“不許死。”陳老三解開棉襖裹住它們，棉絮粘在蛇鱗上，像落了層春雪。阿秀舉著馬燈趕來時，看見他跪在雪地裡，雙手正在給母蛇剜出彈片，血珠滴在雪地上，開出一朵朵暗紅的花。
“你要把自個兒賠進去？”她的聲音帶著顫，卻把裝著熱酒的葫蘆塞到他手裡。陳老三沒接，低頭用嘴吸出傷口裡的淤血，腥甜的味道混著雪水，在舌尖化成鐵鏽般的澀。母蛇突然咬住他的袖口，卻沒用力，隻是輕輕扯著，像是在勸他停下。
三個月後，春雷響過第一聲時，母蛇帶著幼蛇們出現在陳老三家的院子裡。最小的幼蛇已經能纏住陳老三的胳膊溜旱冰，它嘴裡叼著朵初開的映山紅，花瓣上還沾著晨露，顫巍巍地掉進阿秀的圍裙兜裡。
“該給你們起名字了。”阿秀摸著幼蛇的頭，它的信子舔過她掌心的老繭，那裡有去年被鐮刀劃開的疤。陳老三靠在門框上抽煙，看七道墨綠的影子在菜畦裡穿梭，最小的那隻突然鑽進他的褲管，涼絲絲的，像條會動的春水。
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驚蟄那天，陳老三在院角埋下個陶罐。裡麵裝著蛇蛻、野草莓種子，還有阿秀縫的布蛇——她偷偷在蛇眼裡縫了兩顆黑亮的葡萄籽。當第一株嫩芽頂開泥土時，母蛇帶著幼蛇們繞著嫩芽遊了三圈，信子吐出的弧線，在晨霧裡織出張看不見的網，網住了整個春天。
暴雨如銀箭射穿藥棚時，陳老三正踮腳去夠梁上的《蛇醫古法》。竹席屋頂轟然坍塌的瞬間，一道墨綠身影突然撞開他——是母蛇，它用身體卷住殘頁，鱗片在泥水裡擦出火星。幼蛇們嘶嘶亂叫著拖來木板，最小的那隻咬著他的褲腳往地勢高處拽，尾巴上還纏著去年阿秀給它編的紅繩。
“去叫你娘！”陳老三抹了把臉上的雨水，母蛇卻昂起頭，信子連點三次殘頁上的“引蛇術”圖譜。他突然聽懂了——三天前他給鄰村獵戶治蛇傷時，漏嘴提到過古法裡的“靈蛇護藥”傳說。
阿秀抱著蓑衣衝進廢墟時，正看見七隻幼蛇用身體搭成拱橋，護住那堆浸水的草藥。母蛇盤在橋頂，傷口在暴雨中裂開，滲出的血卻變成奇異的藍色，像把碎藍寶石撒在泥水裡。
“它們在……製藥？”阿秀的蓑衣滴著水，落在母蛇傷口上的雨滴竟凝成冰晶，“老三，你看它的鱗片！”
陳老三舉著馬燈湊近，隻見母蛇背部的鱗片正依次翻開，露出下麵新生的皮膚，上麵竟天然浮現著草藥圖譜的紋路。最小的幼蛇突然咬住他的手指，把他往藥田方向拖——被暴雨衝開的泥土裡，露出半塊刻著蛇紋的石碑，正是《蛇醫古法》裡記載的“蛇口泉”舊址。
後半夜，雨勢稍歇。陳老三按照石碑指引挖開泉眼，清冽的泉水湧出來時，母蛇主動滑入池中，傷口的血珠融入泉水，立刻泛起七道彩虹般的光暈。幼蛇們叼來藥草投進泉裡，山慈菇、七葉一枝花、八角蓮……正是他苦尋多年的解毒藥方。
“原來它們早就懂。”阿秀跪在泉邊，用葫蘆裝水，“那些年你救的蛇，都在這兒等著呢。”泉水中映出她的臉，眼角的皺紋被水光柔化，像回到了剛嫁過來時，跟著他進山認藥的清晨。
破曉時分，泉眼周圍突然長滿了從未見過的藥草，葉片上凝結著露珠，每顆露珠裡都映著母蛇的影子。陳老三把《蛇醫古法》殘頁浸在泉水中，紙頁上褪色的字跡竟重新顯影，最後一頁畫著的，正是母蛇頭頂的王字紋。
然而平靜隻維持了三天。鎮上來了個戴眼鏡的男人，自稱“民俗學者”，捧著手機裡的短視頻問：“聽說你們這兒有能治病的靈蛇？”視頻裡，幼蛇們用尾巴卷著草藥的畫麵被配上了“成精”的驚悚音效，播放量已經超過百萬。
阿秀把男人堵在院門口：“啥靈蛇，都是些畜生！”男人推了推眼鏡，露出藏在袖口的蛇鉤：“老鄉，我們電視台做科普，讓我拍拍蛇就行，拍完給你發網上賣草藥。”他身後的麵包車裡，隱約能看見捕蛇夾和麻醉槍。
當夜，陳老三夢見母蛇叼著他的褲腳往山裡跑，醒來時發現枕畔有片帶血的蛇鱗。他提著馬燈衝進藥田，隻見泉眼周圍插滿了捕獸夾，最小的幼蛇被鋼絲纏住脖子，正拚命用尾巴拍打著陷阱。
“放開它！”陳老三的喊聲驚醒了埋伏在暗處的捕蛇隊。戴眼鏡的男人露出真麵目，蛇鉤閃電般甩出，卻被一道黑影撞偏——母蛇從樹上躍下，鱗片擦過男人的臉，在他cheek留下三道血痕。
“咬！”男人捂著臉尖叫，身後的人舉起了麻醉槍。陳老三撲過去用身體擋住母蛇，子彈擦著他的耳朵飛過，擊中了泉邊的石碑。碎石飛濺中，母蛇突然昂首發出長鳴，聲音裡帶著某種古老的韻律，整座山林的蛇類似乎都被驚醒，草葉間傳來沙沙的響動。
阿秀舉著點燃的艾草堆趕來時，看見漫山遍野都是閃爍的蛇眼，像撒了一地的碎星。母蛇盤在陳老三肩頭，信子舔過他流血的額頭，轉頭望向捕蛇隊的眼神裡，第一次有了殺意。
“彆殺他們。”陳老三按住母蛇的頭，從懷裡摸出那片帶血的蛇鱗，“他們隻是……不懂。”他轉身對呆立的捕蛇隊說：“想看靈蛇？我帶你們看。”
黎明前的鷹嘴崖下，陳老三掀開隱蔽的石蓋，露出一個天然的岩洞。洞內石台上，整齊排列著數百個蛇蛻，每個蛇蛻裡都裹著不同的草藥標本。母蛇遊進去，用頭輕觸洞壁上的凹痕——那裡竟刻著人類與蛇類共舞的壁畫，舞姿與今晚的引蛇術如出一轍。
“三百年前，我的祖上和蛇群共治這片山林。”陳老三的聲音在岩洞裡回蕩，“蛇救人，人護蛇，藥材共生。”他拾起一個蛇蛻，裡麵掉出顆乾癟的野果核，“你們看的‘靈蛇’，不過是在延續老祖宗的規矩。”
戴眼鏡的男人放下蛇鉤，手指撫過壁畫上的蛇紋：“所以那些短視頻裡的‘神跡’，其實是……”
“是蛇在救自己的家。”阿秀接口道，手裡的艾草堆冒出縷縷青煙，“就像人會護著自己的屋子，蛇也會護著它們的藥田。”
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晨光爬上崖頂時，捕蛇隊悄然離去。陳老三在岩洞門口種下從泉眼帶回來的藥草，母蛇繞著藥草遊了三圈，幼蛇們把捕蛇隊留下的鋼絲咬成小段，埋進土裡當肥料。最小的那隻突然爬上阿秀的肩膀，把一顆新鮮的野草莓放進她圍裙兜裡。
“以後彆叫它們‘靈蛇’了。”陳老三摸著母蛇的頭，感受它傳遞的安心，“它們是蛇口泉的守護者，也是……我們的家人。”
阿秀看著漫山遍野的藥草在晨風中搖曳，突然想起昨夜母蛇望向捕蛇隊的眼神——那不是殺意，而是悲憫，像看一群迷路的孩子。她伸手摘下頭上的銀簪，插在泉眼邊的泥土裡，簪頭的銀蛇紋路與母蛇的王字紋遙遙相對，在朝陽裡泛起柔和的光。
五年後，陳老三家的藥棚變成了“蛇口泉生態藥圃”。穿白大褂的學生們跟著他認藥時，總能看見幾條花蛇盤在藥架上，信子輕輕舔著薄荷葉片。最小的幼蛇已經長成漂亮的公蛇，它最喜歡纏在阿秀的紡車把手上，看她用野麻紡線，線團裡總藏著幾顆它偷來的野板栗。
每當有人問起靈蛇的傳說，陳老三就會指著藥圃裡共生的蛇與藥草：“哪有什麼靈蛇，不過是天地間的生意——你護著它的命，它就護著你的根。”
暮春的雨夜，阿秀在紡車聲裡打盹，夢見年輕時的陳老三背著竹簍進山，竹簍裡躺著條受傷的小蛇。她突然驚醒，看見母蛇正趴在窗台上，嘴裡叼著株罕見的九葉重樓，葉片上的雨珠滾下來，在紡車的光影裡，織成了一張永不乾涸的網。
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