“天氣一天天冷了，不知張兄怎樣回去？”第二天一早吃早飯的時候，應皇子問張明兒。
因為應皇子遲遲不吐賣糧的口，張明兒日夜猜測之下，對應皇子有了些忌憚。聽應皇子這話像是在下逐客令，便說道：“我原本想著明年開春暖和些再回去，若是皇子這裡不便，我明日便啟程。”
“你這說的什麼話！好像我們在趕你似的。”大麻花道。“你不是來收糧嗎？怎地，又變卦了？”
“這個……”張明兒看了一眼應皇子道，“就要看皇子的意思了。”
“你也是的，怎會想起此時前來？倘或遇上一場大雪，豈不是白送了你這條小命兒！”大麻花道。
“是一開春就起身的，有事耽擱了。”張明兒原本還想著讓皇妃給他吹吹枕邊風，說服應皇子。如今看應皇子還跟平時一樣，沒有一點緩和的跡象，便心灰意冷的說道。
“那你收了糧打算怎麼運回去？”應皇子問。
張明兒眨著眼睛看應皇子，一時不明白應皇子這話是什麼意思。是準備賣給他糧了，問他怎麼運回去，還是想試探他看他有沒有這個能力。他張明兒如今在集鎮也是呼風喚雨的人物，這回來了卻是屢屢受挫。讓他心裡很是不甘。他本來不想說的，可不想被應皇子皇妃小看，便一揚頭說道：“不瞞皇子，我此番是做足了準備，想要在皇子這裡滿載而歸的。去年回去的時候，我便在路上看中一處地方，那裡雖不似皇子這裡闊大，但也有水有草，適宜居住。我當時便做了記號。今年領著人前來，先在那裡建了房舍，安頓下人手，以作中轉，這才獨身前來。”
應皇子聽著，一直沒有說話，隻是眉頭越皺越緊。聽張明兒說完才問，“那裡離此地有多遠？”
“我一人一車走了兩個多月。”張明兒回視著應皇子道。
“那你能來到這裡，他們豈不是也能找到？”撒子道。
“二當家的放心。”張明兒道，“我張明兒雖不才，但也不是那般不講究的下三濫。來時一路我是繞了道的，就怕有人跟著。此番回去，也隻會說沒有找到。不會給你們留下任何隱患。”
“那你若是收到糧食呢？”應皇子問。
張明兒看著應皇子，臉上慢慢浮現出了笑意。說道：“若是皇子答應和我做這筆買賣，那我日後便會在張進橋常住。日後皇子這裡便有我來守護。”
“張進橋？”撒子疑惑的問。
“哦，便是我找到的那個地方。”張明兒道，“因為有一條小渠穿土而過，就像是一座土橋。我便以此命名。”
“行啊你小子，這還沒怎麼著呢，就想著占山為王了。”大麻花道。
“我這並非隻是衝著糧食。”張明兒解釋道，“如今集鎮已經是人滿為患，若真是打起仗來，難民成群湧來，小小集鎮哪裡能容納得下。我便想著另辟蹊徑。”
張明兒說著慢下來，看著應皇子的臉色說道，“皇子這裡地廣人稀，好好的田地無人耕種，隻能長草。若是能收留些許難民，讓他們在此為皇子耕種田地，如此既是救人急難，也能幫皇子守衛此地。否則，隻皇子和兩位當家，勢單力薄，若遇到險情隻怕是無法招架。”
“都是你廝害的！”撒子一聽到張明兒領人進來，就感覺到了危險，此時按耐不住罵道：“若不是你來，彆人誰能找得到這裡？你還張進橋，還幫皇子守衛此地……，我看你是想把此地也占為己有，成為你姓張的天下！”
“我若有此心，天誅地滅！”張明兒舉手發誓道。“我若真像二當家所說，當初就該將此地告知朝廷來人，何用費如此功夫，帶著東西前來救你等之急？”
“那時候你可能沒有這個想法，可這個時候，那就說不準了。”皇妃這時慢悠悠的說著，眼神一撇看向張明兒。“可不管你有什麼想法，那也隻能是你在心裡想想罷了。你還真以為我們是勢單力薄的軟柿子？真以為我們就指著你這點東西過活呢？你還真是想的簡單。”
張明兒下意識的看了看外麵，可隨即就笑道：“我隻是好意提醒皇子，皇妃何必如此。”
臉上的表情明顯覺得皇妃是在故弄玄虛嚇唬人。
“徐大哥，”皇妃看著門外說道。張明兒聞言忙又跟著回頭看外麵，卻聽皇妃說道：“說的還真是沒錯。他說要想確保安全，必須提前布局，狡兔三窟，這樣才能高枕無憂。這才多長時間啊，這話就應驗了。”
“徐大哥在哪裡？”張明兒下意識的問。
“這個也要告訴你嗎？你放心，徐大哥不需要你去運送物質。”皇妃笑，“隻是害人之心不可有，防人之心不可無。你以為皇子真這麼單純，沒有任何防備就開門放你進來？”
要說一開始張明兒不相信皇妃的話，可這時皇妃說出徐子義，還有狡兔三窟，他有些疑惑了。他不相信這裡還能有適合人住的地方，可皇妃這話隨口而來，沒有一點遲疑和磕絆，不像是現編的。他有些吃不準了。去看眾人，應皇子還是一臉淡然，夾菜吃飯，像是什麼也沒有聽見。大麻花衝他哼了一聲，一副狗仗人勢的樣子。撒子似是有些驚訝，可很快就去看皇妃，好像在埋怨皇妃說這些。——難道這個徐子義真就在這附近？
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皇妃說的沒錯，張明兒原本確實沒有彆的想法，隻是想著來應皇子這裡收點糧食，既可以賺點小錢，還可以維係跟康俊生的關係。可他這個人，從一個開賭檔的下三濫能混到如今跟康俊生這個地方官稱兄道弟，靠的絕不是計劃，而是走一步看一步的隨機應變的本事。來了以後看著滿倉滿垛的糧食，再看看就隻有應皇子撒子和大麻花這三個男人，連他留在張進橋一半的人手都沒有。便不由的想到要是領著人來強占這個地方，能有幾成勝算。所以話言話語裡不免帶出威脅之意。如今聽皇妃這麼一說，便把那點小心思趕緊丟開，又保證道：“皇子皇妃你們放心。我張明兒不是那等吃著碗裡看著鍋裡的。我也看出皇子皇妃不是等閒之輩。縱是有那個賊膽，也沒那個本事。我隻從皇子這裡掙些小錢便足矣。”
“不說這些了。”應皇子吃好了，放下筷子問張明兒，“你打算出什麼價錢收糧？”
張明兒看了皇妃一眼，說道：“比市價高兩成。”
“五成。”應皇子並不廢話，直接說道。
“五成？”張明兒瞪大眼睛道，“這兩成也是我看在皇子這裡收成好，不用我四處奔波。五成的話，皇子這就不是誠心想跟我做這個買賣了。”
“多出來的三成算作押金。若是張兄來此真是想做買賣，這三成最後還會還給張兄，連本帶利。”應皇子道。
“可我沒帶那麼些銀子呀？”張明兒道。