建寧四年的春天，迎來了非比尋常的熱鬨。
司農卿袁逢親撰的《“神農麥”育種紀要及推廣方略》，在少府匠人日夜趕工下，化作數千份圖文並茂的簡冊，由驛騎快馬加鞭，飛馳向大漢十三州。
隨冊同行的，還有天子劉宏措辭嚴厲的詔書：各州郡務必全力配合“勸農使”，推廣新麥、新法，凡有懈怠阻撓者，嚴懲不貸！
詔書所至，地方震動。
原本對洛陽新政將信將疑、甚至心存抵觸的州牧郡守，在看到詔書末尾那枚鮮紅的傳國玉璽印記，以及附冊中袁逢那令人瞠目的畝產記錄之後，無不悚然動容。
二百四十斤的單畝產量，放在過去的時候或許算不得什麼。
可在近幾十年來，隨著天災不斷、氣候降低，糧食逐年減產的情況下，這袁逢弄出來的良種，的確無異於天降祥瑞了。
加之天子意誌已決，誰還敢逆勢而為？
一時間，各地官倉紛紛敞開，以近乎“半賜半貸”的方式，將司農寺調配的首批“神農麥”良種分發下去。
田間地頭，那群身穿天藍色官袍的“勸農使”身影愈發忙碌。
他們不再僅僅是講解新農具、新方法，更肩負著監督良種播種、記錄生長情況、解答疑難的重任。
這些年輕的學子，臉龐被春日的陽光曬得微黑，嗓音因反複宣講而略帶沙啞，但眼中的光芒卻比天上的朝陽更為熾熱。
然而，正如王潛所預見的那樣，豐收的曙光尚未完全升起，新政之下的陰影，卻已然開始蔓延。
冀州，巨鹿郡。
郡治廮陶城外，最大的地主田氏莊園內，家主田疇正陰沉著臉，聽著管事彙報。
“家主，據各縣回報，那些賤戶得了‘神農麥’種，又聽了勸農使的鬼話，一個個全都開始不安分了！
就連往年租子都拖拖拉拉的佃戶們，也於今年開春竟主動要求多租田，說什麼有“神種在，不欠收”的鬼話！
更可氣的是，郡裡按朝廷旨意，嚴令我等不得在此時節催逼舊債，以免耽誤春耕……”
“豈有此理！”
田疇重重一拍案幾，怒聲道：“朝廷這是要斷我等的根嗎？那‘神農麥’若真如傳言般高產，今秋糧價必跌！
狗屁的糧賤傷農，那傷的，分明就是我們這些坐擁良田的人！
還有什麼佃戶減租？那些泥腿子倒是得了朝廷的恩惠，可我們呢？”
他的眼中閃爍著精明而冷酷的光：“去，告訴下麵的人，今年的租子，按往年舊例加收一成！
至於理由嘛……就說為防糧賤，彌補我等損失！
朝廷既然不讓明著催，那就暗地裡放風，於秋後算總賬！
另外，派人去盯著那些得了良種的散戶，特彆是那些家裡勞力不足、田畝又少的……等到他們青黃不接，急需用錢的時候，知道該怎麼做吧？”
“是，家主！小的明白！”
管事心領神會，躬身退了出去。
荊州，南陽郡。
“大漢商行”名下的新式農莊內，此時呈現一派欣欣向榮之景。
筒車提水，溝渠縱橫，麥豆套種，桑麻成行。
莊頭指揮若定，莊戶乾勁十足。
然而，就在距離農莊不遠的幾個傳統村落裡，氣氛卻截然不同。
幾個老農蹲在田埂上，望著自家田裡稀疏的舊麥苗，再看看遠處農莊那一片片墨綠茁壯的新麥，眼中滿是羨慕與憂慮。
“唉，聽說那‘神農麥’一畝能打兩百多斤！咱這老麥種，累死累活也就一百出頭……”
“可那良種金貴啊，官府貸種，秋後要還的，萬一……萬一收成不好，或者糧價跌了，拿什麼還？”
“是啊，聽說北邊冀州那邊的大戶，已經在放風要加租子了，咱們這邊，恐怕也快了……”
“朝廷是好意，可……這心裡總是不踏實啊，種了一輩子地，從沒像今年這麼……懸乎。”
老農們的憂慮，正是千千萬萬小農的縮影。
新技術的紅利尚未完全顯現，舊有剝削的陰影和新政策帶來的不確定性，已如春寒料峭，將人們心頭的喜悅壓了下去。
洛陽，德陽殿。
氣氛莊嚴肅穆。
劉宏端坐在禦座之上，年輕的臉上帶著超越同齡人的凝重。
三公九卿、司農卿袁逢、少府卿以及負責修訂律令的廷尉等重臣濟濟一堂，唯獨少了王潛。
自從大婚之後，王潛便更少參與朝政議事了。
一來，磨礪劉宏理政的能力！
二來，則是王潛也有了隱匿幕後的心思了。
如今，他的聲望越來越高，隱隱竟有著壓過天子的勢頭，非常有必要降低一下存在感了。
他到不是擔心會影響到他與劉宏之間的師徒關係，而是想著日後更加長遠的事情。
“諸公！”
劉宏緩緩掃望眾人一眼，沉聲道：“今日議題隻有一個，那就是議定並頒行“常平倉”擴建及“糧儲調節”新策！”
少府卿首先出列，呈上早已擬定的條陳：
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“陛下，臣等奉旨擬議，新策要點有三：
其一，於各州郡治所、交通樞紐、產糧大縣增設常平倉，由國庫撥專款，少府及司農寺協同督建、管理，確保倉儲容量足以吸納豐年餘糧，應對災年短缺。
其二，由司農寺根據各地當年預估產量及往年糧價，劃定‘豐年’、‘平年’、‘歉年’標準。豐年時，常平倉以略高於市價收購餘糧，防止穀賤傷農；歉年或糧價異常飛漲時，以低於市價開倉平糶，抑製豪強囤積居奇，保障民生。
其三，凡有商賈、大戶惡意囤糧，散布謠言哄抬或打壓糧價，阻礙常平倉糴糶者，廷尉、禦史台可依新律嚴查重處，輕則罰沒家產，重則流放邊陲！”
話音剛落，一個蒼老而沉穩的聲音響起：
“陛下，臣崔烈，有異議。”
所有人的目光瞬間聚焦在這位四世三公的崔氏家主身上。
崔烈須發皆白，儀態雍容，緩緩出列道：
“少府所議，看似周全，然細究之下，隱患重重！
其一，耗資靡費，擴建倉儲，遍及州郡，需征發民夫，耗費錢糧巨萬！
國庫近年雖有商稅增益，然北擊鮮卑、興修水利、開辦學院，處處需錢，豈能再為此虛耗？
其二，豐年官府高價收糧，看似利農，實則擠壓民間糧商生存，擾亂市井自然之道！糧商無利可圖，誰還肯販運周轉？此乃殺雞取卵！
其三，各地常平倉，權柄儘歸地方官吏及少府、司農寺屬員。