=====現實宇宙美麗國新澤西州廢棄區深處
亞瑟和他的隊伍在斷壁殘垣間迂回穿行，像一群在鋼鐵叢林裡負傷潛行的困獸。
每一次短暫的停留都伴隨著急促的喘息和對周遭環境神經質的審視。
遠處，舊工業區的火光尚未完全熄滅，如同地獄的餘燼，提醒著他們剛剛經曆的圍剿是何等凶險。
最終，他們的腳步停在了一處被瘋狂滋生的變異藤蔓幾乎完全吞噬的斜坡前。
撥開那堅韌得不像植物的綠色帷幕，一扇巨大的、仿佛來自另一個時代的弧形鋼鐵閘門顯露出來。
閘門表麵覆蓋著厚厚的、棕紅色的鏽蝕，如同乾涸的血痂。上方原本鑲嵌站名的地方，字母早已剝落模糊，唯有“station”這個單詞的輪廓，如同一個垂死者最後的印記，頑強地殘留著。
“就是這裡了，”加雷斯喘著粗氣，卸下沉重的背包，從裡麵掏出一套大功率液壓破拆工具，“這是老城區最早的地鐵線路之一，廢棄了至少二十年。我之前勘察地形時發現的，入口極其隱蔽，而且……”
他一邊說著，一邊將液壓鉗的顎口對準閘門邊緣那根足有嬰兒手臂粗細、同樣鏽跡斑斑的鐵鏈。
“嘎嘣——！”
刺耳的金屬斷裂聲在死寂的廢墟中格外驚心。鐵鏈應聲而斷。加雷斯和雷克斯合力，用肩膀頂住冰冷的閘門，伴隨著一陣令人牙酸的、仿佛垂死巨獸呻吟般的“吱呀”聲，厚重的閘門被艱難地推開一道僅容一人通過的縫隙。門後，是純粹的、仿佛能吸收一切光線的黑暗，以及一股混合著陳年黴味、濕土和金屬氧化的陰冷氣息撲麵而來。
“隧道深處有一個廢棄的維修站，”加雷斯抹了把額頭上混合著油汙和汗水的液體，繼續解釋道，“空間足夠我們休整。最重要的是，這地方上麵覆蓋著厚厚的岩層，機械軍團那些依賴聲波和地質掃描的探測設備，很難有效穿透。這裡是我們目前能找到的，最理想的避風港。”
漢娜第一個行動，她像一道無聲的影子，端著那把保養得鋥亮的狙擊步槍，側身滑入黑暗之中。她的腳步輕得如同貓科動物，銳利的目光在絕對的黑暗中依舊保持著最高級彆的警戒，手指穩穩地搭在冰冷的扳機護圈上，掃描著任何可能存在的威脅。
眾人依次魚貫而入。
隧道內部比想象中更加破敗。
頂部原本鋪設的照明線路早已腐爛斷裂，懸吊著的殘破燈罩像被絞死的屍體般隨風微微晃動。隻有極少數的光線，從頭頂岩壁細微的裂縫中頑強地擠進來，在布滿厚重鐵鏽和碎石的軌道上投下零星斑駁的光斑，反而更襯得周遭黑暗的深邃。
貝拉啟動了隨身攜帶的強光應急燈，一道凝實的光柱刺破黑暗，掃過潮濕、布滿冷凝水的隧道牆壁。
光斑移動間，一些年代久遠的塗鴉顯現出來。除了無意義的符號和早已褪色的商業廣告，更有一些用鮮豔儘管也已暗淡）油漆噴繪的標語，諸如“自由不死”、“機器滾蛋”、“人類永不為奴”！
筆觸狂放而決絕，仿佛帶著噴漆者當時熾熱的憤怒與希望。
這些無聲的呐喊，讓新來的眾人意識到，他們並非這條抗爭之路上的第一批行者。
在令人壓抑的寂靜中行進了大約十分鐘，前方出現一個岔路口。一塊不知被誰用粗糙手法固定在上方的、邊緣卷曲的鐵皮指示牌指向右側隧道，上麵用暗紅色的油漆那顏色像極了凝固的血）歪歪扭扭地寫著“維修站→”，箭頭尖銳，透著一股不容置疑的指引。
遵循著這來自“前輩”的標記，他們很快抵達了目的地。維修站的入口是一個寬闊的拱形門洞，原本可能有的門扉早已不知去向。門內散落著各種廢棄的維修工具和機械零件，仿佛時間在這裡突然停滯。地麵上積攢的灰塵厚得能埋沒腳踝，每一步踏上去，都會留下清晰而短暫的印記，隨即又被從隧道深處吹來的、帶著腥味的微風緩緩撫平。
“就是這裡了。”加雷斯率先踏入門內，聲音在空曠的空間裡產生微弱的回音。
這是一個被遺棄的地下殿堂。麵積約有兩個籃球場大小，挑高足以讓重型機械通行。左側是一排排鏽蝕嚴重、幾乎要散架的工具架，上麵雜亂地堆放著各種型號的扳手、鉗子、螺絲刀，它們被時光凝固成了扭曲的金屬雕塑；右側則是幾個大型的維修平台，平台上還殘留著未完成的機械組裝體，覆蓋著如同裹屍布般的厚重灰塵；空間中央，一個巨大的、邊緣布滿鏽蝕的方形蓄水池如同死水潭般沉寂，池水渾濁不堪，呈現出不祥的黃綠色，但在這種極端環境下，任何靜態水源都顯得無比珍貴。
沒有時間感慨，生存的本能驅使著每個人立刻行動起來。亞瑟的聲音打破了寂靜，帶著不容置疑的權威：
“艾琳，檢查並修複通風係統，我們需要新鮮空氣；萊婭，貝拉，立刻建立醫療區，優先處理雷克斯和弗蘭克的傷勢；弗蘭克，尋找可用的電力來源，我們需要光明和基本的設備能源；雷克斯，漢娜，負責外圍警戒，建立巡邏機製，確保入口和周邊隧道安全；戴安娜，整理所有影像資料，嘗試尋找可能的地下通信節點，我們需要了解外界情況，也需要讓外界知道我們還活著。”
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命令清晰明確。艾琳立刻撲向角落裡那個布滿蛛網的控製箱，打開箱門，裡麵老化的線路和燒焦的元件讓她眉頭緊鎖，但她沒有任何抱怨，直接從工具包裡拿出備件開始工作；萊婭和貝拉迅速清理出一片相對乾淨的區域，鋪開防水布，將有限的醫療物資——止血凝膠、抗生素、縫合針線、鎮痛劑——分門彆類，萊婭已經開始為雷克斯檢查那條不斷滲出潤滑液和血水的機械臂；弗蘭克在角落發現了一台老舊的柴油發電機，幸運的是裡麵還有殘油，經過一番搗鼓，隨著一陣突突的咳嗽聲，發電機終於運轉起來，幾盞掛在頂部的應急燈閃爍了幾下，穩定地發出了昏黃但足以驅散部分黑暗的光芒；雷克斯和漢娜則如同融入黑暗的獵豹，再次消失在隧道入口的方向，執行第一次巡邏任務。
在巡邏中，他們發現了一個潛在的隱患——隧道儘頭一個破損的排水口，黑黢黢的洞口不知通向何方，隻能聽到隱約的水流聲，如同地下河的嗚咽。
“這裡需要封堵。”漢娜言簡意賅。
與此同時，艾琳的聲音從通風控製箱後傳來，帶著一絲成功的喜悅：“通風係統搞定了！電機沒問題，隻是線路老化短路。現在我們可以呼吸到……相對不那麼汙濁的空氣了。不過，牆壁有幾處裂縫，可能會滲水。”
信息被迅速反饋。眾人又合力找來的鋼板和廢棄材料，將排水口牢牢焊死，並用能找到的密封材料仔細填補了牆上的裂縫。經過數小時近乎本能的高效協作，這個冰冷、破敗的地下空間，終於被勉強改造成了一個能提供基本庇護的“家”。
當一切初步就緒，疲憊不堪的眾人圍坐在發出單調噪音的發電機旁，分享著寡淡的壓縮食物和經過淨化的、帶著一股塑料味的飲水時，氣氛並沒有變得輕鬆。
加雷斯將他那台經過多次改裝、外殼布滿劃痕的平板電腦放在中間，屏幕上正顯示著從之前戰鬥中繳獲的機械哨兵存儲芯片裡解析出的數據流。他的臉色異常凝重。
“這些碎片化的數據指向一個令人不安的項目，”他的聲音低沉，“財團和軍方……他們似乎在以‘不屈之軀’為基礎，秘密研發一種代號為‘毀滅者’的新型重型機械戰士。從有限的參數看，它的火力和裝甲……遠超我們之前遇到的任何型號。”
仿佛是為了印證他的擔憂，弗蘭克手腕上一個極其隱蔽的加密通訊器突然震動起來，發出微弱的蜂鳴。他快速操作了幾下，解讀著剛剛接收到的、經過多層加密的信息。片刻後，他抬起頭，臉上血色儘失。
“是凱恩……冒險傳來的消息。”弗蘭克的聲音乾澀，“一周後……他們將對整個廢棄區發動代號‘淨化’的大規模軍事行動。屆時……‘毀滅者’將首次投入實戰……進行火力測試。對我們而言，這將是……滅絕性的清剿。”
空氣仿佛瞬間凝固了。發電機單調的“突突”聲此刻聽起來如同送葬的鼓點。每個人都清楚“毀滅者”和“淨化”行動意味著什麼——不僅僅是他們的末日，更是這片土地上所有不甘被奴役者的終結。
亞瑟緩緩站起身，他的身影在昏黃的燈光下拉得很長。他沒有看任何人，目光仿佛穿透了厚重的岩層，直視那即將到來的風暴。他的聲音不高，卻像淬火的鋼鐵般堅硬、冰冷：