十二月的第一場，灰熊隊來到了薩克拉門托。
阿科球館的燈光依舊明亮，但比賽的氛圍從一開始就透著一股說不出的詭異。
第三節，當泰森·錢德勒在一次看似無傷大雅的卡位中，領到自己本場第四次犯規時，灰熊隊的教練席上，奎因·斯奈德終於忍不住了。
“大衛，你看到了嗎？！”他的聲音壓抑著怒火，對身旁的布拉特低聲說道，“這簡直是搶劫！剛才那個球，對方的後衛自己撞到泰森身上，居然吹泰森阻擋？還有凱文上半場那個，連身體接觸都沒有！今天的裁判是瞎了嗎？還是說……他們根本就不想讓我們贏？”
大衛·布拉特隻是平靜地聳了聳肩。他看了一眼麵無表情、仿佛早已預料到這一切的王宇航，也壓低了聲音，用一種看透一切的語氣說：“奎因，冷靜點。你還沒明白嗎？這不是籃球問題，這是‘商業’問題。”
“商業？”斯奈德一愣。
“你忘了上個月我們打湖人了？”布拉特繼續低語，充滿了暗示，“我們輪休了凱文和ak，科比輕輕鬆鬆三節打卡下班。聯盟辦公室裡那些穿著阿瑪尼西裝的先生們會怎麼想？他們花了大力氣宣傳——‘科比vs杜蘭特’的對決，結果變成了我們的替補練兵賽。他們高興嗎？當然不。”
布拉特看了一眼場上，王宇航已經開始陸續換上巴圖姆和查默斯等替補球員。
“現在，看看王的做法。他已經不打算再讓主力去冒險了。既然聯盟不希望我們‘一家獨大’，不希望我們和雷霆的榜首大戰提前失去懸念，那就順水推舟，送個人情。一場常規賽的勝負而已，沒必要和聯盟的‘劇本’對著乾。”
斯奈德聽完，臉色更加難看，但他不再說話了。他明白了，這不是一場公平的較量，而是一場被無形之手操控的商業演出。
最終，灰熊隊在下半場派上了大量的替補球員，雖然打得很頑強，但還是以105112輸掉了比賽。
比賽結束，王宇航和國王隊主教練裡克·阿德爾曼在中場握手。
“王，恭喜。”阿德爾曼握著王宇航的手，笑著說，“你們現在排第二了。”
這句話一語雙關，既指本場輸球，也指聯盟的排名。
王宇航同樣笑著回應：“裡克，你們打得很棒。不過說真的，聯盟對我們這場比賽可真夠不上心的。反倒是後天，灰熊在主場打雷霆，他們居然安排了tnt全美直播。你說這是不是很奇怪？”
阿德爾曼拍了拍他的肩膀，臉上露出一個“我懂的”表情：“沒辦法，誰讓你們和那群小家夥現在是聯盟最大的‘流量’呢。現在的西部，競爭太卷了。不像東部，來來回回就是公牛、凱爾特人、騎士那幾個老麵孔在打牌，觀眾都快看膩了。”
賽後采訪，記者的問題果然刁鑽。
“王教練，今天輸球後，你們讓出了占據了一個多月的西部第一寶座。請問這是否會對球隊的士氣造成影響？您如何看待雷霆隊的崛起？”
王宇航的回答滴水不漏：“影響？當然有。這意味著我們明天訓練時會更有動力。”他笑了笑，“至於雷霆，他們是一支非常出色的球隊，德裡克·羅斯打出了現象級的表現。西部第一的位置，從來不是靠守住的，而是靠一場一場打出來的。我們和他們一樣，都隻是挑戰者。我很期待後天的比賽，那會是一場非常有趣的對決。”
……
就在灰熊隊兵敗薩克拉門托的同一時間，俄克拉荷馬城，福特中心。
雷霆隊以一場酣暢淋漓的大勝結束了比賽，正式登頂西部第一。
賽後，主教練保羅·韋斯特法爾意氣風發：“我為我的球員們感到驕傲！他們每天都在進步！德裡克？他就是我們的發動機！至於後天的比賽，那將是一場檢驗我們成色的考試。孟菲斯是聯盟防守最好的球隊，而我們，是進攻最好的球隊之一。這將是一場關於風格的戰爭。”
而“雷霆三少”，則在更衣室裡接受了記者的聯合采訪。
“夥計們，就在剛剛，灰熊隊輸球了。這意味著，你們現在是西部第一了！感覺怎麼樣？對於後天和灰熊的對決，你們怎麼看？”
艾爾·霍福德首先開口，他一如既往地沉穩，充滿了領袖風範：“西部第一隻是一個暫時的排名，賽季還很長。我們尊重孟菲斯，他們是一支偉大的球隊。後天的比賽，對我們來說是一次很好的學習機會，我們會全力以赴。”
蒙塔·埃利斯則顯得孤傲而又充滿了戰意：“西部第一？這是我們應得的。至於灰熊？他們防守很好，但沒有人能防住我們三個人。他們的得分後衛，我會讓他知道，什麼是真正的得分後衛。”
最後，所有的鏡頭和話筒都對準了那個沉默的狀元——德裡克·羅斯。
關於西部第一，他隻是平靜地說：“這很酷。但我們的目標，不止於此。”
關於剛剛獲得的十一月最佳球員，他則將其歸功於團隊：“這是團隊的榮譽。沒有我的隊友，我什麼都不是。”
關於即將對位的凱爾·洛瑞，他的回答同樣簡潔：“他們的防守體係很出色。後天，會是一場有趣的比賽。”
他的每一個回答都顯得那麼成熟、冷靜，與他球場上那爆炸性的風格形成了強烈的反差。
采訪結束，更衣室的喧鬨過後，逐漸安靜下來。
羅斯獨自一人在淋浴間，滾燙的熱水從頭頂澆下，衝刷著一身的疲憊和勝利的喜悅。他的腦海中，還在回放著比賽的畫麵，思考著自己的不足。
西部第一……月最佳……
這些榮譽，對他來說，都隻是開始。
還不夠……他還不夠強。
他洗完澡，裹著浴巾走出來，發現自己的手機在儲物櫃裡不停地震動。
他拿起手機，屏幕上，是一個他無比熟悉的名字——ac。
是幾個月前，還帶領著他在ncaa大殺四方的恩師，約翰·卡利帕裡。
羅斯臉上那標誌性的冷酷瞬間融化，取而代之的是一絲屬於年輕人的、溫暖的笑容。
他劃開手機，接通了電話。
“嘿，教練。”
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