的一切圍繞知識的發展而生，稍有落後就會被毀滅，隻有最優秀者才能與我們同在。”
隱匿賢者的話語在蒸汽之神殘留的意識中化作浩瀚的畫麵，宇宙在祂們的身邊鋪開，猶如眼睛般的群星閃動，無數的星球上，文明之火被一一點亮。蒸汽與機械之神看到地球，祂看到地球上竟同時有三塊大陸，除了南大陸和北大陸之外，竟還出現了一塊足有兩塊大陸加起來那麼大的土地。
祂還沒來得及細看，就看到因蒂斯的電燈一盞一盞亮起，比蒸汽與機械之神能想到的還要完善無數倍的電力係統在瞬息之間就被建立完畢，難以想象的龐大電能走入每一個居民的家中。如同在夜晚時向下方的大地俯瞰，整一片漆黑的大路上，隻有因蒂斯中明燈閃爍，仿佛天上的群星落到了地上。
“你不渴望看見嗎？現在的技術發展後的模樣。”
隱匿賢者放出了最大的誘惑，這是蒸汽與機械之神在獲得電能的開發權之後想象的世界，而西大陸那邊早已對電能開始了大規模使用，隻需要照搬過來，加以改進，就能吸引這位神靈的注意。