凱文·杜蘭特入選全明星正賽的消息，像一陣春風，吹散了“西南煉獄周”帶來的疲憊。整個孟菲斯市都為之沸騰，杜蘭特的35號球衣，在一夜之間成為了最暢銷的商品。
球隊內部，也沉浸在一片喜悅和驕傲的氛圍中。這是對他們半個賽季以來努力的最高肯定。
然而，王宇航卻保持著他一貫的冷靜。他知道，榮譽是過往的嘉獎，而挑戰，卻永遠在前方。
在杜蘭特入選全明星的慶祝會上，王宇航隻說了一句話：“凱文，恭喜你。但彆忘了，我們的下一個對手是誰。”
波士頓凱爾特人。
這個在夏天進行了驚天豪賭，組建起“四星”陣容的豪門，正像一頭蘇醒的綠色猛獸，在東部掀起血雨腥風。
在你的小說宇宙裡，他們的陣容同樣恐怖：精神領袖保羅·皮爾斯，鐵血大前鋒凱文·加內特，從山貓交易而來的神射手雷·阿倫，以及王宇航的另一位冠軍弟子、策應中鋒布拉德·米勒。他們的主教練，則是戰術大師裡克·卡萊爾。
這支球隊，與芝加哥公牛的風格截然不同。如果說公牛像一部精密的德國機器，那麼這支綠軍，則更像一支裝備了各種高精尖武器的特種部隊。
比賽在聯邦快遞球館打響。
從第一分鐘開始，灰熊隊就感受到了前所未有的壓力。
凱爾特人的防守，由加內特坐鎮中樞，充滿了侵略性和壓迫感。kg的協防覆蓋麵積，幾乎籠罩了整個半場。他那標誌性的咆哮，他那不知疲倦的滑步，他那對傳球路線的精準預判，讓灰熊隊的每一次進攻都異常難受。
而在進攻端，卡萊爾教練的戰術，將四位球星的特點發揮到了極致。
他們時而圍繞加內特和米勒在高位進行雙策應，讓皮爾斯和雷·阿倫進行複雜的無球跑位；時而又由皮爾斯持球單打，利用他那“進攻萬花筒”般的技術，強行撕開防線。
灰熊隊引以為傲的“鏈式反應”防守，在這支配合更默契、球星成色更足的球隊麵前，再次顯得捉襟見肘。
杜蘭特麵對的，是凱文·加內特和皮爾斯輪流的“重點照顧”。kg用他那豐富的經驗和垃圾話，不斷地乾擾著杜蘭特的心態；皮爾斯則用他強壯的身體和老道的防守技巧，讓杜蘭特的每一次出手都異常艱難。
儘管杜蘭特拚儘了全力，全場砍下28分，但灰熊隊還是以95108，在主場輸掉了這場萬眾矚目的對決。
比賽結束後，杜蘭特和雷·阿倫、米勒緊緊擁抱。
“你成長得太快了，小子。”雷·阿倫笑著說道，“防守你，可真不是一件輕鬆的活。”
“但我還是輸了。”杜蘭特有些沮喪。
“彆著急，”米勒拍了拍他的背，“想贏我們，你們還需要更多的磨練。記住，冠軍不是一個賽季就能拿到的。”
這場失利，像一盆冷水，澆醒了剛剛有些飄飄然的灰熊隊。他們再次清醒地認識到，自己與聯盟最頂級的強隊之間，依然存在著明顯的差距。
而更糟糕的是，連續的高強度作戰，終於讓這支年輕球隊的身體，亮起了紅燈。
在接下來的兩場主場比賽中，球隊的疲態完全暴露了出來。
對陣紐約尼克斯，灰熊隊的防守輪轉明顯慢了半拍，球員們的投籃也失去了準星。王宇航為了保護球員，開始進行大幅度的輪換。
最終，灰熊以96105輸掉了比賽，遭遇兩連敗。
緊接著，主場迎戰奧蘭多魔術。麵對正值巔峰的“魔獸”德懷特·霍華德，灰熊的內線被徹底摧毀。錢德勒和加索爾都陷入了犯規麻煩，霍華德在禁區內予取予求，全場砍下25分和20個籃板的恐怖數據。灰熊隊再次以90102告負，吞下了恥辱性的主場三連敗。
從“西南煉獄周”的意氣風發，到如今的三連敗，球隊的士氣跌入了穀底。
外界的質疑聲，再次鋪天蓋地而來。
“曇花一現？灰熊隊被打回原形！”
“這個劇情我見過。”
“年輕的代價！在殘酷的賽程麵前，灰熊的體能和經驗儲備嚴重不足！”
在一次隊內會議上，氣氛壓抑到了極點。
“我們的防守又回到了老樣子！”斯奈德的咆哮聲再次響起，“我們的輪轉，我們的溝通，我們的對抗強度，全都消失了！你們以為贏了幾場硬仗，就可以鬆懈了嗎？”
這一次，王宇航沒有再保持沉默。
他站了起來，平靜地看著他的球員們。
“奎因說的沒錯。但這不是你們的錯。”他的話，讓所有人都愣住了。
“這是我的錯。”王宇航坦誠地說道，“我太急於求成了。我希望你們能一步登天，成為一支頂級的防守強隊。所以我給你們安排了最高強度的訓練，讓你們在比賽中，承擔了最沉重的防守任務。”
“但你們，終究還是一支非常年輕的球隊。你們的身體，你們的意誌力，都還沒有準備好，去承受如此高密度的消耗。”