“要不說你如今也跟雲兒韶華學著些，日後也能料理起這個家。靠人總不是長久之計。”老夫人道。
“不會的皇妃。”雲兒見狀忙說道，“我跟韶華會伺候皇妃一輩子。”
“你們也是人生肉長的，日後各自家裡都忙不過來，哪裡還會有那許多精力伺候彆人。”老夫人道。
韶華和雲兒都不說話了。
老夫人撕的羊毛都是用來給小丸子做棉褲的。小丸子雖然襯著尿布，但還是不時會尿濕棉褲。老夫人不讓小丸子身上有一絲尿騷味，隻要尿了就得洗。羊毛不怕洗，雖然洗過了也會發硬，但隻要揉一揉，它就又會變得鬆軟。小丸子長得快，去年的棉褲小的已經不能穿了，老夫人把去年棉褲裡的羊毛取出來摻和著給大人用，用新羊毛給小丸子做棉褲，做了三條，備著換洗用。
到了七月份，能吃的東西就多了。率先成熟的有大豆莢，毛豆，玉米。晚飯熟了以後，雲兒把飯盛出來，洗了鍋燒上水，煮上滿滿的一鍋。聞著鍋裡的香氣，沒人再抱怨飯清湯寡水，三口兩口吃完，等著吃下一撥。灶裡燒的是今年的新草，雖然是曬乾了的，但依舊散發著青草的氣息，夾雜著煙氣，是那樣的好聞。沒有人說話，坐著的，站著的，炕上的，地下的，都在這愜意的等待之中鬆弛下來，各自出神。
“好一個世外桃源！”這時，門外響起一個刺耳的聲音。大家一愣，下意識的先互相看了一眼。他們如今已經習慣了這裡沒有外人，所以即便聽到陌生的聲音還是不敢相信，先看看是不是有人出去了。
“你是何人？！”應皇子率先問道，“因何到此？！”
“這位可是應皇子？”那人進來，把屋裡的人端詳了一圈以後，看著應皇子說道。
一聽他說出應皇子，撒子他們齊齊跳了起來，站在應皇子身邊看著來人。隻見來人竟是個乞丐。襤褸不堪，搖搖欲墜，一進門就一屁股坐在了地上。也不答話，隻讓旁邊的小麻花給他倒碗水。
“問你話呢！你是誰？怎麼會找的到這裡？！”皇妃護著老夫人和小丸子，沉聲問道。
那人見小麻花躲得遠遠的，就自顧從桌上端起撒子的碗來咕咚咕咚，將半碗菜湯一氣兒灌下，長長的歎口氣，閉眼喘息著。
徐子義和應皇子交換個眼神，正要開口。隻見那人睜開眼睛，斜眼看著炕沿邊上的皇妃說道：“這位原來就是傳聞已久的瘋皇妃。”說著一笑，“我早就看出皇妃伶俐過人，非同一般，可沒想到……”
他說著笑著搖頭。
“你認識我？”皇妃盯著他問。
那人一笑，“在下張明兒。”
“張……”皇妃一時想不起這個名字，還是撒子道：“你是集鎮寮棚裡的張明兒？！”
“正是區區在下。”那人撫著胸口，做個施禮的動作。
“你怎麼會到此？”
“你怎麼會到這裡來？”
一聽這人竟是從集鎮來的，幾張嘴一起問道。
張明兒還是一笑，說道：“此話說來甚長。隻怕鍋裡的玉米要糊了。”
眾人這才聽見鍋裡烤的吱吱的響，就快要乾鍋了。雲兒趕忙過去，揭開鍋，把豆莢和玉米都盛出來，放在桌上。可眾人誰也沒心思吃，都看著張明兒。張明兒倒是老實不客氣，拿起個玉米就啃，一連吃了三個玉米，又要水喝。小麻花這回給他倒了一碗冷水，他也不在乎，端起來又是咕咚咕咚一氣兒灌下，用手抹了一把嘴，心滿意足的籲口氣。說道：“大饑不大食，大渴不大飲。今日這一頓吃喝，足以讓我減壽半年。罷了。減壽總比餓死強。若非看見這裡有炊煙，隻怕我再連一步也走不動了。”
“你可是專為尋皇子而來？”徐子義看著張明兒問道。
“也是，也不是。”張明兒道，“是有人要找皇子，我隻管給人帶路。”
“誰？！”又是幾個聲音一起問道。
“這個……，隻怕不用我說幾位也能明白。”張明兒油腔滑調的賣著關子。
“可是官兵？”大麻花沉不住氣問道。
一聽是官兵，小麻花拔腿就要出門。每天讓他去後山觀望，進來這麼大一個活人，他竟然沒看到。再要是讓官兵來了，豈不是大家都被他害了？
“小麻花。”皇妃喊住了小麻花。是福不是禍是禍躲不過。張明兒要真是給官兵帶路，那這會兒誰出去也不管用了。她也不追問，隻是靜靜的看著張明兒，等著他自己往下說。
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張明兒讚許的一笑，撩開眼前跟麻團一樣的頭發，說道：“的確是官兵。今年一開春，鎮上就來了大批的官兵，我們平頭百姓吃閒飯不管閒事，隻當是正常防務調動，因而也未在意。是康俊生一日遣人來找我。自欽差走後，康俊生倒是時不時找我前去喝酒閒談。我也沒有多想。誰知去了以後才知道，原來是朝廷聽說他利用軍餉開墾了千畝荒田。便讓他給官兵籌措糧草。康俊生去哪裡找這些糧草，一時著了慌，找我前去是商量對策。我一聽籌措糧草，還以為是有戰事，細問之下，才知是要出關。大批官兵從集鎮出關，這可是從未有過的事情。要知西出集鎮，內無人煙，外無交界，官兵從此出關去往何地？可康俊生支支吾吾不肯多講。”
“那官兵會不會是出關去山北？”皇妃記著徐子義他們說的繞回集鎮後麵去往山北，問道。
張明兒一笑，“若是去山北，何不從朝歌直接經塔圖爾鎮出關？繞道集鎮豈不是走包頭繞石拐。”
“那你們不是說……”皇妃還要多問，被應皇子打斷說道：“冰兒，還是先聽張兄把話講完。”
“冰兒？”張明兒小聲說道，“原來你叫做冰兒？”
“張明兒！”應皇子一聽張明兒敢叫皇妃的名字，登時臉一沉說道，“有話便講，若是無話，還請哪來哪去。”
“皇子哪來這大的脾氣。”張明兒嬉笑道，“便不是他鄉遇故知，也該看在我今日是獨自前來，未帶官兵，該客氣些。”
“我等既落到這步田地，早講生死置之度外。”應皇子冷冷說道。
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