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傍晚時分，貝克蘭德。
奧黛麗回到家裡，剛好看到母親凱特琳夫人在跟自己的貼身女仆安妮說話。
“是的，小姐一下午都在房間裡看書，休息。”
安妮對著伯爵夫人行禮，準備敲響房門，讓“奧黛麗小姐”出來。
想到那房間裡麵偶爾說一兩句話、要一些點心的其實是蘇茜，奧黛麗忍不住有些心虛，她提起裙子，給自己施加了心理學隱身，輕手輕腳地繞開了母親和安妮，把房門推開一人寬的縫，閃了進去。
她剛把門關好，安妮就在門上輕輕巧了兩聲，呼喚道：“小姐，夫人請您過去。”
“好的，我換一下衣服就去。”
正趴在地上翻看著一本書的蘇茜抬起了頭，它用前爪將擺放在麵前的書籍艱難地挪到了奧黛麗的書桌前，臉上出現了一絲人性化的焦急。
看著蘇茜這幅模樣，奧黛麗忍不住露出笑容。她這次回來的很及時，倒是很想看看蘇茜會不會使用應急方案——她們不是沒有討論過父母親突然找自己、或者是朋友突然沒有預約地來和自己說話時的情況——但既然奧黛麗已經回來了，那蘇茜就沒必要使用應急手段催眠大家。
她解除心理學隱身，像是突然從地裡長了出來。
蘇茜的前爪一抖。看清了來人之後它才鬆了口氣，它埋怨地看了一眼奧黛麗，把書本扶正：“嚇死我了，奧黛麗，還好你回來了，伯爵夫人找你。”
“是的，我聽到了，謝謝你蘇茜。”
奧黛麗脫掉身上遮掩的鬥篷，藏進了自己的秘密小隔間裡，然後快速地換上了家居服，換掉了鞋子，又用香水遮蓋自己身上的氣息，假裝自己從來沒有離開過。
緊接著，她用一如既往端莊的姿態輕輕推開了自己的房門，對站在門外的母親露出驚訝的表情：
“媽媽？”
“哦，奧黛麗。”凱特琳夫人將手裡的羽毛扇交給安妮，自己則輕輕地攬住了小女兒的肩膀，目光慈愛，“怎麼看了那麼久的書？晚餐時間到了，親愛的，你爸爸和哥哥已經在餐廳等我們了。”
奧黛麗眨了眨眼睛，正麵比側麵看得清晰，雖然母親的妝容依然完美，容貌依然秀麗，但奧黛麗卻敏銳地發現了她的肢體語言和情緒上存在的小小異常——母親是不是哭過了？——想到這裡，奧黛麗似乎有所察覺，後背不由自主地竄上一股寒氣，起了一小片雞皮疙瘩。
但她還要裝作對即將到來的事情和母親的哭泣一無所知的樣子，笑著挽起母親的臂膀，主動朝著前麵走去：“那我們快去吧，媽媽，今天晚上會有我最喜愛的蛋糕嗎？”
凱特琳夫人似乎也被女兒的單純活潑感染了，嘴角重新上揚：“親愛的奧黛麗，如果你想吃那份蛋糕，可以在明天的下午茶讓廚師去做，我們在晚餐要控製食量，保持你的體重。”
“嗯……當然，我知道！”
“那麼晚餐後的甜點我想要一份鬆餅，加上一些奶油和草莓，可以嗎，媽媽？”
奧黛麗儘可能地讓自己的笑容看起來充滿活力和朝氣，儘管她自己的心情正逐漸沉入穀底，宛如局外人，依然要強打起精神來扮演家人心目中的“霍爾小姐”，給予他們一些快活的力量。
“我的寶貝，你什麼時候這麼貪吃了？”
凱特琳夫人終於展露笑顏，輕輕地在女兒的頭發上拍了一下：“當然可以，我會告訴廚師的。”
奧黛麗適時地表現出少女該有的驚喜笑容，親昵地拉著母親的手，走向樓下的餐廳。
當她們進入餐廳時，希伯特和霍爾伯爵果然已經在位置上等待了，奧黛麗帶著笑容向自己的父兄問好，看著他們臉上細微的表情變化，奧黛麗的心漸漸地沉了下去。
不會錯了。
她笑著落座，思維卻是從未有過的冷靜，仿佛一個冷眼旁觀的局外人，等待霍爾伯爵的宣判。
但父親遠比年輕的心理醫生沉著冷靜，仆人們端上前菜、湯、開胃酒，一直到一家人開始用主食的時候，霍爾伯爵才做了個手勢，讓上完了菜的傭人們暫時退出，進入家庭會議的環節。
“奧黛麗。”伯爵輕聲呼喚。
從進入餐廳起就在等待這一刻的奧黛麗依然像是毫無察覺的樣子，她笑著抬起頭，看向自己的父親：“什麼事，爸爸？”
“最近的工作和生活怎麼樣？”霍爾伯爵對女兒的愛和關懷都是發自內心的，“自從局勢開始動蕩之後，你就很少和你的朋友們一起茶會、沙龍了，總是一個人待在家裡。”
不一個人待在家裡，怎麼每天下午準時去南大陸上班呢，這兩天，為了糧食，我還是專門請了假的……奧黛麗在心裡歎息一聲，慈善基金和南大陸的日常生活逐漸開始修正她的貴族金錢觀，她依然很想念自己的朋友，想要和他們在一起，卻已經難以忽略那談笑之間被浪費掉的大量金錢。
“基金會還有很多事情要做，還有很多的人需要幫助……”奧黛麗做著標準回答，應付父親的問話，“作為理事，我每天都會處理很多事情，閱讀資料，排列名單，我覺得這樣很好。”
看到妹妹\女兒這幅單純善良的樣子，希伯特欲言又止，凱特琳夫人悄然歎息，而霍爾伯爵沒有流露出任何表情的變化，依然以和平時一樣的溫和口吻說道：
“奧黛麗，我有一件事情，需要和你商量。”
“什麼事，爸爸？”
“或許你還記得，我曾經這樣對你，也對希伯特說過。”
霍爾伯爵放下了手中的餐具，所有人都不由自主地把腰板更加挺直：“每個人心中都有不同的重量，而在我的心中，霍爾家族的重要性是超過我，超過你們的母親，也超過你們的。”
奧黛麗這時才露出“似乎察覺到了什麼”的表情，眼睫微微一顫。
見女兒沒有說話，霍爾伯爵便接著說了下去：“我先前曾經試著讓希伯特遠走他鄉，去因蒂斯做一個子爵，保住家族的一部分財產。但是現在的政治局麵已經產生了變化，雷霆之神的教徒對我們這些女神的信徒不夠友好，希伯特根本無法離開魯恩……”
他沒再說下去，看著自己的女兒，相信單純卻不愚蠢的她肯定已經能夠猜到自己的所思所想。
與此同時，霍爾伯爵又對那位遠房親戚的回信中的熱情感到不安——因蒂斯貴族的語言風格比較直來直去，不夠內斂，因此那封信算得上是“熱情”，霍爾伯爵不知道為什麼對方突然一改之前冷淡甚至高傲的態度，就差直接在信上寫明“我們歡迎奧黛麗·霍爾小姐來蒙特瑪爾侯爵府做客”。
他能想到的唯一理由，就是這位侯爵長子看到了女兒的照片或者畫像。
這樣對方的行為才符合他對因蒂斯貴族的印象。
更重要的是，對方這樣的熱情態度讓霍爾伯爵騎虎難下，他都這樣歡迎奧黛麗小姐了，再提把自己的長子送過去還合適嗎？到時候對方要是惱怒了，恐怕事情會更加麻煩。
事情都已經決定下來了吧，但還是要先做出詢問我的態度的樣子嗎……是的，在那之後，我好像也從來沒有拒絕過父親的提議，因為我知道，拒絕並不會有效果，我也說不出口……
奧黛麗的眼睛略微低垂下來，她這一次從“觀眾”的狀態退了出去，平靜緩慢地說道：
“我知道了，爸爸。”
停頓了一會兒之後，她抬頭直視父親的眼睛。
“在我的心裡，爸爸，媽媽和哥哥，同樣，也是比我自己，比我的工作，更加重要的……”
“感謝你的理解，親愛的奧黛麗。”
霍爾伯爵閉上了眼睛，數秒後才重新睜開，眼眶也微微有些發紅：“我把已經轉移到因蒂斯的15萬鎊左右的不動產和股份全部記到了你的名下，我們的遠房親戚有一個比你大了幾歲的女兒，你的母親也一直在和她通信……不要太過擔心，奧黛麗，她會歡迎你的，會有人去迎接你。”
……那位極光會的D女士？奧黛麗原本悲傷的心情突然有些複雜，甚至想要苦笑。
她想了想，輕聲問道：
“爸爸，我已經成年了，又是獨自一人前往因蒂斯，請問我在因蒂斯的婚約對象是誰？”
作為一個魯恩淑女，她這個問題堪稱大膽。
但餐桌上沒有人製止，因為所有人都知道這是一次利益的交換，一次保全家族財產的犧牲。
霍爾伯爵的表情更加難看了一些：
“沒有婚約，奧黛麗，我們的親戚邀請你，那位小姐想要給自己增加一個朋友。”
這話他自己都不信——他不奢望和侯爵長子訂婚，但如果那位侯爵長子明確地給奧黛麗定下一個婚約對象，哪怕是隨意到隨時可以撕毀的，霍爾伯爵都不會像現在這麼擔心。而“剛成年的貴族小姐”，“獨身一人前往國外”，“容貌美麗”這幾個詞組和“因蒂斯”疊加在一起，答案呼之欲出。