鄖陽經濟特區的討論在南京高層中醞釀，反腐倡廉的活動在南京中下層官員間深入。
南京商人在咒罵孫閣老，南京士兵在打聽新寶船，南京百姓在參加豐富的佛道盛會，隻有南京士子在提心吊膽什麼取消科舉的謠言。
這日，動蕩而又繁榮的南京留都迎來了大明首輔黃立極，黃首輔的肥大身軀出現在龍江碼頭時，錦衣衛早已經清空了街道，惹得商人抱怨，力夫好奇。
內閣前來迎接黃首輔的是太子太保、工部尚書、文淵閣大學士徐光啟，孫承宗和劉一燝都有些不待見首輔。
南禮部尚書孔貞運也來了，隨同黃首輔南下的官員，包括禮部尚書孟紹虞、禮部左侍郎溫體仁，禮部右侍郎賀逢聖，北京禮部打包南下了。
內廷來迎接的人是監國司掌印，司禮監秉筆劉若愚，黃首輔的同行之人還有南監國朱由崧和他兩個弟弟，他們是從北京奔喪歸來的，雖然頂著監國之名，但朱由崧自覺變隨從。
此外還有僉軍衛指揮使、駙馬都尉鞏永固，不知道他是代表皇帝來迎接首輔，還是代表宗室來迎接監國，或者代表公主來迎接禮部，也許兼而有之。
“中五一路辛苦了。”徐光啟首先迎了上去，親切的握住黃立極的手。
黃立極剛想拱手就被他硬控，隻好微笑。
“倒是勞煩子先兄了。”
徐光啟湊到黃立極耳邊，“陛下一定會問鄖陽，中五千萬彆讚成。”
黃立極點點頭，他是要先去陛見才會到內閣的，雖然他不知道鄖陽是什麼鬼，但徐光啟特彆靠近提醒，說明這事很重要，內閣有分歧。
本來他還要問夏糧、反腐、招安和最重要的科舉的，但劉若愚沒有給他們機會，也迎了上來了來。
“黃先生，咱家帶來了陛下的新馬車，陛下特許先生乘坐入宮。”
黃立極立馬從徐光啟手中抽回手，本來想拱手，沒想到手中還有異物，又趕緊握緊。衝乾清宮方向抱拳鞠躬，一臉感恩戴德的模樣無比絲滑，眼淚都快流下來了。
“老朽何德何能，怎得陛下如此厚愛！”
謙辭再三才坐上馬車，直趨乾清宮。黃立極在馬車中打開手中紙團：投資鄖陽勿允，土司入滇須慎，蒙古事務宜緩，廢除科舉莫爭。
好家夥，這是劉一燝的字跡吧，這混蛋居然指揮起老夫來了。前三件事具體詳情都不知道，老夫南下不就是為了科舉而來嗎，什麼叫莫爭？
朱慈炅是在禦書房等著黃立極的，劉若愚剛領著首輔進到嶄新的宮門，朱慈炅就下了禦座，下階親迎。
“黃先生一路辛苦了。”
“老臣叩見陛下！”
黃立極一頭就跪倒，朱慈炅趕緊上前攙扶，黃立極淚眼婆娑的順勢起身。
“陛下高了一點，見到陛下安康，老臣欣慰無比。”
朱慈炅拉著黃立極的手，引入圈椅。
“見到先生，朕也開心，國事仰先生辛苦了。”
君臣二人互相飆了下熱情演技才分開，禦書房內大璫王坤、邱致中，親自為黃立極奉上茶水、果盤。
黃立極入仕後一直是京官，除了早年做行人那會，出北京都少，這次南行當真是大開眼界了，心中多少有些感歎。
小皇帝的模樣和北京分彆時已經有了不少區彆，雖然依然幼小，但親上過戰場，主持過大祭，牢牢控製了南京，已經不是當初什麼都擔心，開口就十策的幼稚了。